— Чем обязан, господа? Заблудились?
Не удерживается от вопроса Хел.
— Можно сказать и так, ваша милость. Но думаю, что специально мы такую промашку сделали.
Улыбка довольно доброжелательная на суровом лице морского волка. Но не обманула она бывшего капитан… не просто так нанесли визит ему эти морячки на своих боевых кораблях.
— К вам прибыл представитель герцогства Беналье.
Сердце пропускает удар…
А вдруг посланники от Нова⁇
— Но он по какой-то причине сам вас встречать не вышел… — продолжает капитан судна — и ждёт вас в моей каюте, причем ждёт там вас один. И ваш разговор тоже будет только между вами. — Поклон. — Прошу, господин барон. Господин граф вас ждёт…
А отличный корабль. И прав был в своих раздумьях Хел… корабль буквально до предела забит вооружённым народом. Точно морской десант готовят.
Настроение резко скакнуло вниз. Может и напрасно он повёлся и согласился на это предложение, решившись на разговор без всяких обязательств с принимающей стороны? Это точно западня. Не убьют так просто арестуют. А сейчас его просто будут пытать, вынуждая, или принять сразу капитуляцию, согласившись на их требования, или… просто в трюме на цепь посадят, чтобы обезглавить командование войск баронства. Ведь наверняка знают, воевать он умеет, и войск у него в наличии, вполне хватает. Вот только кто этими войсками теперь-то командовать будет? Ошибся он…
Но спокойствие. Нельзя, чтобы по его лицу можно было понять, как он сейчас сильно волнуется.
Но нет… точно к кают-компании привели. Очень богато тут всё оформлено. Чувствуется, что этот капитан, хоть и не сам герцог, но что барон, а то и больше уж точно.
— Вас ждут… — с поклоном открывает перед ним массивные двери командующий эскадрой. — Не смею мешать.
И прикрывает двери за ним, учтиво поклонившийся морской волк.
Не обычное обращение. Уж эту породу Хел успел ещё по службе изучить. Очень нагловатые ребята. А тут, ты смотри… сама учтивость. Что-то не к добру явно.
А вот и силуэт, у окна. Фигура явно бойца. Спиной стоит.
Но видно услышал, что привели к нему… Кого? Пленника? Вполне возможно…
Но тут хозяин корабельных апартаментов наконец-то обернулся…
— Щу-у-уп!!! — не веря своим глазам в голос орёт ничего не понимающий Хел. — Ты-то тут что делаешь⁇
— Спасать прибыл твою задницу, старый бродяга. Не рад что ли. А?
Распахивая объятья, старый друг и делает первые шаги к Хелу.
— Не может быть… — шепчет себе под нос Хел, но с чувством радости и полного непонимания происходящего, обнимает того, кого тут, на этом корабле, уж точно увидеть он и не мечтал.
Через час…
— … так Нов оказался не тем, кем мы его знали…
— Да уж… — качает головой довольный Хел.
— В общем, я сам того не желая, если честно, сменил свободу на службу. — усмехается Щуп. — Но не жалею об этом нисколечко. К тому же с Милой мы знакомы были и раньше. Был у меня заказ на её бывшего мужа. Но… отказался. Человек серьёзный очень был и правдивый, что очень многим не нравилось. Да и прижал он нас. Но на моё счастье Мила, его супруга и по совместительству будущая мама Нова, к тому времени была рядом с мужем, и именно она и не дала ему нас прибить. Спасла считай. Вот… теперь отдаю долг жизни. Но мне нравится. Мила ещё та затейница. Всем… даже сыну сказала, что отправляет меня своим ходом к тебе. А сама приказала, как все разъедутся, следом за ней отправляться порталом в столицу их империи. И кочевников моего сопровождения поменяла на людей Нова. Двоих на троих. Они, кстати, ассасины. Как и наш Нов со Стани. Не знал? Так-то. Меня они страховали, когда я из себя гуляку-графа, прожигающего жизнь по салунам и приёмам у аристо изображал, вынуждая тех на кого мне указывала Мила, вызывать меня не дуэль. Поводов, сам же знаешь, если целью задаться, можно множество найти. А я мастер в таких подставах. Как и мастер устранять ненужных дураков.
— И скольких прирезал? — ухмылка на лице довольного расслабленного Хела.
— Всего пришлось, за время пока готовилась эскадра к выходу, восьмерых к праотцам отправить, но с гарантией. Я потом до портового города порталом из столицы уходил, и там меня уже моряки подобрали. У меня прилично так полномочий лично герцогом отсыпано. И вся эта эскадра полностью в моём распоряжении. А теперь о главном… зачем я здесь. Ты выделяешь нам землю рядом с городом, для строительства лагеря. Принимаешь протекцию от герцога.
— Не императора? — удивляется Хел.