А потому пускай Джучи со своим побратимом занимаются разведением серьёзных пород лошадей. К сожалению, это дело небыстрое, на годы может растянуться, прежде чем хоть какую-то выгоду в денежном плане ощутим.
Повозок у нас в нашем караване всего три, включая нашу с братцем. Часть хабара, доставшегося нам с братцем, мы оставили в кочевье. Нам уже и деньги за него отдали, правда, пообещали в городе всё перевести на кулоны. Уж больно накладно с такой суммой таскаться по степи, да и не безопасно знаете ли. Кроме кочевников тут много опасных типов шастает, те же дикие орки. Так что постережёмся.
— Ты решил не брать с собой подаренный вам шатёр? — удивляется Улас.
— А куда я его потяну, да и зачем? В городе его нет места развернуть, а если даже и найдём, то внимания много к себе ненужного привлечём. Мы и так уже у всех на слуху.
Зеваю. В сон клонит.
— Ведь море рядом уже, ветерок оттуда идёт постоянно. — говорю я — а тут ещё сутки трястись. Может, припустим? — я имею в виду, увеличим скорость передвижения.
Но Улас не соглашается.
— Мы то сможем. У нас нормальные животные, как и хорошая повозка, а вот у остальных…телеги, а не повозки. Не выдержат даже рысцой в течение часа гнать. Так что, как говорится, караван идёт со скоростью самого медленного ишака. Так-то…
Откидываюсь спиной на мягкий тюфяк.
Благодать. Поспать что ли?
По ставшей традиции наша крытая повозка ехала последней.
— Что-то странное. Сильное магическое возмущение. Я не я…, но это пространственная магия! — вывел меня из ленивого разглядывания окрестностей Улас.
Я фыркаю.
— Ты по сторонам глянь — улыбаюсь я. — глухомань. Какая может быть магия, тем более пространственная?
Но призрака не переубедить.
— Очень похоже на портал, Нов. Причём непросто он так сработал. Не засада, а сработала что-то навроде закладки. Сталкивался вроде я с чем-то подобным и когда-то. Нас именно ждать не могли, да и никто не знал, что мы именно тут будем проезжать. Очень похоже, что попросту на сильного мага сработала закладка. А магов сильных тут хватает. Ты и Стани. И из опыта скажу, если охотились на мага, то не удивлюсь, что к нам кто-то очень быстро приближается и явно с недобрыми намереньями. Чувствую что-то такое разлитое в воздухе.
— Что значит кто-то? — тут же встрепенулся я на телеге.
Расслабился. Зато Стани призраку сразу поверил. Во как спрыгнув с телеги бегом припустил вперёд, побратимов предупредить.
А Улас между тем продолжил объяснять.
— А то и значит. Не…, таких разумных, и таких верховых животных я давно не чувствовал — прокомментировал он. — Что-то в голове вертится, но вспомнить не могу.
— Они ещё и на неизвестных животных? — удивился я.
Я тут же сообщаю эту информацию Тэду. Тот нахлёстывает наших скакунов. Надо сообщить о выводах Уласа Гиби и Джучи. Они у нас командиры.
Отрываться от возможной погони нам бесполезно, а вот выбрать лучшее место для возможной стычки стоит.
И вот итог. Они поторапливают всех, чтобы быстро добраться хотя бы до середины большой поляны, через которую ведёт дорога. Степь позади, мы уже успели в лес въехать.
И раз уж столкновения с этими неизвестными нам не избежать, то нужно подготовиться по возможности получше. Оружие подготовить. Артефакты настроить, ну экипироваться по возможности. Облачиться в лучшие доспехи, а они у нас у каждого имеются в наличии.
Всё… ждём. Успели полностью экипироваться.
Вот будет прикол, если никто так и не появится.
Но в мои возможности в нашем отряде все верят, уж лучше перебздеть, чем не добздеть — как любит иногда выражаться мужественный и очень опытный дедушка Хе.
И вот мы встали, приняв боевое построение. Впереди кочевники, сзади мы со Стани. Я наготове с большим и малым метателями, Стани со своим любимым арбалетом. У меня, мой арбалет в ногах лежит. Мало ли понадобится.
И вот, с другой стороны, не сильно-то и большой поляны легкой рысью выскочили всадники, пригнувшиеся к своим горбатым и рогатым скакунам.
Не у одного меня от увиденного рот раскрылся.
Сами скакуны не очень крупные, но необычной пурпурно-серой расцветки, да ещё и косматые. Вперед у них два гора, похожих на бычьи. Из рта торчат два бивня как у хорошего кабана-секача.
Увидев нас, пятнадцать всадников, успел посчитать в уме, на скаку перестроились в шеренгу и так же неспешно двинулись на нас. Чувствуется, что это перестроение у них было отработано … и не раз.