- А точно, что всем будет всё равно, откуда я и кто я такой?
- Всё равно! - радостно выдохнул вербовщик - как тебя звать?
- Нед...просто Нед - растерянно ответил парень.
- А второе имя?
- Нед....Чёрный. Ага - Чёрный Нед.
- Хорошо! Великолепно! Так и запишем - "Нед Чёрный". Ставь вот тут отпечаток..ага, макай палец..тааак...вот тут. Есть! Молодец! На-ка, бери кружку! Пей!
Нед осторожно понюхал кружку с пахнущей солодом жидкостью и осторожно влил в себя её содержимое. Пиво, как пиво... И тут он решил включить "уши". Слегка поморщился от ударившей какофонии мыслей, и не без труда выловил размышления вербовщика. Тот с усмешкой смотрел на Неда, и думал:
- Интересно, сколько этот увалень простоит на ногах? Парень крепкий, может продержаться минут пять...надо будет запереть пока его здесь и сходить за капралом. Одному, что ли, надрываться? Парень молодой, но вон какой здоровенный, мосластый. Мослы - они весят больше, чем жир. Вот и ещё золотой премиальных у меня в кармане. Неплохо сработал за эту неделю. Но не самая лучшая неделя в этом году...ага..началось!
У Неда внезапно помутнело в глазах, и ноги отказались его держать. Он мягко повалился на руки подхватившего сержанта, и недоумённо посмотрел в его лицо стекленеющими глазами.
- Извини, рекрут, такие правила - сказал тот извиняюще - положено вас глушить, пока не поднимем на борт корабля. А то вы ведь чего повадились - взять два золотых, и в бега! А кто будет подыхать за здоровье нашего короля? Кто будет воевать, если все разбегутся? Теперь ты наш. А твои золотые никуда не денутся, не сомневайся! Всё будет в порядке. Вот я кладу их тебе в кошель. Спи, завтра проснёшься бодрый, как заново родился. Уже солдатом. И тогда - поспать тебе не придётся...отсыпайся сейчас.
Веки Неда окончательно захлопнулись, и он потерял сознание.
***
- О! Наш мертвец проснулся! - голос гремел в ушах, и Нед с трудом раскрыл глаза, пытаясь понять, откуда этот голос идёт. Голова страшно болела, перед глазами вертелись красные и белые пятна, и Нед еле-еле сфокусировал взгляд на том, что он видел.
Огромное помещение. Просто преогромное. Если сюда загнать всё население деревни Чёрный овраг, так ещё и место останется. И везде - люди. Лежат, ходят, сидят, и бубнят, бубнят, бубнят...
Голоса летят отовсюду, роятся в воздухе, сливаясь в шум и рёв, похожий на шум морских волн. Не сразу Нед сообразил, что слышит и мысли, и живые голоса мужчин. Да - все, кто тут был, были мужчинами. Сотни, а может быть тысячи мужчин.
Пришлось отключить восприятие чужих мыслей, иначе просто невозможно отличить мысли от слов, а Нед совершенно не испытывал желания выдавать свои способности. Зачем ему лишние проблемы? Он намерен как можно дольше изображать из себя простого парня, пока не уберётся далеко-далеко, туда, где его никто никогда не достанет. Нет - не на тот свет. Нед категорически не желал дать себя убить, и намеревался продержаться в этом мире максимально долго. И увидеть гибель своих врагов. Ну - такой зарок он себе дал. Каких врагов? Хмм...Бранка, наверное. Зачем он бил Неда, унижал? Ещё кого? Тех парней, которые хотели его покалечить...впрочем они и так наказаны. Нет худшего наказания, чем потерять разум, стать овощем. Лучше смерть. Кого ещё?
Нед так и не придумал - кто же является его врагами, и решив отложить это важное решение на потом, обратил внимание на своих соседей.
Тот, кто удивился его пробуждению, сидел рядом, скрестив ноги в пятках и положив руки на колени. Его глаза были закрыты, и он как будто молился.
- Эй, ты чего делаешь? Спишь, что ли так? - осторожно осведомился Нед
- Не мешай. Я набираю силу цу через мои канкры - тихо ответил парень, не открывая глаз и не меняя положения тела.
- Откуда ты её набираешь, эту самую цу - и чего за канкры такие? - не отставал Нед. Ему было ужасно любопытно то, что происходит вокруг и Нед собирался выяснить всё досконально. Он помнил, что вербовался в армию, помнил, как пил пиво из кружки вербовщика, помнил, что вербовщик что-то ему говорил...а потом ничего не помнил. И где находится - тоже не понимал. Дом? Корабль? Скорее всего - корабль. Слышно, как волны бьют в борт и слегка качает. Вот только странно - качка была слабой. Стоят на месте? Нед бывал на судёнышках, которые приходили в их деревню. Так те дрыгались от каждого дуновения ветра, а тут - будто привязали это судно. Такое большое, что и не качнёт? У Неда даже дыхание захватило от того, что он представил - КАКОГО размера должен быть этот корабль.
- Деревенщина! - сварливо ответил парень - болван! Разве ты не знаешь, что нельзя прерывать мастера уацу, когда он подключается к вселенной? Идиот!
- Че-го мастер?! - не понял Нед - чего ты там мастеришь? А за идиота и получить в лоб можно вообще-то!
- От кого, от тебя, что ли? - весело усмехнулся парень - у меня тарк в уацу! Ты бы придержал язык, пока я его не вырвал!
- Эй, ты бы не цеплял Ойдара. Он и правда может тебе накостылять - громко сказал парень слева от Неда, роющийся в своём мешке - он уже двоим морды расквасил, и притом - сразу обоим. Уацу - это такое искусство боя. Люди годами этому учатся. А потом делаются непобедимыми. Они, вроде как, набирают силу цу из пространства вселенной, а потом вкладывают его в своё тело через дырки, делаясь непобедимыми. Не знаю, что за дырки и где, только их называют канкары, что ли...
- Канкры, дурак! - фыркнул Ойдар - а в остальном всё правильно.
- И чего ты всех дураками, да идиотами кличешь? - возмутился Нед - сам-то, умный, что ли?
- Уж поумнее вас, деревенщин! - презрительно ответил парень, и снова закрыл глаза.
- Не связывайся - снова шепнул сосед, и Нед увидел, как на губах Ойдара появилась усмешка - ну его к демонам. Он дурной, покалечит ещё. Наглый парень. Плохо закончит, это точно.
- Это ты плохо закончишь! - взвился Ойдар - сейчас я и тебе глаза подобью, увалень тупоголовый!
- Слышь, придурок - холодно сказал Нед - не трогай его! Ты такой же, как и все мы, и не строй из себя важного человека! И я не вижу перед собой умного. По-моему - ты наглый болван. Тупой, как овца. Умный человек не стал бы бросаться на всех и кичиться своей силой. Особенно перед незнакомыми людьми.
- Ах ты тварь! - Ойдар встал с места, двигаясь, как змея и навис над Недом - вставай, деревенщина! Я не хочу бить лежачего! Но тебе надо преподать урок, наглый селянин!
- Сейчас - кивнул головой Нед, и нарочито кряхтя, поднялся на ноги - погоди только, я накачаю себе силы через дырку. Она у меня одна, и оттуда только выходит, а не входит, ну а вдруг? Дырка есть, и сила в неё может налезть! Как ты там делаешь? Глаза закрываешь и пыхтишь? И я так хочу. Силы.
Ха-ха-ха - внезапно раздался смех, Нед поднял глаза и обнаружил, что вокруг стоят десятки парней и мужчин, с любопытством наблюдающих за происходящим между Недом и молодым наглецом. Видимо собеседники разговаривали очень громко, потому окружающие и заинтересовались. Делать-то всё равно нечего, так что - почему бы и не поглядеть?
- Смеяться, надо мной?! - Ойдар покраснел, и закусил губу от сдерживаемого гнева - проклятый деревенщина! И вы, тупоголовые! Никто из вас не простоит в бою со мной и десяти ударов сердца! Бьёмся, деревенщина! Я тебя покалечу, тварь, за насмешки на мастером уацу!
- Интересно - задумчиво протянул Нед - за что тебя выгнали из школы боя - не за то ли, что ты не умел сдерживать свои чувства?
Ойдар вздрогнул, и широко раскрытыми глазами посмотрел на Неда, а потом...потом напал на него. Мгновенно, безжалостно, нанося удары по самым уязвимым и болезненным точкам. Похоже, что он решил не церемониться с наглым деревенщиной. Вернее - Ойдар хотел не церемониться, хотел нанести удары, но...
Нед мягко пропустил его правую руку с яростно сжатым кулаком мимо себя, встретив её кошачьим движением "лапки", мгновенно захватил парня за шею, развернув вдоль оси и опускаясь на колено загнул его так, что сделай ещё движение, и шея Ойдара хрустнет, сломается, как сухая ветка. И при этом правая рука парня была блокирована правой рукой Неда, а голова, с выгнутой шеей лежала в подмышке "деревенщины".