- Ну, про Неда? Вы же за ним приехали?
- За ним - вытаращив глаза ответил лекарь - а ты откуда знаешь, что за ним?
- Вот что - вмешался один из стражников, мужчина лет сорока пяти, видавший виды, и не собиравшийся стоять на солнцепёке дольше, чем это требовали уставы службы - ведите нас туда, где живёт этот самый Нед, там и поговорим.
Бранк кивнул головой и повёл всю компанию к себе домой. Лекарь шёл последним. Он был очень озадачен встречей и запрещал себе строить выводы, хотя в глубине души и понимал - случилось что-то непоправимое, и связано это с Недом. Единственное, что он приговаривал про себя: "Хоть бы был жив! Хоть бы успеть!"
Большая горница была пуста, хотя из кухни, из-за угла выглядывали любопытные глаза челяди Бранка. Он сделал знак рукой, и скоро на столе стоял кувшин холодного молока, прямо из погреба, душистые свежие лепёшки и соль в потрескавшейся от времени тёмной глиняной солонке. Стражники с наслаждением сняли свои шлемы, с грохотом опустив их на скамью, уселись рядом на широкую доску скамейки, и налили молока, на время забыв о цели приезда. Впрочем - совсем забыть им не дали.
- Так откуда вы узнали о Неде? - снова начал Бранк, глядя на отдувающегося лекаря, пристраивающегося рядом с солдатами.
- Да что узнали-то? - сплюнув прямо на пол горькую слюну, спросил лекарь. У него першило в горле, и Серенад с прискорбием отметил, что скорее всего простыл на палубе судёнышка.
- Ну что Нед убил десять человек?
- Че-го он сделал?! - Сенерад даже привстал с места, а стражник поперхнулся, закашлялся, и облился молоком до самых штанов. Выругался, и взяв со стола тряпку, стал оттирать кольчугу.
- Рассказывай с начала - сказал стражник - всё в подробностях. Вижу - вы тут весело живёте в тихой деревеньке.
- Была тихая - буркнул Бранк, пока этот ублюдок... В общем - началось с того, что вдруг заболел мой раб. Он - Бранк показал на Сенерада - якобы его вылечил. Кстати - верни мои серебряники! Загибается Антур. Вон там, в комнате лежит. Кровавый понос - будто его кто-то ест изнутри. Я вообще хочу подать на тебя в суд! Мошенник!
- Ближе к делу! - буркнул стражник - потом по судам друг друга затаскаете. Что там про убийство?
- Ну, так вот - вроде он его вылечил. Только вот на следующий день случилось ещё странное происшествие. Трое парней и девка ушли на охоту в холмы, и вернулись безумными. Ну - совершенно! Идут, а изо рта текут слюни. Им скажут что-то сделать - есть, пить - они едят и пьют. А не скажешь - с голоду сдохнут.
- Живы? - перебил Сенерад
- Живы - скривился Бранк - только теперь они ещё хуже стали! Кричат, беснуются, головой бьются. Девка сорвала с себя всю одежду и голой выбежала на улицу - еле поймали. Кусалась, визжала...
- Допрашивать их пытались? Спрашивали, как всё вышло? - осведомился другой стражник, доливая кружку молоком.
- А что толку допрашивать? Они же безумны! - хмыкнул Бранк. Когда всё это случилось, приходил к нам отец девчонки. Он тут староста...был.
- Был? - быстро переспросил лекарь
- Был. Убил его Нед - кивнул головой мужчина - ну так дайте досказать по порядку, а? Что вы всё время перебиваете?
- Господин лекарь - помолчите. - кивнул головой стражник - а нам, уважаемый, положено задавать вопросы! Вы тут неплохо развлекаетесь, штабелями людей кладёте! Скоро королю эдак не с кого налоги будет брать! Мы ещё выясним, что тут у вас творится, и кто должен за это ответить!
Бранк слегка стушевался, и уже на полтона пониже, слегка заискивающим голосом, продолжил:
- Ну так вот, я и рассказываю - пришёл ко мне староста, и говорит: "У тебя в последнее время ничего нет происходило? Никто не болел?" Ну я и рассказал про раба. Он поспрашивал его - тогда ещё раб был в порядке, вроде как здоров...
- Видишь - здоров! Слышали, господа?! А он мне тут пытается вешать претензии! Сам небось отравил его, а теперь и несёт бред! - не выдержал Сенерад. И жестом показал - молчу, молчу!
- Поговорил он с рабом, потом при мне опросил челядь. Девчонка одна, рабыня, показала, что Нед, когда стало плохо Антуру, чего-то бубнил и делал какие-то движения. Будто кидал что-то. Староста ушёл, а перед уходом сказал, что его дочь в бреду кричала: " Нед! Нед!" Вот он и пришёл узнать - чего тут Нед.
- Узнал? - невозмутимо спросил стражник, впившись глазами в грубое лицо Бранка
- Видать - узнал - пожал плечами мужчина - через некоторое время гляжу - староста, и его ребята идут в сторону холмов, туда, куда ушёл Нед. Больше живыми их никто не видел. Как и Неда.
- Что, он мёртв?! - вскочил Сенерад - его убили?!
- Он всех убил. И где теперь находится - неизвестно. Дальше рассказываю. Вечером - нет коров и нет, пропало стадо. Народ ждал, ждал, разошлись. Утром собрались на поиски. Тем более что и староста с ребятами пропали, и Нед пропал. Нашли. Все десять человек лежали мёртвыми, изуродованными так, как будто свалились со скалы на камни. Сломанные руки, ноги, рёбра, перебитые шеи и позвоночники. И кругом - следы Неда. И собаки. Хорошая, кстати, собака была. Была, да! Убили её. Охотники восстановили всю картину. Получилось так: староста с ребятами пришёл к Неду, и стал с ним разговаривать. Что там случилось - неизвестно, только Нарда вступилась за Неда, стала их драть. Они её и убили. А Нед разозлился и убил парней. Вот и всё. Я всегда говорил, что эти арды безумны! А если бы он спятил раньше? Да он всех бы в доме поубивал! Меня в первую очередь!
- И ты говоришь, что парень в семнадцать лет поубивал десять взрослых мужиков? - недоверчиво спросил стражник - да вы что тут, с ума все посходили?
- Он не просто пацан - заметил другой стражник - от него всего можно ожидать. Может он вообще в демона какого-нибудь обернулся!
- Демона?! - привстал с места лекарь - о боги! Какой я дурак...ах, дурак...концы сошлись. Всё сошлось. Ах, ты же...
- Нет, никаких демонов! Причём тут демоны? - растерянно пояснил Бранк - там следы только Неда! Он сбежал, раздев одного из парней. Скорее всего - ушёл в город и где-то там затерялся. Мы ночью за ним пошли - охотники и я. Но не успели к открытию ворот. А в городе уже не нашли. Возможно он с рассветом нанялся на один из купеческих кораблей, и уплыл из города. Шустрый парень оказался, никогда не думал, что он такой ловкий. На вид - настоящий дебил. Да и вёл себя так, как будто он умственно отсталый. Его все считали полудурком. А вот видишь чего... Староста был конечно не прав - зачем убивать мою собаку? Но Нед за неё отомстил...я даже немного зауважал это ардского скота - неожиданно закончил Бранк.
- С его домочадцами разговаривали? Я имею в виду - старосты, конечно. Они что говорят?
- Его жена сказала, что староста пошёл разбираться с Недом. Вроде как тот виноват в том, что случилось с их дочерью и трёмя парнями. Парни собирались днём найти Неда и проучить. Все в деревне считают, что Нед их проклял. Вот. И раба моего проклял. Перед тем, как рабу стало плохо, он харкнул в чашку Неду. Так всё-таки - зачем вы сюда приехали? Сенерад, ты зачем ездил в город? Это ты стражу привёз?
- Я - потерянно ответил лекарь - только теперь это не имеет ни малейшего значения. Раз Неда нет. Вот, читай! - лекарь достал из сумки туго свёрнутый свиток и бросил его на стол - я за этим и ездил в город. А стража обеспечивает исполнение приказа.
Бранк развернул свиток, долго читал, шевеля губами, потом его глаза расширились от удивления, и он, слегка заикаясь, спросил:
- Что, в самом деле? Нед - чёрный маг?
- Чернее некуда - угрюмо ответил лекарь - радуйся, что кровавым поносом не изошёл. Все, кто его обижал, в ближайшее время должны были бы сильно за это поплатиться. Вот вам и мораль - не надо никого унижать, оскорблять, смешивать с грязью - вдруг завтра этот человек окажется чёрным магом и твоя подлость вернётся к тебе многократно усиленной, и убьёт тебя! Ты, и только ты виноват в том, что случилось с Недом. И ваша грёбаная деревня. Всё, парни, делать тут нечего. Нет тут Неда - лекарь вздохнул, и поднялся на ноги - пойду, соберу вещи. В город поеду. Там буду его искать.
- Стой! А что будет с моим рабом? - возмущённо вскричал Бранк - ему что делать?