Родж занялся разведением костра.
— Всем встать, полюби вас осел! — громогласно скомандовал сержант, вспугнув с ближайших веток небольшую стаю дроздов.
Никто даже не пошевелился.
— Кфхан вам в жены! Вы самый слабый набор из всех, что я когда-либо видел. И это будущие Черные Соколы? Да вас сейчас даже пьяная выхухоль в одиночку одолеет! Встать, я сказал!
Кое-кто поднялся сам. Кому-то понадобилось несколько болезненных пинков офицерского сапога. Светловолосого парня пришлось поднимать под руки. Тот все еще не понимал, что происходит. Удивительно, что он вообще смог добраться до цели. Не иначе, им двигало нечто большее, чем тривиальное желание слегка подзаработать.
— После остановки на ночлег, отряд первым делом должен обеспечить свою безопасность! — делая паузу после каждого слова, вещал Коуп. — Поэтому нам, а точнее вам, надо выложить принесенные камни по периметру лагеря. За дело, слюнтяи!
Отряд подчинился. Сил возражать не оставалось даже у Дреши. Они сами выбрали вступить на путь наемников и понимали, что если хотят чего-то добиться, то придется делать то, что говорит старший по званию. Немного грело душу осознание, что дошедшие оказались настойчивее и целеустремленнее тех, кто все бросил и развернулся на полпути.
Камни таскали все, включая гнома и кендера. Последней даже понравилось. Ванесса умудрилась построить башенки по углам защитной стены. Впрочем стеной конструкция, едва ли достигавшая Нику колена, могла показаться разве что полуросликам. Поэтому ее защитные функции оставались весьма сомнительными. Скорей всего этот акт строительства имел в глазах Раффана иную цель.
Над поляной разлился ароматный запах похлебки, которую приготовил Родж пока остальные возводили периметр. Однако оценить его кулинарные навыки удалось далеко не всем. Большинство, закончив стену, тут же завалились спать. Некоторым даже не хватило сил вытащить из рюкзаков походные одеяла, и даже недовольные вопли распределявшего дежурства сержанта не смогли их разбудить.
Никаниэль ожидал, что невзлюбивший его офицер поставит ему «собачий» дозор — тот, что ровно посередине ночи и не дает толком выспаться ни до ни после. Однако Коуп рассудил по-другому, и Нику предстояло сторожить лагерь первым. Приятная неожиданность. Испорченная тем, что в пару принцу поставили Дреши. Вот не мог сержант выделить ему Малема? Хотя, если подумать, лучше уж дежурить вместе с Дреши, чем позволить тому охранять свой сон.
Стоя на посту, Ник не перекинулся с вынужденным напарником и словом. Они лишь периодически пронзали друг-друга косыми взглядами и боролись с сонливостью под громогласный храп Коупа. Дозорные из них вышли хуже не придумаешь.
На следующий день Никаниэль проснулся с ужасной ломотой по всему телу. Казалось, словно его пропустили через жернова мельницы, а потом засунули в гигантскую маслобойку и несколько часов пытались сделать из него масло. А когда не получилось — укрыли одеялом и уложили спать неподалеку от кучи рюкзаков.
При этом принц совершенно не помнил, ни как там очутился, ни кто и во сколько его сменял. Неужели он заснул на посту? Позор-то какой!
Гремя поварешкой по крышке котла, Родж созывал всех на завтрак. Ему вторил голодный рокот полутора десятков пустых желудков. Новобранцы ковыляли к костру подобно армии ущербных зомби. Похоже не одному Нику довелось ночью познакомиться с жерновами и маслобойкой. Вскоре некоторые с руганью ползли обратно, чтобы найти серди общих вещей миску. Есть прямо из котла строго запретил Раффан.
— В этой каше кто-то сдох? — громко поинтересовалась Ванесса, вяло ковыряя склизкую массу ложкой. Ей порции не полагалось, но эльфы поделились частью своих. — Малем, может ты…
— Тс-с-с. — зашипел Малеммил, зажав кендеру рот рукой. — Никому не говори, что я умею готовить. — шепотом добавил он, оглядываясь по сторонам.
Вроде бы никто не услышал. Все старательно пытались затолкать в себя еще хотя бы чуть-чуть. Каша получилась действительно преотвратнейшая. Если в ней кто и умер, так это кулинарный навык Роджа. Неужели ужин был таким же? Этого Ник тоже не помнил.
— Почему не говорить? — поинтересовался Никаниэль, через силу запихивая в себя очередную ложку. Он прекрасно понимал необходимость восполнить силы, и вкус здесь играл последнюю роль.
— Потому что если в отряде узнают, что ты умеешь делать что-то лучше всех, то это тут же станет твоей обязанностью. — пояснил Малем, отдергивая руку от лица кендера. Похоже она его укусила.