Мужчина лежал, не понимая что произошло и с подозрением глядя на принца. Вся гамма сомнений разом вспыхнула на его лице. Показалось или нет? Демон? Оборотень? Еще какой монстр? Обернувшись, он увидел, что остальные никаких странностей не заметили. Они вообще тут же возобновили поединки, сделав вид, что ничего не произошло. Повезло еще, что кендер куда-то запропастилась. Она бы не преминула прокомментировать.
Не сводя взгляда со странного парня, Дреши поднялся на ноги и вернулся к парам бойцов.
— Сильнее бейте, сильнее! — прикрикнул он на тренирующихся. — Противника надо бить, а не гладить. Вот так! — размахнувшись из-за плеча, Дреши что есть мочи саданул мечом по щиту Гилса, от чего не ожидавший подобного юноша свалился на землю.
Старательно не глядя в сторону Ника, человек пошел дальше, раздавая указания. Никаниэль же, пожав плечами и скрыв самодовольную улыбку, вернулся к своим упражнениям.
Вскоре, заметив, что сержант так ничего и не сказал, к нему присоединились Тавр, Ангс и Гилс. Чуть позже подошли гном с варваром и еще пара мужчин. Шазшаз особенно внимательно следил за принцем, стараясь в точности повторить каждое движение. За тем исключением того, что пасы рук ему приходилось дублировать и на вторую пару конечностей тоже. Похоже эльфийская техника весьма заинтересовала воина пустынь.
Остальные же остались с Дреши. Некоторое время тот вновь давал дельные советы, разбавляя из колкостями, но к прямым издевкам больше не скатывался. Продолжая играть роль неумехи, не стал уходить и Малем.
Впрочем уж за друга Ник точно не волновался. После всего, через что им пришлось пройти, принц верил ему, как самому себе.
Следом за мечом новобранцы должны были практиковать и навык владения луком. Без лука. В общем тренировка, к вящей радости Дреши, превратилась в полнейший фарс.
Коуп велел каждому принести из леса по палке и представить, что это и есть лук. Дреши, желая досадить сопернику, приволок чуть ли не целый ствол молодой березы, о чем очень быстро пожалел. Сохраняя наисерьезнейшее выражение лица, Никаниэль учил новых боевых товарищей как правильно стоять, дышать, целиться и, конечно же, держать палку-лук на вытянутой руке.
На долго Дреши не хватило. Особенно с учетом утреннего таскания камней. Его выручил Шазшаз, забрав бревно себе и отдав взамен ивовый прутик. Дреши покраснел не хуже рака в кипящей воде, о чем и сообщила всем неожиданно вернувшаяся Ванесса.
— Стрелять тоже из палок будете? — с любопытством поинтересовалась кендер.
— Если бы палки умели стрелять, мечи можно было бы смело выкинуть на помойку. Вместе с нашим темноволосым мастером. — ответил Малем, старательно делая вид, что оттягивает тетиву. — Какой же хренью мы занимаемся!
— А по-моему весело! — Ванесса нашла себе веточку и принялась обстреливать сержанта воображаемыми стрелами. — Тью! Тью! О, попала! Пивное Пузо, ты убит!
Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в цвет Дреши, Коуп с невозмутимым видом приказал прекратить тренировку и готовиться к ужину.
После еды у отряда оставалось еще немного времени до сна, но вот сил на какую-либо деятельность уже не было. Лишь Шазшаз, получив от Роджа пару лишних рюкзаков, мастерил себе некоторое подобие куртки. Обычная одежда, даже с дополнительными отверстиями для второй пары рук, не подходила могучему варвару — она даже и близко не сходилась на его мускулистой груди.
Пустыннику помогала Ванесса. Хотя можно ли назвать помощью предложения вшить в ткань пучок травы или дохлого жука — Ник не знал. Тем более, что Шазшаз явно почти ничего не понимал на общем. Но, тем не менее, он не злился и не пытался прогнать полурослицу, как это делали все остальные, за что принц уже был ему благодарен.
В этот раз Никаниэль караулил вторым и в паре с длинноруким Садо. Тот еще днем обозначил свою приверженность к «лагерю» Дреши и теперь игнорировал принца, сидя на другом краю поляны и крутя в руках тренировочный меч. Похоже мужчина пытался как можно скорее привыкнуть к оружию.
Кем он был до того как записал в наемники? А остальные? Что вынудило этих мужчин ступить на опасный путь солдат удачи? Глядя на них, Ник не мог даже предположить. Все-таки он все еще слишком плохо знал жизнь обычных людей.
Никаниэль ожидал от Дреши какой-нибудь выходки или провокации, однако ночь прошла спокойно. Как и несколько последующих.
Глава 11
Несколько следующих дней разнообразием не отличались. Все те же тренировки с утра до вечера, да язвительные колкости от Дреши и реже — от сержанта.
Утренняя нагрузка постепенно становилась все легче. Или, скорее, тела новобранцев адаптировались к ней, повышая свои физические возможности. После ужина уже не хотелось упасть замертво, и стало появляться личное время, которое Никаниэль тратил на медитации и изучение дневника, а большинство остальных — на игру в кости.