— Да чего там, говори, — махнула она рукой.
— Дык вроде сказал уж, — растерялся от её покорности Ливий.
— Тогда помалкивай, старый пень! – рассмеялась она, пришпорила коня и поскакала вперёд, обгоняя ветер и оставляя кавалькаду далеко позади себя.
И проскочила мимо идущих по перекрестной дороге путников, пролетела дальше, но остановилась, развернула коня.
Не сразу признала в идущем навстречу воине Великого Инквизитора Кронии. Без плаща, без знаков отличия, он шёл по дороге, ведя коня, на спине которого сидела красивая молодая женщина с рыжими волосами. Позади семенил маленький лохматый бес и тоже вёл под уздцы навьюченного поклажей коня, а за конём, привязанная, покорно плелась смирная белая коза с большим розовым выменем. На её шее тихонько позвякивал колокольчик.
Покуда Демира подъехала к ним, процессия уж заступила путникам дорогу, и все оживлённо переговаривались, смеясь, как старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
— Верно, в жилище твоём сквозняки! – хохотала Ария, восхищённо оглядывая Гаркану. – Не иначе, ветром тебе такое пузо надуло! Ну, слезь с коня, дай полюбуюсь!
Инквизитор осторожно ссадил её на землю, Гаркана повернулась к принцессе, огладила свой живот под ставшим уже тесным платьем.
— Хороша! — ахнула Ария. – Вон как худа зимой была! А нынче во какая! Пузо выросло, будто на дрожжах!
— Хорошо, видать, замесили! - крякнул Ливий.
— Любо-дорого глядеть! – добавил и Арий Конрад. – Лёгкого разрешения тебе, Гаркана, и дитя здорового!
— Да услышат тебя боги, Бессмертный! – улыбнулась она в ответ.
Как раз и Демира подъехала, чтобы увидеть, с какой теплотой смотрят они друг на друга, и как застывают синими льдинками глаза Инквизитора Кронии, который тоже увидел это тепло в их глазах.
Королева вновь ощутила в сердце острый укол ревности – второй раз за это утро! Для неё Арий Конрад не был таким другом, как для них, для Арии и Гарканы!
— Приветствую тебя, Великий Инквизитор, — Демира склонила голову, приложила к груди ладонь, — куда путь держишь?
— И я приветствую тебя, Королева Руаны, — Торвальд Лоренцо ответно поклонился ей, — жену свою домой везу, в Кронию.
Демира оглядела коней, обвешанных мешками трав и туесками с мочёной брусникой – Гаркана ни в какую не желала бросать свои запасы. Посмотрела на сошедшую с дороги и щиплющую первую травку козу, беса Потаньку, что сидел на корточках и ковырял в носу от безделья, и фыркнула.
— Так и войдёшь в Кронию со всем добром, Инквизитор? Солдаты же дозорные со смеху помрут!
— Пускай только хихикнут, всех за рёбра на крюки поперевешаю, — привычно посулил он.
Гаркана охнула, округлила в испуге серо-зелёные глаза.
— Слушай больше! – усмехнулась Демира. – Повешает он! Вешальщик! Отвешался давно, миротворец! Девку, что с кинжалом на него бросалась, и народ на бунт подняла, и то помиловал!
— Какую-такую девку? – ревниво нахмурила брови Гаркана.
— Знамо, какую, Валерию мою, — отозвался Ливий, — благодарствую тебя за неё, Великий! Счастье мне подарил, послав её в войска королевы! Жена она моя теперь, та твоя бунтарка Валерия, и дитя моё носит! Поклон тебе шлёт и пожелание здравствовать вечно!
— Кронос всевышний! – рассмеялся Инквизитор. – Кто бы подумал, что так всё обернётся! Как же сошлись твои дороги с нею, министр? Аль на тебя тоже с кинжалом полезла?
— Не! – махнул рукой Ливий. – С палкой!
Торвальд Лоренцо так и прыснул со смеху.
— Ну, совет да любовь вам! Щедры к вам боги! Ну, так, и ей передай поклон ответный, пусть бремя её лёгким будет, разрешение быстрым, а дитя здоровым и сильным!
— Благодарю тебя на добром слове, Великий Инквизитор, — Ливий поклонился, — ну, так проезжайте, да помогут вам боги, а опосля вас и мы поедем.
— С козой? – рассмеялась Демира.
— Бери козу, Ария, — Гаркана наклонилась, отвязала верёвку, протянула принцессе, — коза добрая! Ведёрница! А смирная какая!
— Да куда ж я с нею? – Ария растерянно оглянулась, ища поддержки.