— Да уж, наверное, — поморщился Джей, невольно вспомнив, как удачно булыжник "озарил" Нрэна.
Юноша с таким откровенным восхищением уставился на принца, что по натуре наглый и беспринципный бог ощутил некую подозрительную щекотку. Сообразив, что это случайно заглянула на огонек его совесть, чрезвычайно редко являющаяся домой, Джей постарался скрыть неловкость и возобновил расспросы:
— Так что же за потрясающее событие произошло в вашем городе?
— Вернулся Камень Случая! Это очень старый и загадочный артефакт, пребывающий в Храме Судьбы. Он — реальное свидетельство проявления воли Сил в жизни нашего Уровня. Говорят, камень служит символом Сил Случая и Удачи, возникает там, где необходимо их вмешательство. Таинственный и непостижимый, он самая большая загадка Мира. Камень появляется и исчезает по Воле Сил. Когда-то, говорят, он пропал дважды за три дня, а может веками лежать неподвижно. Например, в предпоследний раз он исчезал около двухсот лет назад. Но всегда возвращался. Никто не знает, насколько и когда он покинет Храм в следующий раз, когда и где понадобится его появление. Впрочем, жрецы делают вид, что знают и все понимают. Камень возвращается так же таинственно, как исчезает. Он может возникнуть где угодно — на улице, в чьем-нибудь доме, даже за пределами Альша. Жрецы как-то чувствуют это и находят камень, чтобы с почетом доставить его обратно в Храм, — горячо рассказывал Эверетт, одной рукой придерживая лютню, а второй отчаянно жестикулируя.
— Хм, а что это за Храм Судьбы? — заинтересовался принц.
— Я думал, о нем знают все, — юноша слегка огорчился, взмахнув длинными ресницами. — Храм посвящен Силам Удачи и Случая и Силам Судьбы из Двунадесяти и Одной, жрецы Храма следуют пути Сил и помогают всем, кто приходит к ним по внутреннему зову познать Дорогу Жизни. Вы непременно должны побывать там, если почувствуете тягу. Те мужчины в черно-белом — жрецы Сил Судьбы. На груди они носят изображение священного Колеса. Они самые главные персоны в нашей провинции после наместника короля. Хотя, в кое-каких вопросах жрецы могут указывать и наместнику. Но я вам этого не говорил! — Эверетт хитро улыбнулся.
— Конечно, — Джей вернул улыбку. Скорее всего, эту "страшную тайну" знал каждый горожанин, но предпочитал держать это знание при себе. Джею до смерти хотелось узнать о камне побольше, и он снова насел на юношу с расспросами:
— Эверетт, вам попался совершенно невежественный, но жадный до знаний сказитель. Только вы в силах спасти меня от позора. Молю, рассказывайте дальше. А кто были те парни в одежде непонятно какого цвета и вида?
— Это жрецы Сил Случая и хранители Камня.
— Да уж, титулованная особа, этот ваш булыжник, раз у него даже свои жрецы имеются.
— О да, ведь такой Камень — единственный в Мире. Все жители Альша гордятся тем, что он пребывает в нашем Храме, — наивно подтвердил Эверетт.
Принц подавил желание закатить глаза от неумеренной восторженности менестреля. Потом выдавил понимающую улыбку и протянул:
— Ну?
— Ах да! Жрецы Хранители Камня следят за Его появлениями и исчезновениями, записывают изречения, которые появляются на Камне.
— Что-что? — навострился бог, чувствуя, как его пробирает дрожь возбуждения.
— Изречения, выбитые на плите. Они постоянно меняются. И всегда на разных языках. Жрецы даже не успевают их все переводить — только записывают. Говорят, они заполнили уже много томов. Кстати, игральные кости в руках у жрецов Камня — символ Сил Случая, — терпеливо пояснил менестрель.
— А почему одежда жрецов все время изменяется?
— Облачения магические, их изменения — тоже отражение случая. Да и жрецов всегда тринадцать — число знака случайности, — невольно изумляясь невежеству чужестранца вдохновенно рассказывал Эверетт. — Нет, вы непременно должны отправиться в Храм, вдруг вы удостоились Его милости и вас опять посетит озарение.
Джею ужасно не хотелось, чтобы его "озарял" камень (принц уже нагляделся на сам процесс озарения и его последствия), но бог обреченно понял, что идти в Храм все-таки придется. Сам не пойдет, так сестра на аркане потащит. Плита пока что была единственной ниточкой, приведшей их на Уровень. Да еще и этого чудика надо постараться затащить в "Десять кур", ведь принцесса наверняка захочет сама с ним поговорить. А мальчик одет неплохо, небось, имеет богатого покровителя, да и смазливый! Элия таких невинных птенчиков любит! Скрипнув зубами с досады, бог выдал ослепительную улыбку и начал играть "под дурачка":