Мысленно переключившись на еле замятый полгода назад инцидент, Тропилин не заметил крупный камень, торчащий из замерзшей глины, как острый коготь какого-то мифического животного. Сильный удар снизу вернул незадачливого водителя в реальность и заставил крепче сжать руль.
- Ничего-ничего, мне бы только должность получить, сдам тебя первому же перекупу! –сказал куда-то в панель приборов Степан и подмигнул себе в зеркало заднего вида. - И возьму себе настоящую машину, корейскую!
Деревья склонялись над дорогой всё ниже и ниже, делая пейзаж впереди очень похожим на старую новогоднюю открытку. Залюбовавшись природой, Степан ещё дважды пропустил удар внизу машины.
«А ничего страшного, не жалко!» – успокоил он себя, в мыслях уже обмывая покупку нового автомобиля. А чуть погодя он неожиданно для себя сообразил, что лампочка аварийного давления масла горит уже достаточно давно.
Чертыхнувшись, Стёпа достал телефон и посмотрел на часы.
«Скоро полночь!» - с досадой отметил он и не смог вспомнить, для чего же могла понадобиться эта информация.
Повторно чертыхнувшись, Тропилин остановился на обочине и вышел из машины. Глоток морозного воздуха тут же перехватил дыхание и заставил закашляться. Зажимая рот рукой, он втянул воздух так сильно, что холод прошёл по пазухам носа и, казалось, проморозил лоб.
Степан отдышался, посмотрел на машину и испуганно замер: из под днища подымались клубы дыма с резким, неприятным запахом. Испугавшись, он отбежал в сторону и на всякий случай растянулся в полный рост на обочине. Но минуты медленно тянулись одна за одной, а с машиной так ничего и не происходило.
- Взрываться она не торопится, а вот холод уже пробирает до костей, – проговорил сам себе Стёпа. Мочки ушей и ладони за пару минут замёрзли так сильно, что, наплевав на возможный взрыв, он по-пластунски пополз к импрезе. Медленно и нерешительно Стёпа заглянул под машину, подсветил себе телефоном и сразу же увидел дыру в замятом поддоне двигателя. А на раскалённой выхлопной трубе выгорало пролившееся моторное масло.
- Да чтоб тебя! – зло сплюнул на дорогу Тропилин и сел к машине, навалившись спиной на колесо.
Холод, будто свора голодных псов, набросился на случайно оказавшегося тут человека, вгрызаясь в него с неистовой, первобытной злостью. Пока Степан смотрел под машину и пытался на месте решить, что же делать дальше, замерзшие пальцы начало сводить судорогой, а задубеневшая куртка сделала его неповоротливым, как пингвин. Еле втиснувшись в сразу ставший тесным салон машины, он подставил побелевшие от холода и покрытые красной сеточкой капилляров руки под потоки тёплого воздуха из печки. На ресницах растаял иней и пополз по щеке, будто крупная слезинка. Непослушные пальцы еле-еле разблокировали давно ушедший в режим экономии энергии телефон, но как только Тропилин выговорил с лёгким заиканием «Сколько может проехать машина без масла», как побелевший в тепле смартфон с жалобным пиликаньем погас навсегда.
- Съездил за повышением, дебила кусок! - закричал, с ненавистью глядя в зеркало, Степан и ударил кулаком себя по ноге. Немного согревшись физически и чуть остыв морально, он принялся вслух рассуждать, будто бы советуясь со своим отражением: - До заимки осталось километров пятьдесят, а до города сотка. Вперёд или назад? Вперёд, дурья башка, вперёд, пока мотор совсем не сдох! Ну, давай, погнали!
Тропилин разогнал машину до шестидесяти километров в час, едва не улетая на поворотах в занесённые кюветы и еле уворачиваясь от торчащих из под снега крупных колдобин. На мелкие он уже не обращал внимания. Минут через десять в салоне послышался частый дробный стук, который быстро перешёл в громкую звонкую долбежку. А ещё через пятнадцать минут из-под капота послышался удар, и верная импреза пошла в занос из-за вставших колом передних колёс. Сделав три четверти оборота вокруг себя, машина остановилась поперёк дороги.
На всякий случай Степан ещё несколько раз попробовал её завести, но увы, безрезультатно. Стартер не смог даже провернуть, не то что запустить заклинивший наглухо мотор. Привычным жестом Тропилин достал из кармана телефон, на ходу вспоминая номер службы спасения. Но, проведя несколько раз пальцем по тёмному холодному экрану, Стёпа вспомнил, что смартфон разряжен. Зашвырнув бесполезный кусок пластмассы с размаху на заднее сиденье, мужчина принялся вслух размышлять.
- Так-так-так... И что мне делать? Идти пешком на заимку? Это же до утра точно чапать! Хотя, базару ноль, приду я к ним, конечно, героем. Мне это будет плюсом! Или всё-таки дождаться попутного лесовоза? Интересно, долго его ждать? Чёрт, как же хочется залезть в горячую ванну!