Каменные ходы вели в одну сторону, если доверять моему чувству направления. Они пересекались, уходили вбок по дуге, но самый широкий ход, который был заметно шире и выше остальных, неизменно вёл в одну сторону, причём попадались участки, как ведущие на подъём, так и на спуск.
В этих странных пещерах было темно и тихо. По мере продвижения вперёд, интерьер, если можно так окрестить голые, чуть ли не отполированные стены, заметно изменялся. Пол становился ровнее, потолок выше, ширина этой явно рукотворной выработки уже держалась одной ширины, не стараясь схлопнуться или расшириться до пределов двухполосного шоссе.
За всё время мы обменялись парой десятков ничего не значащих фраз, упорно стараясь отмахать как можно больше расстояния по каменным катакомбам. И если, изначально фразы Лиэль слегка сочились иронией, типа: «Я просто спросила, так как ты у нас старший», то потом этот энтузиазм постепенно сошёл на нет.
Сразу вспомнилось вечное: «Солдата нужно задолбать так, чтобы ему в голову не лезли дурные мысли». В этом явно что-то есть…
— Стоп! — внезапно скомандовала она. — Впереди жизнь!
— Насколько далеко? — рукояти мечей привычно легли в ладони.
— Сто метров, может двести, — её голос стал на пару тонов тише.
Да уж, разброс довольно большой.
— Ты можешь приглушить светляк?
— Нет, — покачала она головой. — Только потушить полностью.
— Тогда так…, - дождавшись, когда она отрубила подпитку магического конструкта, я взял её за руку и закрыл глаза, чтобы глаза хоть чуть-чуть привыкли к темноте. — Сидишь здесь, и тихо ждёшь меня. Я посмотрю, что там и сразу вернусь.
Не дожидаясь возражений с её стороны, я аккуратно двинулся по коридору. Мир привычно окрасился в серые цвета, и двигаться сразу стало легче. Пройдя около пятидесяти метров, я упёрся в развилку.
Знакомые звуки боя раздавались с левого прохода, в который я и двинулся, аккуратно поджимаясь к одной из стенок.
Представшее моим глазам зрелище было настолько выбивающимся из обстановки, что я слегка опешил.
Посреди абсолютно круглого зала я увидел дроу, который, похоже, чувствовал себя в этих пещерах довольно уверенно, раз позволил себе обнажиться до пояса и самозабвенно тренироваться с оружием, плавно перетекая из стойки в стойку.
Невольно я засмотрелся, поскольку каждое движение этого воина несло в себе явственную угрозу, в то же время с лёгкостью сменяя друг друга, выплетая из всего этого прекрасный узор танца, который смог заметить даже такой дилетант, как я.
Подбросив вверх длинное древко с широким лезвием на конце, в котором я узнал «нагинату», дроу тут же с лёгкостью его перехватил, прокрутив каким-то хитрым «финтом» за спиной, а потом перетёк в нижнюю стойку, из которой последовала ещё одна серия ударов. Имитация боя с тенями была потрясающей, ибо тени воинов я сейчас видел собственными глазами.
Плотные тени нападали со всех сторон, но юркий дроу раз за разом опережал попытки добраться до его тела призрачным оружием неизвестных воинов.
И когда за спиной раздался шорох, я даже не успел среагировать. Холодный металл коснулся моей шеи, заставив застыть, не совершая резких движений.
— Кто вы такие и что вам здесь нужно? — резким голосом скомандовал неизвестный.
Мне оставалось только развеять мечи и медленно поднять руки, демонстрируя то, что они уже пусты, а я готов к непростому диалогу.
— Медленно повернись. Руки держи поднятыми. Опустишь — умрёшь! — металл около шеи, пусть даже виртуальной, напрочь убивал желание геройствовать.
Когда я столкнулся взглядом с Лиэль, которая сейчас находилась здесь со связанными руками, под конвоем двух других дроу, мне захотелось выругаться.
Наша рекогносцировка позорно провалилась.
— Итак, спрашиваю последний раз, — припечатал стоящий передо мной пожилой дроу с клеймом на щеке, не отводя лезвие меча от моего горла. — Кто вы такие?
Глава 2
Тот, кто смотрит только вперед, быстро находит кинжал в своей спине.
Старайся быть незаметным и, может быть, боги подарят тебе долгую жизнь.
Дроу, стоящий передо мной был стар. Об этом свидетельствовали еле заметные морщинки в уголках глаз. Да и сами глаза, казалось, видели тебя насквозь. Сейчас в его взгляде плескалась тревога и настороженность.