— Пойдем потанцуем, дорогой?
Принц бросил новый мрачный взгляд на сестру, никакие полумаски не могли заставить его ошибиться, перед Джеем стояла именно она, его мучительница. И бог тут же опустил голову, не желая давать ей шанс почувствовать свое состояние и поязвить.
"Зачем она пришла мучить его? Зачем?!! Элия все равно никогда не позволит ему… Никогда… И ведь тогда, в темнице, у него был шанс, за который стоило заплатить даже жизнью. Если бы их не прервали. А сейчас стоит перед ним, невообразимо желанная и безумно недоступная, улыбается… и издевается! Потанцуем?! Чтобы он окончательно рехнулся прямо здесь, на глазах у всех?!"
Джей потянулся за новой бутылкой и чуть дрожащей рукой наполнил бокал. Напиться. До полного беспамятства, чтобы хоть на время не думать об Элии, не думать! О, Силы, ну зачем она так прекрасна?!!
— Вставай, пошли потанцуем, — жестоко настаивала сестра. — Отыскать дно в бутылке еще успеешь.
— Спасибо. Я не хочу танцевать, — хрипловато ответил принц, залпом осушил бокал и наполнил его снова.
— Джей, не упрямься, или мы идем танцевать, или я сяду к тебе на колени и начну грязно домогаться при всем честном народе, — пригрозила девушка. — Делай выбор! У тебя осталось пять секунд!
Принц посмотрел на садистку почти с ненавистью, резко поставил бокал на столик, расплескав вино, поднялся и протянул ей руку. Нежная ручка Элии легла на плечо брата. Он положил ладонь на талию девушки и заскрипел зубами от нестерпимой волны возбуждения. Принцесса нежно улыбнулась Джею, он ответил ей мрачным взглядом. Сейчас принцу было не до обычного вежливого лицемерия.
Автоматически выполняя движения танца, Джей старался не смотреть в сногсшибательно глубокое, волнующе близкое декольте и думал о том, что он уже достаточно долго пробыл на балу, то есть, выполнил свой тягостный долг — продемонстрировал обществу себя, живого и здорового — и теперь, как только закончится танец, сможет уйти.
Схватить еще не разобранную дорожную сумку и сбежать в миры, как можно дальше от Лоуленда и проклятой Элии и удариться в беспробудное пьянство, оргии, азартные игры, попытаться заглушить одно безумие другим, забыть….
И тут погас свет. Джей мысленно чертыхнулся: как же он, дурак, мог забыть про пятнадцать минут тайны! А Элия-то, стерва, наверняка все рассчитала!
В Лоуленде на маскарадах и некоторых балах по несколько раз за вечер на четверть часа гасили все магические шары и свечи, создавая интимную обстановку. Причем предугадать, в какой момент бала произойдет сие событие, было решительно невозможно. Но принцесса, как Богиня Любви, прекрасно чувствовала приближение шанса. Зачем же она выбрала на этот танец его? Хотела помучить или….?
Нежные губы девушки коснулись губ Джея, прогоняя все здравые мысли, пальчики проскользнули меж тонкими паутинками-цепочками, добрались до голой кожи на груди. Принц, окончательно потеряв голову, с силой прижал к себе Элию, жадно ответил на поцелуй, делая его еще более глубоким и страстным. А сила богини начала работу, снимая влюбленность брата, ставшую за время их совместного путешествия слишком сильной, мешающей жить и наслаждаться жизнью. Когда процесс был недалек от окончания, душа и сила бога взбунтовались, не желая больше отдавать ни капельки своих чувств, и таланту богини пришлось отступить. Но все-таки, большая часть работы была проделана.
Жаркие поцелуи прервал вспыхнувший свет. Элия мягко отстранилась от принца, шепнула:
— Хватит, хватит, дорогой, а то я забуду, как надо дышать.
Тот радостно ухмыльнулся и под заигравшую с новой силой музыку энергично закружил сестру по залу. На душе Джея стало неожиданно легко, словно с нее свалился камень, тяжеленный, как стукнувшая Нрэна плита и он все-таки набрался привычной наглости, чтобы спросить то, что так хотел:
— Тогда в тюрьме…. Почему?
— Был шанс попробовать расшатать блоки Кальтиса на моей божественной силе таким способом, — пожала плечами Элия, — кроме того, я действительно всегда плачу по счетам….
Музыка смолкла, танец кончился, принцесса присела в легком реверансе, благодарила брата улыбкой, и сказала:
— Я рада, что в этом приключении со мной был именно ты, брат. Спасибо за все, — и упорхнула к следующему партнеру.
А Джей, уже и не думая покидать Лоуленд, лукаво перемигнулся с Риком, жестом показал ему во сколько оценивает "пятнадцать минут тайны" с Элией, и принялся с многозначительной улыбкой осматривать зал в поисках подходящей на этот вечер мишени. Как всегда, самой трудной оказалась проблема выбора.