Но не теперь.
Теперь Ник воспринял это как вызов. Как очередную преграду на пути к воскрешению Элельен. Как помеху, достойную лишь того, чтобы быть сметенной и оставленной позади, вместе с множеством других, преодоленных ранее.
Никаниэль выхватил Люминистилл. Рядом обнажил меч Малем. Ухмыльнувшись своей кривой из-за шрама улыбкой, наемник взял в руки прислоненный к ножке стола палаш и, отбросив ножны в сторону, встал в стойку.
Несмотря на долгое отсутствие физических нагрузок, мужчина выглядел весьма уверенным в себе и явно намеревался преподать наглецам хороший урок. Вот только сражаться с потенциальным командиром Ник не планировал.
Вместо этого принц воткнул меч в пол и, убедившись что за спиной никого нет, выставил вперед обе руки, соединив их в запястьях. А между ладонями Никаниэль зажег светляка размером с яблоко.
Никакие такие жесты для его магии, конечно, не требовались. Нужно было лишь начертить перед внутренним взором соответствующие магические линии да напитать их разлитой вокруг силой. Но наемник-то об этом не знал.
Завидев направленный на него светящийся шар, мужчина замешкался на пару секунд, но все же сообразил и отпрыгнул в сторону, грузно рухнув на пол. Когда тот поднялся, потирая ребра, Ник стоял как ни в чем не бывало, вернув Люминистилл в ножны. Рядом ухмылялся Малем.
— Магия, значит? Люби тебя осел… — пробубнил наемник, вновь садясь за стол. — Под моим командованием это не дает никаких поблажек! Ясно, парень? И где этот кфанов Родж?!
Глава 3
Раффан Коуп, занимавшийся вербовкой рекрутов, оказался отнюдь не главой Черных Соколов, как успел подумать Никаниэль, а сержантом ответственным за набор новичков. Вообще среди наемников не было четких правил в именовании офицеров и каждый отряд придумывал себе что хотел. Хотя большинство, все же, пользовались армейскими званиями или хотя бы заимствовали их часть.
Так поступили и Соколы.
Во главе стоял капитан Варден Мейсис, расположившийся с основными силами в нескольких днях пути севернее пункта вербовки. Капитану подчинялись сержанты, а им, в свою очередь, штрейсы — местное подобие младших сержантов или капралов. Все остальные же считались рядовыми и подчинялись как своим непосредственным начальникам, так и капитану лично.
Все это Никаниэль узнал от Роджа несколько позже.
А пока сержант Коуп с явным нежеланием откупорил походную чернильницу, похожую на винный бочонок в миниатюре, макнул в нее перо и приказал новобранцам назвать имя, возраст и место из которого они прибыли.
— Никанор. — представился первым принц. — Акана. Шестнадцать лет.
Помнится, Дим говорил, что Ник выглядит на пятнадцать-шестнадцать. Если это так, то по человеческим меркам он бы уже пару лет как считался взрослым. Однако, судя по обращению всех остальных, тот или приврал, или ему просто показалось.
— Пф. Парень, какие шестнадцать? — мужчина смерил Ника недоверчивым взглядом. — Тебе четырнадцать-то хоть есть? Ладно. Запишу пятнадцать. И только попробуй не соответствовать!
Вербовщик принялся медленно выводить на листе буквы общего алфавита. Процесс явно давался ему с трудом, о чем свидетельствовал высунутый от напряжения кончик языка. Скорей всего, писать человек научился совсем недавно и любил это дело значительно меньше браги.
— Акана пише… — заметив что сержант записывает слово с ошибкой, Никаниэль хотел было его поправить, но тут же получил чувствительный тычок от стоявшего неподалеку Малема. Тот сделал другу страшные глаза и помотал головой из стороны в сторону.
— М? — мужчина злобно зыркнул из-под седеющих бровей.
— Нет-нет, ничего. — успокоил его Ник.
Раздраженно цыкнув, вербовщик вернулся к своему занятию. Он как раз поставил далеко не первую на листе кляксу и, помянув кфхана недобрым словом, кое-как осилил строчку.
— Дальше. — буркнул сержант, глянув на Малема. От напряжения у него аж выступили капельки пота на лбу, и тот смахнул их, едва не попав на стоявших перед ним новобранцев.
— Малеммил. Шестнадцать лет. Гафорд.
— Да вы, полюби вас осел, еще длиннее имена не могли придумать?! — неожиданно взорвался мужчина. — Или, может, мне еще фамилии ваши записать? Прозвища? Рост? Полюби вас осел! Будешь Мал. — резюмировал он в итоге и осторожно макнул перо в чернильницу, словно та была чем-то опасным и могла напасть на своего владельца.
При этом принц отметил, что про возраст вербовщик не сказал ни слова. Малем, конечно, старше Ника лет на тридцать-сорок, но по эльфийским меркам это не имело большого значения. Разглядел богатый боевой опыт?