— В таком случае, будем надеяться, что тот, кто попытается съесть нас следующим, будет поумнее, — язвительно резюмировал Джей.
— Да! — согласилась принцесса и "обеспокоившись" добавила: — Так что ты, прежде чем кидаться на каждого, кто покажется тебе полным дебилом, сначала немного обожди.
— Хорошо, — хмыкнул Джей. — Уговорила, но, надеюсь, не до того времени, пока меня начнут переваривать?
— Нет, милый. Разрешаю тебе начать сопротивляться уже на стадии жевания, — великодушно дозволила богиня.
Расправившись с грюмом, путешественники отправились дальше, еще более настороженно оглядываясь по сторонам. Но недолго их путь был относительно спокоен. Раздался оглушительный рев, и из тумана выступили огромные, по крайней мере, в два человеческих роста, фигуры. Безобразные словно покрытые ржавой коростой рожи существ обратились в сторону путников. Широченные ноздри раздулись. Но твари почему-то мешкали. Наконец, один из уродов шагнул к Элии, загрохотали раскаты рыка, в котором с трудом угадывались слова:
— Пропуск… твой… на…одного…. Второго… съесть…
И жадно протянул когтистые лапы в сторону Джея, облизывая языком пасть.
Не думая, что делает, принцесса загородила собой Джея и заверещала:
— Нет, это моя еда!!!
Монстры, оглохшие от женского визга (а какой мужчина в состоянии его вынести), отшатнулись, закрывая лапами мохнатые уши.
И тот, кто вел переговоры, зарычал уже тише:
— Давай… делиться…
— Нет! Мне одной мало! Вы же видите, какой он тощий! — снова завизжала принцесса, прекрасно чувствуя, как ее вопли действуют на уродов. Вдобавок девушка одним махом сдернула все блоки, маскирующие ее наследственную силу Пожирательницы Душ.
Монстры попятились и, прорычав "Извини, сестра!", исчезли в тумане так же неожиданно, как появились.
Джей выдохнул и ехидно заметил:
— Никогда бы не подумал, что у нас здесь могут быть такие голодные родственники. Хорошо хоть твои амулеты все-таки действуют!
— Это не наши, а мои родичи, если уж на то пошло, — устало пояснила девушка, восстанавливая обрушенные ментальные заслоны, и тоже с облегчением перевела дух. Амулеты, наполненные Силой Звездного Тоннеля, единственной энергией, с помощью которой можно плести чары в Межуровнье, действительно действовали, но богиню все еще била легкая дрожь. — Если мне не изменяет память, в одной книге по "фауне" Межуровнья говориться о тварях, подобных тем, что нам встретились. Они называются Поглотители Душ. Менее опасны, чем Пожиратели, и глупее. Эти малыши расчленяют тело, выдергивают из него душу и выжимают ее, как мокрую тряпку, на предмет энергии. После чего, душа столетия обречена провести в нематериальной форме, чтобы накопить энергию для очередного перевоплощения. Нарушается цепь инкарнаций. Своим существованием эти твари ставят под угрозу Великое Равновесие. Потому их и истребили везде, где смогли. Межуровнье — последний приют Поглотителей.
— Нда, ну пока хватит лекций, дорогая, пошли лучше быстрей, пока не встретили еще каких-нибудь ищущих харчи демонов, — Джей ускорил шаг и уже веселее продолжил, — Какое, однако, голодное место это Межуровнье. Кэлеру бы совсем не понравилось.
— Молчи уж, тощий бутерброд, — невольно ухмыльнулась принцесса.
— Не ешьте меня, тетенька, я буду себя хорошо вести, — тоненьким голоском запричитал брат.
И по Межуровнью, наверное, впервые за всю безвременную историю его существования разнесся беспечный веселый искренний смех богов, которые и на пороге смерти найдут повод для веселья. Смеясь, принц и принцесса шли дальше.
Краем глаза Элия заметила, что их сопровождают Призраки Межуровнья. Амулеты амулетами, но встречаться с Призраками все равно не хотелось, а значит, нужно было сматываться как можно скорее.
— Джей, как там с ориентировкой? — беспокойно бросила богиня.
— Вроде уже недалеко, — обнадежил принц.
— Тогда нам лучше пробежаться!
— Угу, — буркнул мужчина, тоже заметивший опасность.
И боги сорвались с места с истинно лоулендской скоростью. После бешенного пятнадцатиминутного бега Джей остановился как вкопанный и, протянув руку, нежно погладил серую мглу, по ней пошли волны, закрутившиеся в небольшой водоворот, который начал стремительно увеличиваться в размерах.
— Это здесь, — облегченно вздохнув, сказал принц.
— Тогда вперед, — скомандовала Элия.
Взявшись за руки, брат и сестра прыгнули в туманную воронку. Пропустив их, та начала сужаться и почти мгновенно затянулась снова.
Глава 4. На Уровне