- не хотел бы вас отвлекать, но нам нужно поспешить. - Кивком головы указываю в сторону поляны, где все уже готово для проведения ритуала.
***
Первыми в своей пентаграмме устроились Каир и его питомец, (на вопрос, "почему ты сам не покажешь нам пример?", я ответил "потому что, никто из вас не умеет активировать ритуал"). Второй парой пошли Менор, (жутко нервничающий, но старающийся этого не показывать), и его крылатая ящерица, (чуть было не затоптавшая плоды моего многочасового труда). Ну и наконец, Икар со своим дракончиком, улегся в звезду.
Если бы для начала процесса изменений не нужно было добровольное согласие подопытных, все было бы намного проще, (однако, только преодолевая препятствия, мы становимся сильнее, а так же изворотливее и умнее). Тушки дохлых зверков, (отдаленно похожих на лис), так же были уложены на отведенные им места, и я не удержался от искушения произнести короткую речь:
- друзья мои! Это великий день для всех нас, который войдет в историю... а может и не войдет. В общем: увидимся после ритуала.
- браво. - Ехидно воскликнул Каир. - Я бы похлопал в ладоши, но ты сам запретил шевелиться. Так что, давай, не тяни дракона за хвост.
Печально вздыхаю, и присев на корточки, прикладываю ладони к символу, (почти ничем не отличающемуся от аналогичных изображений по периметру поляны). Все руны тускло засияли, и мои приятели, (так же как их питомцы), тут же погрузились в сон.
Постороннему наблюдателю, могло бы показаться, что время ритуала я выбрал совершенно случайно, однако это было не так. В виду того, что сейчас мне недоступны большие объемы манны, приходится учитывать множество мелких факторов, (главную роль в которых занимает расположение звезд). Возникает вопрос: какое отношение далекие шары огня, могут иметь к проводимым ритуалам? Ответ становится очевиден, если посмотреть на фигуры, которые образуют разные созвездия, (для этого, нужно провести воображаемые линии от звезды к звезде).
Если не углубляться в теорию энергии, излучаемой далекими светилами, (которую теоретически можно улавливать при помощи артефактов и сложных магических рисунков), то выходит что небо, это огромное полотно, на котором созвездия изображают комбинации рун. Так как небесные тела постоянно находятся в движении, "рисунок" "рун", непрерывно меняется, но если изучить движение звезд, то с определенной долей погрешности, можно предсказать, когда на небе появится нужная "рунная цепочка".
- Гедон, возможно я буду спать несколько дней, так что тебе придется позаботиться о себе самому.
"Гедон справится, не волнуйся хозяин".
Беру в руки последнюю тушку добытого драконом зверька, и прохожу в свободную пентаграмму, (несколько отличающуюся от тех, в которых лежат парни и их питомцы). Удобно устроившись на спине, кладу ладонь на символ "активатор", и посылаю в него слабенький поток манны, (все, что осталось в резерве моего крылатого ящера).
Веки тут же потяжелели, а сознание начало уплывать куда-то в темноту. Прежде чем ощущение реальности пропало окончательно, мозг в очередной раз "пробежался" по всем деталям ритуала, в поисках малейших ошибок.
***
Пробуждение сопровождалось громким, (и каким-то жалобным), урчанием живота. Несколько минут я продолжал лежать неподвижно, пока к телу возвращалась чувствительность, (сперва голова и шея, затем торс и руки, и наконец ноги и хвост...).
"хвост? Я чувствую свой хвост!".
Однако, это была не единственная хорошая новость: стоило сосредоточиться на своей энергетике, как на уровне "солнечного сплетения", начало мягко пульсировать магическое "ядро", (генератор и накопитель манны в одном "лице"). От этого маленького "солнышка", отходили тонкие, но многочисленные каналы, гармонично вплетающиеся в мой энергетический каркас, (при этом, ментальный канал с Гедоном, никуда не пропал, и продолжал исправно снабжать меня манной дракона).
Я бы еще долго мог лежать на земле, наслаждаясь ощущением полноценности, (мой хвост снова со мной... кто бы знал, как я по нему скучал), но у живота было свое мнение на этот счет. Дабы провести последнюю проверку того, насколько успешно прошел ритуал, тянусь левой рукой к голове, и нащупываю пальцами кончик уха, (пушистого и мягкого, а так же жутко чувствительного). Дурацкая улыбка сама собой выползла на лицо, и наверное, я даже расхохотался бы, если бы не жуткий голод и сопутствующая ему слабость.
"Гедон?".
"хозяин проснулся! Гедон скоро придет... никуда не уходи хозяин".
"если бы я мог...".
Хмыкнув, открываю глаза, и замечаю, что мир вокруг стал гораздо ярче, чем был раньше, (даже слабые магические потоки, пронизывающие весь мир, стали видны). Судя по положению солнца, совсем недавно время перевалило за полдень, (а вот сколько дней я спал, сказать может только дракон, все это время находившийся где-то неподалеку).
Втягиваю носом воздух, (широко раздувая ноздри), и ощущаю десятки запахов, (уже почти забытых), совершенно недоступных в теле "чистого человека". О том, что мои уши стали воспринимать больше звуков, даже упоминать не буду.
На краю поляны послышалось шелестение травы, а через пару секунд, в поле моего зрения появился немного подросший Гедон, (судя по выражению морды, чем-то жутко довольный).
- и долго я спал? - Мой голос звучал слабо и хрипло, (как будто его не использовали как минимум полгода).
"много-много дней и ночей... Гедон уже начал бояться, что хозяин совсем не проснется".
По ментальному каналу, от дракона ко мне пришли образы встающего из-за горизонта, и вновь заходящего солнца, (я насчитал двенадцать полных циклов, что немало меня шокировало). Мозг сразу начал обрабатывать информацию, в поисках причины столь долгого "сна", и единственное что приходило в голову, это нехватка манны, (ритуал просто не мог завершиться, не закончив свою работу, а для этого, ему пришлось "вытягивать" энергию из внешнего мира, что заняло гораздо больше времени, чем рассчитывалось).
"это значит, что превращение парней займет не сто дней, а в лучшем случае несколько лет...".
Прекрасное после пробуждения настроение, существенно ухудшилось, (и Гедон это заметил, тут же начав теребить меня за руку). Оставалось только радоваться, что мной не была допущена более серьезная ошибка, (а-то ведь я мог превратиться во что ни будь, совершенно невообразимое).
"нужно будет проверить организм и все приобретенные способности... но это позже. Гедон, я есть хочу".
Дракон встрепенулся, и куда-то убежал, (до меня доносились отголоски его мыслей, и мелькающих образов, из которых почти ничего нельзя было понять). Оставшись в относительном одиночестве, (про парней, проходящих процедуру превращения, забывать не стоило), решаю изучить свою новую внешность.
"нет, и все же в человеческом облике, мне долго находиться противопоказано. Это же надо было додуматься, ложиться в ритуальную пентаграмму, даже не сняв одежду? Если бы точно не был уверен, что в этом мире магия находится на чудовищно низком уровне, то решил бы, что со мной поработал менталист, установивший "закладку" на глупость".
А одежда моя выглядела... неважно, (хотя это слово несовсем подходит к описанию нескольких потрепанных тряпочек, закрывающих меньше четверти моего тела). Хорошо что во всех ритуалах, (подобных тому, что я провел над собой), в основную структуру, принято "вплетать" "защиту от дураков", рассчитанную как раз на глупые ошибки, (вроде тех, что совершил я).
Обычно, магистры и архимаги, (особенно архимаги), ничего не забывают, и даже переписывая книгу, (прочитанную десять лет назад), способны отобразить на бумаге все черточки, и даже случайные пятна, оставленные при написании текста. Однако, и среди подобных разумных, встречаются эксцентричные личности, (фанатики науки, или просто излишне увлекающиеся персоны), которые в пылу вдохновения, могут забыть какую ни будь мелочь, которая в итоге способна привести к смерти. Что бы подобные исследователи, (нередко двигающие науку вперед настоящими "рывками"), не оканчивали свой жизненный путь раньше времени, во многие структуры, (заклинания, артефакты, ритуалы), стали вплетать "защиту от дураков". Конечно, это не избавило магов от нелепых случайностей, но экспериментаторы стали умирать гораздо реже.