Мимо людных берегов реки Еленка прошла по верхней тропе, избегая встреч. Внизу, у воды, горел костер. Отпущенные зейгеры, подвязав волосы, жарили на огне дичь. Двое вышибали донышко у бочонка. Еще один игриво развязывал воротник толстобрюхой бабе. Баба ерзала задом, отталкивая руки, и хохотала сиплым дискантом.
Везде, всегда — одно и то же. Все хотят одного — наслаждения. Наслаждения силой, хитростью, упорным трудом. Все стремятся к наслаждению. Одни едят, — Еленка улыбнулась. Другие — любят, третьи наслаждаются безудержной ненавистью. Кто проще, тот не видит большего счастья, чем плошка браги, сладкое безделье да женские бедра, иные ищут наслаждения в любви и науках. Науках войны, математики, астрономии, медицины и мудрого словоблудия — философии. Наслаждение — вот движитель прогресса… Хотя, как писал Кун Аркагор, прогресс — это «движение по волне: от близкого — к далекому, от низкого — к высокому через грань света и тьмы…» И как там дальше… «утверждая во Вселенной знак «ай жэнь» — жизнь…» нет… «любовь к людям…» Да.
Еленка шла по едва заметной тропе, спотыкаясь на заросших кочках. Она шла вниз, к прибрежной эниесзе, она хотела встречи с теплой зеленой звездой ее памяти — встречи с детством. Мир радостного ожидания, легкий и безумный, как полет стрелы… нет, стрекозы… Мокрый дерн под ногой, солнечно–горячая скала в руке и леденящий ужас при виде летящих с неба звезд… Кажется, она захотела невозможного… солнце… свет… свобода…
Ты — королева. — Мысли Еленки снова вернулись к старому. — А потому ты — уже не человек, ты не можешь быть самим собой: ты — бог. Твое слово закон, твой взгляд — приказ, твой жест — погибшие империи… О Властитель!..
Над Сахарным хребтом вспыхнуло солнце. И тут Еленка почувствовала, что ноги у нее мокрые, а трава вокруг блестит в зеркальной россыпи росы.
— Солнце… — сказала королева Ель.
— Солнце! — далеко–далеко крикнула мира Ель и, прыгнув вперед, влетела в кусты жгучихи.
Еленка скривилась, почесала ожог, выпрямилась и полетела к реке. С шумом вбежав в воду, она окунулась с головой, вынырнула и поплыла к тому берегу. Вода мягко обернула тело холодным журчащим потоком.
На полпути Еленка нырнула и поплыла обратно. Выйдя из воды, Еленка весело прищурилась на светило в легкой дреме сиреневых облаков и повела руками по телу, стряхивая зеленоватую воду. Она заложила руки за голову и, запрокинув лицо в зенит, высоко раскинув острые локти, засмеялась. Солнце. Магистр Эрсита говорила, что ты — тоже звезда. Но как же ты не похоже на ту толпу недоступных искр неба. Солнце!..
Еленка поправила ножны на ноге и побежала. Она бежала по зеленому покрывалу эниесзы Бежала не как бегут женщины — откинув ладони к плечам и смешно заплетая ноги, — нет! — она летела в легком походном беге, чуть загибая носки внутрь. Бег! Вся ее жизнь — бег. Бег в темноте к солнцу. Бег с дикими препятствиями, сквозь ненавистные законы Ольены.
Еленка охотно зазевалась и в падении разогнала стаю жемчужников, затевавших брачные игры. Она полежала на траве, глядя в чащобу трилистника. Но жители шелковых трав разбежались и дрожали шестью коленками где–то вдалеке от опасного места. Только рыжий муравей–разбойник, которому падение Еленки с неба испортило охоту, покачивался на листке, неприязненно глядя на девчонку, и грыз от злости передние лапки. Еленка щелкнула его по тяжелому заду, и муравей, кувыркаясь, рухнул в траву.
Еленка перевернулась на спину и, сунув руки под голову, положила ногу на ногу. Вьюнком пахнет, — подумала она. Еленка вытянулась и вздохнула. Радость подкатила к горлу. Еленка перекатилась через бок, встала на колени. Чуть приоткрыв рот, она сорвала цветок бархотки и потерла им веки
— Мать моя, эниесза, — зашептала она, — вспомни обо мне, не сердись на меня и раскрой
для меня свои радостные объятия. Вспомни, что я — твоя дочь, и прости меня за дерзость…
Еленка встала и, сложив руки замком на шее, побрела вдоль реки вверх, к Столице. Под ногами чавкал мокрый дерн, сухой семицвет смешливо щекотал под коленками. Внизу, возле самых ног, проскакал пушистый харахалов молодняк. Маленькие желтые комочки с легким писком протопали по еленкиным ногам и исчезли в траве.
Еленка остановилась. Скалы. Она подошла ближе и прижалась к теплому потрескавшемуся камню. — Люблю… — сказала она. Еленка постояла с закрытыми глазами, грея мир огнем в груди. Улыбнулась заячьей улыбкой:
— Полково–о–одец… Слабая сумасшедшая девчонка… великая актриса во имя Дианеи… — Еленка шлепнула себя по щеке, поморщилась и решительно полезла вверх.