— А вы, бабушка???
Ехидный смешок со стороны старухи.
— Вот именно, что бабушка. Мне столько лет, что столько не живут даже великие маги, и я не боевой маг, я — магиня Жизни, хотя убивать ещё не разучилась. А мой наследник непонятно где бегает, может, даже в рабстве сейчас. И его никто эти годы не искал!
Тишина. Все начали между собой переглядываться.
— А разве нам надо искать его? — задал вопрос упитанный граф.
Чернявый. Лицо и руки холёные, но, видно, с головой не дружит, недалёкий по складу ума, вот и озвучивает вслух то, что никто из собравшихся, никогда и ни при каких обстоятельствах, произнести вслух при старухе не посмел бы.
О его умственных способностях старая герцогиня отлично знала, и прекрасно иногда пользовалась этим, когда требовалось узнать настроение высокой аристократии клана.
— Ты, вообще-то, говоришь о моём внуке! О сыне моего сына! Ребёнок двух архимагов, как ты думаешь, кем вырастет?! Вот видишь, даже ты это понял. Вы, и правда, хотите подарить моего внука и, в потенциале, сильного мага своим оппонентам? Вы забыли к кому в объятья вы кинули мою невестку? Уж поверьте, ищейки герцога Беналье уже рыщут в тех местах, где невестка потеряла из-за ранения ребёнка.
— Но восемь лет! — произнесла вторая представительница прекрасного пола.
Она, и правда была прекрасна — милый овал лица, большие глаза, тонкие брови, высокий бюст и ухоженные руки. Шатенка. Ну и украшений, как на любой женщине.
— Дорогая, парню уже лет четырнадцать, а раз живой, то, зная характер невестки, он себя уже проявил.
— Но почему именно её характер? — никак не угомонится граф.
— Милый Марик, мальчик мой, девочки унаследуют характер своих отцов, а вот мальчики, во всяком случае, первенцы, характер своих матерей. Ты на себя погляди! Уж свою племянницу я хорошо помню, и ты её уменьшенная копия, во всяком случае, можно сделать такой вывод, когда ты свой рот раскрываешь!
Смешки за столом.
— Теперь, что касается клана! — старушенция обвела властным взглядом собравшихся. — Пока не решится вопрос с наследником, согласно обычаям и закону Империи, я провозглашаю себя регентшей. Отводы моей кандидатуры будут?
Все притихли. На лицах страх, а у многих ужас.
— Напоминаю некоторым, что даже покушение на законного наследника клана наведёт на виновных родовое проклятье. К чему это может привести, вы все знаете из истории нашего клана. Мы потеряли из-за этого права на престол Империи. А последствия для виновных были весьма незавидными. Я не запрещаю, я просто напоминаю, к чему это может привести.
— А если мать ребёнка первой его найдёт? — задал вопрос пожилой брюнет.
Прямая спина. Плечи расправлены, взгляд прямой. У него единственного, при взгляде на старуху, не ощущается страха. Чувствуется выправка бравого военного, и бесшабашность лихого рубаки.
— Не могу предвидеть, но посуди сам, зятёк. Наследник клана — под воздействием советов матери и отчима. Как думаешь, что они после всего, что с девицей случилось, советовать будут? Чего кривишься? Представил?
Молчание.
— Так, может, тогда… — пропищало создание в расфуфыренном модном прикиде.
Молодой человек. Выглядит немного болезненно, на первый взгляд. Некроманты такие физиономии и имеют. Печать магии смерти на них отображает свою звериную сущность.
— Ты договаривай, Нестик, что собрался с моим внуком делать?
Слова застыли глыбами льда в горле тёмного мага.
— И в мыслях не было! — все же удалось протолкнуть через пересохшее горло дяде наследника.
— То-то же, а теперь приказ. СБ клана — все силы на поиски. Всё непонятное, происходящее в Империи, в соседних королевствах — к анализу. Прикинуть, куда мог запропаститься с места пропажи мой внук. Хоть теоретически. Судьба иногда выделывает такие пируэты, что просто диву даёшься, а потому, хоть самые дикие гипотезы без рассмотрения не откидывать. Я разберусь с финансами, налогами и отчислениями в казну, и тут же увеличу фонд поиска деньгами многократно. Потому, прошу всех, у кого есть недоимки, внести деньги в казну в ближайшие три дня. Потом я начну карать провинившихся, а как я это умею делать, вы все знаете. Щадить никого не собираюсь. Пора наводить порядок в родах клана и этим я обязательно озабочусь.