Смех зрителей, уже больше походящий на рев, перемежался со звоном медяков. Трактирщик сиял, как начищенный таз. А у Джея уже была наготове следующая история:
— Вечер в семье ростовщика. Он и его старая карга жена ложатся спать.
Публика захихикала в предвкушении пикантных подробностей.
— Юшик, ты дверь на первый замок закрыл? — проскрежетал принц, изображая жену ростовщика. — "Закрыл, Силя". "А на второй замок закрыл?". "Закрыл, Силя, закрыл". "А на третий замок?". "Да, закрыл". "А на четвертый?". "Закрыл, Силя". "А на первый засов закрыл?". "Да".
Посетители начали хихикать громче. А Джей все продолжал перечислять засовы и, наконец, сказал:
— "Юшик, а лавкой дверь припер?". "Да, Силя, припер". "А метлой?". "Ой, метлой забыл". "Ну вот, так всегда, — возмутилась карга, — каждый заходи и бери что хочешь".
Зрители полегли от хохота на грязные столы. Джей продолжал травить байки. Вскоре в трактир набилось столько стонущего от смеха народа, что, казалось, еще немного, и здание затрещит по швам. Хозяин заведения за один вечер огреб месячную выручку.
Наконец принц провозгласил:
— Заключительная байка. Заблудился как-то в лесу молодой симпатичный дворянчик: возвращался с охоты, а дорогу найти не может. Зрители по инерции заржали. Дождавшись некого подобия тишины, Джей продолжил:
— Идет, значит, дворянчик по лесу, а навстречу ему отвратительная старая бабка, вся в бородавках, что жаба. Точно ведьма! И говорит она, поганенько хихикая: "Что, милок, небось, надругаться над беззащитной девушкой хочешь?". "Что вы, добрая женщина, и в мыслях не было!" — оправдывается дворянчик.
Рассказчик сделал паузу. Все затаили дыхание в ожидании развязки. Джей набрал в легкие воздуха и зловеще прошипел:
— "А ведь придется!"…
Публика неистовствовала. Медяки лились рекой. Раздухарившийся Джей, войдя в роль сказителя, был бесконечно доволен дебютом. Сияющий трактирщик ухватил его за плечи и со всего размаху дружески огрел кулаком по спине. Там что-то подозрительно хрустнуло.
— Заходи в любое время, парень! Выпивку и жратву я те бесплатно поставлю. И сестрице твоей тоже. Ты, парень, видать, не промах, даром что головой стукнутый, — заявил хозяин. — А эти дурни-сказатели как начнут всякую чушь про какие-то битвы пороть, ребята со скуки тухнут….
— Спасибо, добрый человек. Может, и зайдем как-нибудь. А теперь нам пора, — ответил Джей. — Пойдем, сестричка.
Принц шустро сгреб в сумку гонорар за выступление и, захватив свои пожитки, боги быстро вышли под одобрительные крики и пожелания заходить еще. Идя по стремительно темнеющим улицам в поисках трактира поприличнее, где можно было бы снять комнаты на ночь, девушка поощрительно бросила брату:
— Умница, Джей. Ты был прав, байки-анекдоты здесь в диковинку и идут на ура. А кое-что из этих пошлых глупостей понравилось даже мне.
— Благодарю, — принц слегка поклонился. Он был польщен. Сестра не так уж часто баловала комплиментами братьев, особенно комплиментами в отношении их умственных способностей.
Элия продолжила:
— Теперь, я думаю, выступим пару раз в более приличных местах, а дальше все закрутится само.
Джей, не первый раз игравший в сказителя, согласно кивнул, внимательно изучая улицу. Он не только выискивал взглядом подходящее заведение, но и оглядывал окрестности в поисках любителей поживиться за чужой счет. Не все ведь они слушали сегодня выступление сказителей, а может, и слушали, да нашлись такие, кому не по силам оценить "высокое искусство" словоплетения. Конечно, будь на то нужда, брат и сестра легко могли бы разделаться с негодяями, но не хотелось заканчивать свой первый день на высшем Уровне в чужом городе убийствами, рискуя поднять вокруг себя ненужную шумиху.
— Кстати, Джей, завтра выбери лавку получше и купи мне кое-что из косметики. Список я тебе дам.
— Зачем? Ты и так прекрасна! — недоуменно поднял брови мужчина.
— Вот потому и купи.
— Зачем? — всерьез озадачился принц.
— Джей, — Элия начала терпеливо объяснять, — в этом темном сарае, среди быдла я не привлекала особенного внимания. Хватило моего желания, чтобы так оно и было. Но я не могу ручаться, что в дальнейшем это будет действовать. Здесь много существ, которым мое желание — не преграда, да и не может Богиня Любви постоянно желать, чтобы мужчины игнорировали ее. Это противоречит божественной сути и нарушает баланс.3 Значит, нужна маскировка. Ведь косметика может не только усиливать, но и прятать женскую прелесть. Уяснил, милый?