— Никанор.
— Малеммил. — представились друзья, по очереди пожав руку юноше.
— Ну… я пойду, ладно? — неожиданно смутившись, замялся Гилс. — Еще раз спасибо.
Хромая, он заковылял прочь и встал отдельно ото всех, с интересом следя за поединком. Его глаза все еще продолжали светиться.
— Дреши, Тавр! — скомандовал Раффан, когда предыдущая схватка закончилась.
Тавр оказался примерно того же возраста, что и Дреши, но несколько выше и крупнее. С густой косматой бородой и глубоко посаженными глазами он походил на могучего воина из песен. Но, судя по одежде сшитой из кож животных, скорей всего, был охотником. Ничего похожего на меч мужчина в своей жизни точно не держал и тот выглядел в его руке обыкновенной дубиной.
Дреши же явно имел какой-то опыт обращения с оружием. Он первым делом проверил баланс тренировочного клинка и, удовлетворившись, нацепил на лицо самодовольную ухмылку, полную чувства превосходства.
Поединок продлился не долго. Как не осторожничал Тавр, в основном прикрываясь щитом и лишь изредка делая неуклюжие попытки достать противника, опыт все-таки взял верх, и Дреши, обезоружив оппонента, сперва сбил того с ног, а потом прямым выпадом проткнул ему грудь. Вернее проткнул бы, будь меч настоящим. Но даже так удар получился отнюдь не шуточным, и Тавр покинул ринг хмурясь и потирая место ушиба.
Дальше пришел черед Малеммила показать свое мастерство. В противники ему достался Вал — невысокий коренастый человек лет тридцати пяти с темно-коричневыми волосами и лицом будто в детстве по нему съездили сковородкой. Похоже в предках у Вала затесался кто-то из подгорных коротышек.
Никаниэль ожидал увидеть еще одну скоротечную схватку, однако Малем сражался так, словно неделю беспробудно пил и курил дурман-траву, а пять минут назад получил по голове дубиной. Ник, конечно, тоже устал тащить под солнцем тяжеленный рюкзак, но не до такой же степени!
Малеммил шатался, спотыкаясь об собственные ноги, щит завел чуть ли не за спину, а меч… Хорошо что он хотя бы взял его с нужной стороны. Малем открылся столько раз, что даже Ванесса, увлеченно следившая за каждым боем, закрыла лицо руками и продолжила смотреть сквозь пальцы.
Но в итоге он все равно вышел победителем, поскольку Вал, промахнувшись с очередной атакой, сам насадился на меч Малема.
— Кфханов криворукий долбоплюй! — вполголоса ругался Малеммил, вернувшись на место. На ринге уже готовилась к поединку следующая пара. — Клянусь ушами Лаода, он не попал бы, даже ляг я перед ним лицом вниз! Бездна, ну что за кретин. Ему не в наемники, ему вообще из дома выходить нельзя!
— Ты хотел проиграть?! — неожиданно осознал Ник с изумлением.
— Конечно хотел. — подтвердил догадку Малем.
— Держи хвост арбалетом. В следующий раз обязательно проиграешь. Не расстраивайся. — подбодрила его Ванесса.
Это прозвучало настолько забавно, что принц едва не расхохотался. И даже Малеммил, отринув злость в сторону, не смог сдержать улыбку.
— Ник, ты вообще меня слушал, когда когда я говорил не выделяться? — спросил он, убедившись, что все увлечены схваткой и никто его не подслушивает. — Гораздо выгоднее, чтобы тебя считали скудоумным калекой с веточками вместо рук и голубиным гнездом вместо головы. Тогда и ожидать от тебя многого не будут. Справился — хорошо. Не справился — никто и не надеялся. — делился житейской мудростью эльф. — Если же наоборот, то на тебя мало того, что повесят кучу обязанностей, так еще будут тыкать пальцем за каждый малейший огрех. Оно тебе надо?
Ответить Никаниэль не успел. Настал его черед выйти против какого-то Флардо. Принц категорически не понимал философию друга, но тот не раз доказывал, что знает об этой жизни побольше Ника, и потому эльф решил ему довериться, а разобраться позже.
Хоть Никаниэлю ни разу до этого и не доводилось использовать щит, — в Эльфхейме традиционно учили сражаться или со свободной второй рукой или с кинжалом, — тот лег в руку как родной. Со внутренней стороны обнаружился ремешок для предплечья, ладонь же попала на специальную рукоять практически у самого края.
Шит сел настолько плотно, что при желании им даже можно было бы наносить удары. Не возобнови Ник после ухода из Тики свои занятия с Малемом, и эта мысль, скорей всего, даже не пришла бы ему в голову.
Взвесив на руке тренировочный меч, принц удивился еще больше. Или его изготовили из неизвестных ему пород дерева, или внутри притаилась металлическая основа — слишком уж тяжелым тот оказался. Хотя и легче настоящего. Но вот сломать им кость можно было запросто. Прямо-таки удивительно, что до сих пор обошлось без серьезных травм.