Нед действовал совершенно неосознанно, как тогда - убивая своих односельчан. И лишь когда оставалось доля секунды до момента, когда раздастся сухой хруст позвонков, Нед с трудом взял себя под контроль и остановился, глядя на толпу, жадно рассматривающую драку.
После этого сложного финта Неда, они зашумели, стали хихикать и показывать пальцами на парней, слившихся в едином порыве, как влюбленная парочка. Начали свистеть и говорить гадости, радостно хлопая себя по ляжкам.
Нед посмотрел в напряжённое, с вытаращенными глазами лицо Ойдара и чётко сказал, оглядываясь на зрителей:
- Разошлись. Разошлись, я сказал! Ничего интересного нет.
Его голос был сухим, жёстким, а глаза излучали такую силу, что люди осеклись и негромко переговариваясь, стали расходиться по своим местам. Нед снова посмотрел в лицо Ойдара, и негромко сказал:
- Я тебя сейчас отпущу, но пообещай, что ты больше не будешь никого оскорблять и вести себя так нагло. Хорошо? Договорились?
Ойдар мелко затряс головой в знак согласия, и Нед осторожно положил его на пол рядом со своим тюфяком. Потом снова Нед лёг на своё место, и уставился в потолок, закинув руку за голову и не обращая внимания на соседей.
Он чувствовал себя очень странно после этих событий. Опять - как будто какая-то сила управляла его телом. Помимо его воли, помимо сознания. Будто кто-то смотрел сквозь его глаза, и взял управление над телом в тот момент, когда это стало нужно. И Неду это очень, очень не понравилось. А кому понравится ощущать себя безвольной игрушкой? Только не тому, кто был таковым семнадцать лет подряд.
- Здорово ты его! - шепнул сосед -меня звать Арнот. Давай вместе держаться? Ты сам откуда? Ну...можешь не отвечать - слегка испуганно продолжил он - мы все тут по разным причинам, и многие не хотят выдавать свои имена и откуда они родом. Тебя как звать?
- Недом - нехотя ответил парень, и повернув голову рассмотрел собеседника. Это был обычный деревенский парень, каких десятки и сотни в любом селе. Натруженные руки, крепкие плечи, изношенные башмаки и аккуратно заштопанная одежда - обычный парнюга. Какого демона он делает тут? А что он, Нед, делает тут? Послушать его мысли? А зачем? Что он может узнать у него, или у этих парней? Их грязные тайны? Их потаённые желания? Зачем? Что это даст? "Абсолютно бесполезное умение" - тихонько вздохнул Нед - "лучше бы умел наколдовать себе еды. Ел-то давно, и всего два пирожка".
Как будто откликаясь на его мысли, живот издал такое громкое бурчание, что было слышно вероятно от борта до борта. Арнот хмыкнул, услышав этот звук, и пошуршав мешком, протянул Неду кусок лепёшки, на котором лежал кусочек копчёного мяса:
- На, ешь. Ешь, ешь - у меня ещё есть. Нас будут кормить, когда мы прибудем на базу пехотинцев, а пока придётся обходиться тем, что у нас есть. Я заранее запасся едой на берегу. Мне сосед, солдат-инвалид рассказал всё, как оно будет, так что я как следует подготовился. Вода вон там, в баке. И кружка там. Только не советую пить из общей кружки. Мало ли кто откуда пришёл - ещё заразу подцепишь. Моя семья так померла - отец откуда-то заразу привёз, с купцом плавал. Мы все и заразились. Сестра померла, потом мать...отец...а я как-то выжил. Моровое поветрие, говорят, было. Дом сожгли, вещи сожгли. Голышом остался. Ты не бойся - это давно было. Лет пять как. Я мыкался, мыкался...нищенствовал...работал...а потом решил - чего мне терять? Пойду в солдаты. Тут кормят, одевают, обувают. Пять лет отслужишь - и гуляй себе. Можно капитал сколотить. А можно ещё и слегка пограбить - когда будем чужие города брать.
- А можно и...чего там твой сосед инвалид потерял? Вот то и потерять - раздался справа знакомый голос, слегка хрипловатый после того, как Нед помял гортань его обладателя.
- Ногу потерял - неохотно ответил Арнот, и отвернулся от Ойдара.
- Во-во - кивнул головой Ойдар - так и будем уродами, если будем вообще. Закопают где-нибудь на Масурских островах, и черви съедят. Инвалид хоть живой...
- А ты-то зачем тогда пошёл в солдаты - спросил Нед, проглотив последний кусочек лепёшки, и аккуратно собрав крошки, кинул их в рот под пристальным взглядом Ойдара, поморщившегося от такого явного проявления деревенского происхождения - вроде как всё знаешь - что тебя сюда заманило?
- У всех свои проблемы - неохотно пояснил Ойдар, и вздохнув, решился - прав ты был, когда сказал, что через мою невыдержанность все мои проблемы. И нечего так улыбаться, Арнот!
Помялся с минуту, и продолжил:
- Да, я мастер уацу. Почти с младенчества учили. В Шусарде хорошая школа. Отец всегда считал, что я должен уметь постоять за себя. Он был стражником. Убили. Никто не знает - кто. Видимо те, кому он мешал. Ночью шёл домой - пустили стрелу из лука. Наповал. Мне было тогда десять лет. Вот после его смерти всё и пошло вразнос...денег нет, проедали последнее, что было. Мать стала шить на богатых, но хватало не очень. У меня в школе боевых искусств хорошо шли дела, я способный. Мастер заметил это и позволил бесплатно заниматься, когда я ему рассказал, что на школу больше нет денег. А потом - я стал помогать ему тренировать других. Всё бы ничего...но мой характер... А к нему добавить умение убивать... Они сами до меня докопались, сами! - Ойдар яростно ударил кулаком по колену - мне бы уйти, не ответить, а я... В общем - один умер, а двое других долго ещё пролежат в постели. Всё бы ничего - но тот, что умер, родственник городского головы. А его друзья - из самых уважаемых семей города. Стражники, расследовавшие дело, предупредили мать, чтобы я быстро смывался - и до суда не доживу, если меня посадят в темницу. Вот я и здесь. Теперь - я никто. Армия не даст меня в обиду. Армия сама меня обидит. Тебя Нед звать? Ага. Скажи, Нед - Ойдар внимательно посмотрел на парня - как ты меня смог уложить? Как называется этот стиль боя? Я никогда его не встречал вживую. И ещё - спасибо тебе.
- За что? - недоумённо вскинул брови Нед
- За то, что не убил - тяжело вздохнул Ойдар - я ведь всё-таки мастер, знаю, что был на волосок от смерти. Ты мог убить меня одним движением руки. Хрясь! И всё. Конец. Но не убил. А я бы убил. Не выдержал бы. Так что - спасибо.
- Убил бы - самого бы убили - хмуро бросил Арнот - за убийство своего товарища, если оно совершено не при защите своей жизни, или по приказу командира - смерть. Повесят, и всё тут. Или палками забьют до смерти. Тут это быстро. За кражу у товарищей - палки. За неподчинение приказу - палки. За всё палки, или смерть.
- А ты откуда знаешь? - недоверчиво помотал головой Ойдар
- Я же сказал - у меня сосед был, инвалид. Он мне всё и рассказал - чего ждать от армии, чего опасаться. Чего надо делать и чего не делать. Так что я всё знаю.
- Да-а? Так может расскажешь, что и как? - Ойдар изогнул губы в насмешливой улыбке, но Нед чувствовал его любопытство. Парню лет было столько же, сколько и ему, так чего ожидать от мальчишки?
- Может и расскажу - солидно ответил Арнот, и помолчав, для важности, начал:
- Нас привезут на базу корпуса морской пехоты. Потом...
- На чём привезут? - перебил Нед - где мы сейчас? Я ничего не знаю. Как хватанул проклятого пива, так тут и оказался. И всё. А вас опаивали?
- Кого-то опаивали, кого-то нет - пожал плечами парень - меня - нет. А находимся мы на корабле морской пехоты под названием "Меч возмездия", вмещающем полторы тысячи пехотинцев. Целый полк. Вот, наловили рекрутов по всей стране, и везут на базу, где будут из нас делать героев. Полгода будут обучать а потом...потом пошлют туда, куда надо королю. Мы основная ударная сила в борьбе с теми, кто хочет оттяпать Масурские острова. Ну и остальное, что принадлежит королю. Вот, в общем-то, и всё.
- И всё - грустно протянул Ойдар - и - всё.
- Ну чего ты ноешь? - холодно сказал Нед - ты жив, здоров, умелый боец. Это нам с Арнотом надо волноваться, а ты-то чего так распереживался? И уж на то пошло - ты знал, куда идёшь. Не совсем уж такой деревенщина, как мы с Арнотом!