— И как тогда они определятся? — удивился владыка.
— Как? Легко и просто — турнир среди претендентов, причём впервые, в нём примут участие и девушки.
— Девушки! Скажешь тоже, они все старше меня, едва ли не в два раза, а то и в три.
— Увы, для перворождённых это не возраст, — вздохнул с явным сожалением в голосе гость.
— В этом ты прав, как никогда, — пауза… — турнир, говоришь…
— Турнир, — кивнул головой докладчик. — Совет старейшин и князья проследят, чтобы всё было максимально честно. Магией ты уложишь противника, подстрелишь стрелой или посечёшь мечом, мало кого волнует. Главное — победить. И если имеешь какие-нибудь артефакты, то они должны быть изготовлены тобой лично, как и всё остальное оружие. На подготовку год. Князь согласился потерпеть. Но реально сейчас у светлых все решает совет князей и старейшины, и что самое смешное, как-то умудряются договариваться между собой.
— А что дроу? Они так просто наблюдают, что происходит у их вечных недругов?
— Вы правильно выразились, отче, недругов, а не врагов, — усмехнулся гость. — Плетут, как всегда, свои интриги. Воруют в священном лесу зёрна великих деревьев. Но, увы, так и не могут взрастить саженцы. В пещеры к ним не пробиться, так что узнать, что непосредственно творится у них в вотчинах, невозможно. В плен они не сдаются, а кто попадает в бессознательном состоянии, те просто молчат, невзирая на любые пытки. Всё, как обычно.
— А что коротышки? — улыбнулся церковный владыка.
— Как и дроу. Недолюбливают всех, а не только ушастых. К себе в подгорное королевство никого не пускают, но и сами в большой мир не спешат выходить. Только для торговли. Ничего нового. У них постоянная война с кланами горных орков. Вот кто доставляет коротышкам основные неприятности.
— А эти что? — поинтересовался владыка.
— Как и всегда — живут грабежом, причём, от них достаётся даже ограм и старшим братьям — степным оркам. Для них авторитетов не существует. И это хорошо.
— Да, это хорошо, — улыбается священник, — наши жрецы имеют среди них вес.
— И, кроме того, они верны слову, а поэтому, являются отличными наёмниками! — напомнил собеседник.
— А теперь, давай выкладывай, с чем ты в этот раз ко мне нагрянул. Без причины, веской причины, ты не очень-то балуешь меня своими визитами.
— Прав ты, старый, — усмехнулся гость. — Всегда ты прав, а теперь к главному. Герцог Беналье просит разрешения изготовить вашими мастерами артефакт, по поиску человека по крови.
— Ого! — изумился новости первосвященник. — И кого собирается таким способом искать герцог?
Проситель, вернее, посредник, только усмехнулся в ответ.
— Ты не поверишь — первенца своей супруги.
— Не понял?
— Его супруга, бывшая жена погибшего наследника герцогов Бранских, Миха Притопного, архимага, погибшего в момент противоборства с целым кругом шаманов орды орков. От отката после его гибели, по моим данным, под руинами крепости его лена, упокоились тринадцать тысяч орков. Официальные власти занизили количество по своим каким-то причинам. Род герцога числит у себя в предках великих Императоров. Посчитали, что чревато слишком идеализировать герцога — архимага, тем более, сама императорская фамилия в данный момент наличием сильных магов похвастаться не может.
— Интересно, а эта мамаша, она не та ли, что сейчас в столичной академии факультет боевой магии возглавила, а, будучи беременной, и вовсе звания архимага получила?
— Она, Ваше преосвященство.
— Вот так раскла-ад… — потянул владыка и надолго задумался.
Всё время, пока он молчал, гость смаковал энергетический напиток, который умели варить только в аббатстве Вен, в стенах которого он сейчас и находился.
— Будем последовательны в своих решениях, — наконец-то произнёс владыка.
— Я так и думал, что ты откажешь, — усмехнулся старый друг.
— И тебя это ни сколечко не смущает?
— Абсолютно. Меня просили только попробовать решить вопрос с изготовлением артефакта. Я попробовал, не получилось, ведь все знают, какую принципиальную позицию ты занимаешь по отношению магии Крови. И даже сам Император не раз в этом убеждался.
— Но герцога это всё равно не остановит, — усмехнулся главный священник.
— Не остановит. Ради жены он пойдёт на всё. Но чтобы неофициально решить вопрос с поисковым артефактом, для этого надо совершить путешествие, например, в королевство Витёр. Для изготовления самого артефакта потребуется от года до трёх лет, не меньше. И у нас появится огромная фора во времени.