В кустах не обнаружилось ни кендера ни скелета. И где клятая тварь взяла силы чтобы двигаться? На ногах же еле стояла!
Краем глаза Ник заметил, что солнце уже наполовину показалось из-за горизонта. Кфхан побери! Сколько же времени он потратил на создание этого кролика? Сержант Коуп не будет ждать и с радостью уведет отряд без так называемых «детей».
Но нежить нельзя оставлять. Одному Мерфалу ведомо, как она себя проявит.
Прямо как в тот раз с одноглазым демоном! Нужно не допустить повторения подобного!
Принц грязно выругался.
— Ванесса! — громко позвал он. — Ванесса, где ты!
— Я тут. — отозвалась кендер. Судя по голосу, с ней все было в порядке и находилась она где-то поблизости.
К женщине Никаниэль с Малемом выскочили одновременно. Они готовы были сражаться с тварью, но, к счастью, этого не потребовалось.
— Мы играли в салочки, но он устал. — сообщила полурослица. — Ник, взбодри его.
Нежить стояла, не двигаясь. Судя по всему, ее силы иссякли. Хотя их, вроде, и так не должно было быть. С этим предстояло разобраться позже.
Короткий взмах волшебного меча и скелет осыпался горстью пепла.
— Ты вредина! — Ванесса досадливо ткнула кулачком принцу в бедро. — Никогда таких не видела. Сделаешь потом нового? Все обзавидуются.
— Давай я потом сделаю нового, но ты пообещаешь никому об этом не рассказывать? — предложил Никаниэль, хотя отнюдь не был уверен, что ему удастся повторить подобный фокус. Он сам не понял как у него получилось. Но вот позволять кому бы то ни было узнать о его экспериментах явно не стоило.
— Хорошо. — чуть подумав, согласилась кендер. — Договорились.
— Ник, время! — крикнул Малем.
Глянув на восток, принц выругался в очередной раз за утро, и куда только девались хваленые дворцовые манеры наследника Эльфхейма? Солнце уже практически полностью взошло, лишь самым краешком зацепившись за верхушки деревьев.
— Бежим!
Вернувшись назад и похватав нехитрые пожитки, все трое устремились к указанной точке сбора.
Промчавшись через давно уже не спящую деревню, они распугали чинно клевавших зерно индюшек и, выскочив за околицу, присоединились к неровному строю новобранцев, пристроившись как если бы стояли там с самого начала.
Заметив пополнение, Раффан Коуп скривился, будто пролетавшая мимо птица обгадила его любимую шляпу. Он явно надеялся, что неудобные рекруты опоздают или вовсе не явятся. А когда его взгляд, переместившись вниз, наткнулся на вытянувшуюся по струнке полурослицу, сержант и вовсе хлопнул себя по лбу и издал страдальческий вздох.
— Полюби меня осел! Только кендера нам тут не хватало… — страдальчески протянул Коуп.
— Рядовой Ванесса готова к спасению чудовищ от принцесс, господин главнокомандующий! — бодро отрапортовала женщина, под конец не выдержав и прыснув в кулак.
Сержант закатил глаза и спустил протяжный стон. Насколько успел понять Ник, кендеров не любил практически никто. И даже если не за шаловливые ручонки, к которым слишком легко прилипало чужое имущество, то за творящийся вокруг них кавардак — точно.
Тем не менее, мужчина довольно быстро взял себя в руки и, повысив голос, заявил:
— И так. Поскольку избавиться от этих надоедливых малявок можно только проткнув их чем-нибудь острым. И лучше раз десять для надежности. — мстительно добавил он чуть тише. — Приказываю вам всем немедленно избавиться от кендера. Выполнять!
Такого Ник точно не ожидал. Как и большинство новобранцев. Однако некоторые все-таки, оглядываясь на соседей, взялись за принесенное с собой оружие. А один человек с короткими черными волосами и вовсе двинулся к Ванессе, подбрасывая и ловя мясницкий нож. На лице его играла гадкая улыбка.
Эльфы обнажили клинки, приготовившись защищать товарища, но тут раздалась новая команда:
— Отставить! — во все горло гаркнул Коуп. — Встать в строй!
Обладатель ножа нехотя вернулся на место, перед этим проведя ладонью горлу, глядя Нику в глаза. За этим типом явно надо будет смотреть внимательнее.
— Первое правило наемников, — продолжил вещать сержант, — беспрекословное выполнение команд старших по званию, полюби вас осел! Дреши — так держать. Садо, Вал, Кжан — в следующий раз меньше думайте, больше делайте. Остальные — берите пример с Дреши. Мал, парень — вам обоим по выговору. Приказы офицеров не обсуждаются.
Судя по всему, Раффан не просто так пялился в свой список новобранцев. Он умудрился выучить всех по именам. Правда Ника он, похоже, действительно невзлюбил и намеренно продолжал называть «парень». И ладно бы только это. Наемник сходу настроил принца против себя и своих методов. Так что их неприязнь мгновенно стала взаимной.