Резко, рывком, сокращаем расстояние до противника и тычем пареньку, выставленной костяшкой фаланги среднего пальца, в район грудины. С ойканьем, заправила падает мне под ноги, его сопровождающие резко останавливаются.
— Где у вас тут перекусить можно? — спрашиваю я. — А то давно ничего не ел.
Вопрос о еде, у всех, похоже, больной.
— В таверне у Митяя, недалеко отсюда, пирожки купить можно. За медяк — две штуки с капустой продают. Если с мясом, то по медяку за штуку. И они большие. — Ответил мне один из мальчишек гнусавым голосом.
В голове быстрый подсчёт. Пацанов четверо, включая, уже поднявшегося на ноги, заправилу этой маленькой банды.
— Тогда, угощаю, — говорю я. Потом перевожу взгляд на старшего из этой пацаньей компании, — а там и переговорить можно.
Тот окинул меня внимательным взглядом, задержался на моей фигуре, в основном, на подштанниках.
— Проблемы с одеждой? — понял он.
Я киваю.
— В основном, с размером. На взрослого что-то есть, включая обувку, вот только на мои ноги ничего нет, — я, для достоверности, пошевелил голыми пальцами ног.
— Мы тоже не в шелках! — рассмеялся пацанёнок. — Жмых! — и протягивает руку.
Знаю такой жест, в качестве приветствий.
Протягиваю свою, ожидая какого-нибудь подвоха с его стороны. Но обошлось, предложение угостить новых товарищей, похоже, было главной причиной, что мне всем скопом мальчишки не намяли бока.
А пока…
Пока шли до обещанной таверны, расспрашивал спутников, куда меня забросило. Название города я знал, капитан ещё на судне обмолвился, но вот что это за город и как тут живётся простым людям, очень хотелось узнать.
— … да как живётся? — смеётся Жмых, — плохо живётся. Королевство поганое. Лучше бы в Империю податься, в любую, но как туда попасть? Официально, хоть и нет тут рабства, да вот только неволят быстро. За всё. Не отдал долг — в ошейник, попался на воровстве — в ошейник. Бродяжничаешь — в ошейник. Благо, мы в городе, тут на мелюзгу, вроде нас, особо внимания не обращают, пока не попадёшься на воровстве. А как прожить, скажи мне?! Но стараемся подработать, хоть где. Кто в порту вьётся, там всегда лишние рабочие руки нужны и есть что украсть. Но там всё поделено и если конкуренты увидят и заметят, что деньгами разжился, то держись, поймают и всё отберут, и хорошо, если не прибьют и не притопят твой хладный труп под сваями пирса, которых в порту навалом. Но для нас, мальков, там раздолье. Мы как раз собирались в порт. С нами не хочешь?
— Пока нет, — отвечаю я, — мне бы шмотками разжиться где-нибудь. — Напоминаю я о своих трудностях, — и на рынок бы сходить присмотреться.
— А на рынке тебе что надо? — уточняет мой новый знакомый.
— Огниво — в первую очередь, или чем костёр, даже в дождливую погоду разжечь можно. И посуду, какую-нибудь бы… кружку, там. Котелок, может, спицы, чтобы мясо или рыбу накалывать можно было, а потом над углями в костре жарить.
Жмых даже остановился.
— Ну, у тебя и запросы! Чем расплачиваться будешь?
Я же улыбнулся.
— Так я ж ещё не закончил!
Чем вызвал общий смех.
— Ну, давай, удиви! — подал голос гнусавый, у него и погоняло Гнус.
— А как тут зимой у вас? — уточняю мимоходом я.
— Сложно! — опять отвечает мне Жмых. — Холодно, даже снег выпадет и лежит целыми декадами, но потом всё равно тает. Море не замерзает. Старики рассказывают, что если дальше от моря вглубь страны ехать, то становится холодней, и снега там больше. Всю зиму лежит, особенно в лесу. А у нас всё равно очень холодно — ветра. С моря как задует, то все по своим нычкам сидят. А тебе то что?
Я только руками развожу в стороны.
— Так как же в этом зимовать?
— Ты до зимы вначале доживи! — смеётся мой новый знакомый.
Я же только зубы стиснул.
— Я обязательно доживу, ты поверь! — зло отвечаю я. — А за одежду могу заплатить одеждой на взрослого. Есть пояс. Штаны кожаные, сапоги, вернее, высокие башмаки на завязках.
— Дорогой вариант. С трупака содрал? — уточняет он.
Врать не стоит. По смыслу и так понятно будет, если достану и принесу. Я молча кивнул.
— Если в нормальном состоянии, то можно что-нибудь у скупщика вымутить и себя не забыть.
Это-то понятно, кто же запросто так, работать будет!
— Ладно, потом обговорим, — сказал предводитель банды малолетних шалопаев, — к таверне подошли. Деньги давай.
Я вытаскиваю изо рта медный пятак.
А чего? Заодно и проверим на гнилость новых знакомых.
— Чего заказывать? — уточняет он, — с капустой или с мясом?