— Вот прям так и Погибели? — деланно небрежно спросил Эвис.
— И кто же там погиб? — тут же подхватил Гэтсин.
Когда надо эти двое могли действовать сообща не хуже родных братьев. Тем более что так и так были родственниками.
— А вот прям и Погибели! — мальчик скрестил руки на груди и, судя по голосу, надул губы. — Там чудища живут. И кто туда ходил — никто не вернулся. Отец строго настрого запретил даже близко к нему подходить!
— Но ты, конечно, не послушал? — полуутвердительно поинтересовался Орнвард. — Ты ведь не трус какой-то.
Сэт обернулся, чтобы еще раз смерить взглядом воеводу. В конце концов, кому еще раскрывать свой страшный секрет, если не этому могучему воину в причудливой броне, ведущему за собой целую армию?
Мальчик гордо кивнул.
— Только папе не говорите. — добавил он с опаской.
— Слово офицера. — пообещал Орнвард. — И что ты там видел?
— Да ничего. — разочарованно пробубнил парень. — Деревья как деревья, камни как камни, мох как мох. Вот только… Жутко там. И с каждым шагом все жутче. И птиц нет. Никаких. Так ведь не должно быть, да?
Сэт в очередной раз обернулся и посмотрел воеводе прямо в глаза.
— Не должно, Сэт… — задумчиво протянул Орнвард, поправляя на поясе меч. — Не должно…
Глава 1
— А они так и должны дергаться? — с любопытством спросила Ванесса.
— Вон та, по-моему, вообще не шевелится. — стоя неподалеку, подзуживал Малем.
— Да заткнитесь вы, наконец, кфхан вас побери! — не выдержав, прикрикнул на спутников Никаниэль.
Последнюю неделю он по крупицам собирал то, что в полученном от шинкацу дневнике описывалось странным словом «некроэнергия», и теперь пытался применить ее для того, чтобы поднять оживить съеденного еще в прошлом месяце кролика.
Малеммил в тот раз как всегда виртуозно приготовил ушастого, приправив его собранными на месте травами. А оставшиеся после трапезы кости друзья на несколько дней положили в муравейник, и благодарные букашки начисто те обглодали, подарив Нику превосходный объект для экспериментов.
— Клянусь, как только у меня получится — натравлю эту тварь на вас двоих!
Никаниэль потерял концентрацию, и начавшие было сползаться друг к другу кости вновь замерли безжизненным остовом не так давно почившего зверя.
— Правда? — тут же встрепенулась кендер. — Обещаешь? — она подошла вплотную к сидевшему на земле принцу и заглянула ему прямо в лицо. — Я напишу от этом стих! Нет, лучше даже сон… Как там его… Сонит?
— Сонет. — насмешливо хмыкнув, поправил ее Малем.
— Вот-вот. И его тоже! — Ванесса жизнерадостно кивнула. — Ловлю тебя на слове, Никанор. — и вприпрыжку побежала по ей одной ведомым кендерским делам.
Ник обреченно вздохнул.
С горем пополам, он кое-как научился изредка улавливать потоки некроэнергии, возникающие при смерти живых существ, и даже почти понял как ее при себе удерживать. Но вот практическое применение никак не хотело ему даваться.
Кроме того, дело осложнялось тем, что дневник, как ни странно, оказался именно дневником, а отнюдь не учебником по некромантии. Написанная на пультиули книжица, если верить Ванессе, содержала лишь общие заметки, да размышления над методами совершенствования навыка.
Сам же навык Никаниэлю приходилось нарабатывать путем проб и ошибок. Он, как слепой котенок, тыкался по углам грубо сколоченного ящика в надежде найти выход в большой мир.
При этом еще хотелось бы не насажать заноз. С темной магией шутки плохи. Печальный опыт призыва демонов, закончившийся неизвестно каким количеством жертв, и так темным пятном лежал на душе принца.
Как и… Нет. Там он все сделал правильно. Бывший городничий получил по заслугам. По крайней мере, эльф хотел в это верить.
Ласковые лучи весеннего солнца играли на озерной глади, бликуя и отражаясь, словно от зеркала придворной дамы. На одном из выступавших из воды булыжников, нахохлившись, сидела пузатая чайка, одним глазом посматривая на беспокойных соседей.
Она, может быть, и рада была бы улететь следом за товарками, но материнский инстинкт не позволял ей бросить без присмотра гнездо. Ванесса сказала, что та высиживает целых три яйца, и птенцы уже скоро вылупятся. Откуда она это узнала? Одним кендерским богам ведомо.
— Ник, надо что-то решать. — серьезным тоном заявил Малем, проследив за скрывшейся среди деревьев полурослицей.
— Угу. — неохотно согласился Никаниэль, собирая в кучу обглоданные до бела кости. Ему показалось, что одна из них странно светилась. Ее он положил отдельно.
С момента ухода из Тики успел смениться целый сезон, а друзья так и не пришли к решению куда двигаться дальше. Однако сумка с припасами истощилась настолько, что даже нелюбимые Малемом мыши уже брезговали в нее заглядывать. Дальше тянуть было некуда.