- Хреновая реакция, – констатировала Игла.
- Эй! – Командор обернулся к питомцам Школы Нарш. – Охраннички липовые! На вашего нанимателя покушаются, а вы не чешетесь!
Рогач бросил взгляд на Багра и Мышатника. Затем трое воинов одновременно, словно долго репетировали это движение, покинули сёдла. Одновременно наклонились, загребая снег боевыми перчатками, выпрямились…
И пошла потеха.
Эйрас, как и следовало ожидать, развлекалась метанием снежков не в одиночестве, а с мужем. Нападение на свою жену Устэр Шимгере не отставил безнаказанным, но вступать в лобовое столкновение с превосходящими силами не стал. Тихим призраком зайдя с тыла, он атаковал священную особу командора в наиболее уязвимое место. Или, говоря проще, в область между спиной и ногами. Прежде чем Зайос Рогач успел передислоцироваться и прикрыть своим телом второе угрожаемое направление, Устэр трижды поразил намеченную цель.
Не стерпев подобного коварства, Сухтал вспомнил о том, что он – тоже маг. Причём не абы кто, а водник. По воле командора самолепящиеся снежки, жужжа, как большие озлобленные шмели, полетели в Устэра со всех сторон буквально десятками. Но ни один из магических снежков до цели не добрался: вихревой воздушный щит размолол снежки в белые мокрые брызги.
- Ах, вот ты как?! – воскликнула Эйрас. – Тогда держись!
И взмахнула руками, как крыльями.
Снегопад обратился вспять. Густая, точно сметана, метельная заметь поднялась от земли, мгновенно перекрыв всякую видимость на расстоянии больше локтя. Однако снежки, слепленные Иглой и её мужем, пронзали мутное варево не хуже, чем воздух.
И попадали.
Пока – исключительно в прикрывающих нанимателя воинов Школы Нарш. Но это пока…
- Командор?
- Стратегический манёвр номер два, – сказал Сухтал, бросая попытки разобраться в безобразии, учинённом некромантом. Снегопад наоборот оказался куда как непрост. Несмотря на своё сродство именно с водой, командор ничего не мог разобрать сквозь плотную заметь ни магическими чувствами, ни даже сканирующими заклятьями. – Ретирада. Гм… по-моему, башня была там.
- А по-моему – там.
- Проверим…
Круглый зал. Окон нет; весь холодный свет, щедро заливающий помещение, создают кристаллические светильники. Стен почти не видно за плотно стоящими шкафами, битком набитыми книгами. Посреди зала – круглый стол и шесть мягких кожаных полукресел. Все полукресла заняты, перед тремя из них стоят кубки с глинтвейном.
Рогач, Багор и Мышатник на работе, а потому не пьют.
- Ну вы даёте, парни! Битых двадцать минут плутали!
- Ты забыла добавить, что, будь на то твоя воля, мы плутали бы вокруг до тех пор, пока не сдохли от голода и холода.
Я покачала головой.
- Как можно, командор! Если бы на то была моя воля, случиться могло бы всякое. Но штука в том, что нарочно я вас кругами не водила. Клянусь тьмой!
- То есть мы ходили кругами исключительно по собственной… э-э…
- Ага. Исключительно по собственной. Устэр?
- Я тут тоже ни при чём, – покачал головой дэргинец. – Да и не по моему умению такая задача. Шутка ли: закружить в снегопаде сразу трёх воинов Школы Нарш и мага воды!
- В таком снегопаде можно закружить кого угодно, – буркнул Сухтал, аккуратно пригубляя глинтвейн. – Я даже не буду спрашивать, почему он так лихо гасил мои заклятья.
- А мог бы и спросить. Особых секретов тут нет. Это был снегопад наоборот, правильно? Снег, который был поднят при помощи магии.
- Ну да. Ты…
Командор застыл в обалдении. Я весело ухмыльнулась.
- Вы плутали в зомби снегопада, друзья мои.
- А-а, вот что это было? – Устэр приподнял бровь движением, которого я больше ни у кого не видела. – Полезный трюк, очень полезный…
Я тоже попробовала глинтвейн. Прищурилась, принюхалась, оценивая вкус. Мне это лишь кажется, или я в самом деле положила многовато мёда?..
Ладно. Время забав и праздных пауз прошло. Пора переходить к делу:
- Я ценю наши отношения, Сухтал, и ты это хорошо знаешь. Но что-то мне подсказывает: коль скоро командор Союза не просто послал нам приглашение с посыльным и не дождался, пока мы явимся в цитадель незваными, а явился лично… да ещё с малой охраной и в погоду, словно нарочно созданную, чтобы отводить глаза сторонним наблюдателям…
Сухтал подобрался, глянул цепко.
- Верно догадываешься. Дело у меня, правда, не особенно секретное, но вместе с тем достаточно деликатное. И как раз настолько непонятное, чтобы вспомнить о вас двоих… или троих, если считать и Лурраста.
- Мы слушаем, – напомнил Устэр, когда пауза затянулась.