Среди изумленных вздохов послышалось несколько шлепков — радостно аплодировала Ванесса и хлопнул себя по лицу Малем.
Коуп расплылся в самодовольной ухмылке.
Похоже последний выстрел все-таки был лишним.
Глава 9
Тавр все же оказался охотником. Вот только несколько недель назад ему приснился Ниметис и пригрозил не выпустить в следующий раз из леса, если тот причинит вред еще хотя бы одному животному. Пусть видение и пригрезилось мужчине после обильного возлияния с друзьями, но он свято поверил, что к нему явился сам бог природы, и поклялся никогда впредь не убивать даже мышей в погребе.
К сожалению, ничего другого Тавр не умел, и оставалась ему только одна дорога — в наемники. На людей угроза Ниметиса не распространялась.
Позже бывший охотник признался, что владеет луком действительно не очень хорошо. Из-за этого животные часто мучились, и ему приходилось добивать их уже ножом. Если удавалось догнать. Иногда же он находил своих жертв лишь через несколько дней. Умерших тяжелой смертью, разбросав вокруг себя землю, и погрызенных падальщиками.
Свою ошибку Никаниэль осознал еще до того как испытания завершила половина отряда. Если в Эльфхейме обращаться с луком учили каждого родившегося под сенью миллоранов, то в королевствах этот навык встречался не на много чаще, чем умение читать и писать.
Мазали все.
Попадание в мишень уже считалось определенным успехом. Про цветные круги речи даже не шло. Фиолетовую сердцевину удалось поразить лишь Ангсу, чему он сам удивился едва ли не больше всех остальных. Другие стрелы везунчика пришлось искать в лесу позади цели.
Причем в этот раз Малему даже притворяться не пришлось. Не смотря на то, что, по его словам, он тоже долгое время был охотником, стрелять из лука тот так и не научился. Ввиду неимения оного. Так что в те времена ему проходилось обходиться силками, приманками и другими ловушками, в чем эльф весьма поднаторел.
Испытания завершились на Шазшазе. Взяв лук двумя правыми руками и натянув тетиву двумя левыми, варвар собирался уже пустить в полет первую стрелу, как тут оружие с сухим треском переломилось практически посередине.
В первые несколько мгновений сержант застыл в немом изумлении, но потом, подскочив к пустыннику, принялся ругаться столь витиевато, что Ник понимал в лучшем случае одно слово из трех. Сперва Флардо пытался переводить эту тираду своему большому другу, но в итоге сдался и стоял рядом, потупив взор, будто был виноват не меньше варвара.
Из всей речи Никаниэль понял, что наемнику стоило немалых трудов уговорить капитана отдать для тренировки новичков даже этот побитый жизнью лук, и лучше бы громила сломался сам, чем оставил новичков без подготовки.
Молча дослушав до конца, Шазшаз вручил обломки Коупу и со словами:
— Мой идти. — направился прочь из лагеря. На лице его принц разглядел смесь обреченности и смирения. Словно тому не в первой разочаровывать окружающих.
Сержант смотрел в спину чернокожему гиганту. Его грудь вздымалась и опадала. Зубы стиснуты. Воздух с шумом вырывался через раздутые от гнева ноздри. Наконец, помянув кфхана, Мерфала и еще половину богов, Раффан отбросил в сторону соединенные лишь тетивой плечи лука, догнал Шазшаза и объявил, что будет удерживать две трети его жалования, до тех пор пока это не покроет стоимость оружия. В устах Коупа это могло сойти за извинение.
Лишать отряд редкой возможности заполучить в свои ряды столь умелого воина тот явно не собирался.
Никаниэль подобрал с земли обломки лука и, отсоединив тетиву, спрятал. Позже он намеревался предать их земле. Так велело его сердце, и принц был с ним солидарен.
— Деньги за тетиву пополам. — шепнул Нику в ухо будто случайно проходивший мимо Дреши. Похоже тот решил, что принц подобрал ее, чтобы продать.
— Я отдам ее сержанту. — тут же развенчал его планы эльф.
— Так я и говорю — отдадим сержанту вместе. — мгновенно сориентировавшись, исправился мужчина. — Я Дреши.
Человек протянул Нику руку. Весьма неожиданно, особенно после всех тех взглядов, выкриков и угрозы убить Ванессу. Что он задумал?
«Сильный правит, слабый лукавит», — вспомнилось принцу.
Неужели это из-за результатов тренировочной стрельбы? Сам Дреши, вроде бы, ничего впечатляющего не выдал. Решил объединиться с лучшим лучником среди новобранцев? Вот ведь скользкий тип.
Но теперь Ник понимал таких как он. Не всем повезло родиться с венком из листьев миллорана на голове. Большинству приходится крутиться и изворачиваться, чтобы достичь чего-либо. А некоторым и просто чтобы не умереть с голоду. Иметь принципы и тем более им следовать — непозволительная роскошь для основной массы жителей Альйона.