"хотя... какое мне дело до щенков других животных? Собакам плевать на котят".
Понимание того, что я не человек, (пусть физически и был им), мало утешало. Однако, если попытаться изменить план, (пощадить детей и матерей, а так же стариков), это серьезно осложнит мое возвышение.
"как бы там ни было, но я пройду по выбранному пути до конца, что бы меня там не ждало".
- ты меня ненавидишь? - Позволяю в голосе прозвучать нотке интереса.
Ответа не последовало, (хотя молчание в данном случае, говорило лучше всяких слов).
"тот кто не готов приносить жертвы, никогда не сможет достичь вершин... к сожалению жизнь, это не красивая сказка, где побеждают добрые справедливые герои. Да и если вспомнить тех же "героев", которых в легендах воспевает народ... на их руках больше крови, чем у опытных наемных убийц, а о загубленных жизнях я вообще молчу".
В памяти стали всплывать лица моих жертв, фрагменты битв... почему-то почти никто не задумывается, что во время сражений умирают не только воины. Чем сильнее существа, столкнувшиеся в битве, тем больше разрушений и смертей их окружает. Чем выше желаемая цель, тем ниже падает тот, кто пытается ее достичь.
"не похож я на героя... и на "светлого" бога, как их привык представлять народ, тоже не похож".
Мотнув головой, усилием воли выгоняю на край сознания неуместные мысли. У меня есть цель, и я буду к ней идти, какова бы не была цена каждого следующего шага.
Сзади раздался звук мягких шагов, и мне на плечо легла голова Гедона.
"хозяин, тебе грустно?".
"да".
"почему?".
"потому что я понял, что во мне не осталось ничего человечного".
"но ведь ты не человек, а кицуне".
Последняя мысль "прозвучала" удивленно, (но мне показалось, что Гедон только изобразил удивление).
"ты прав, малыш".
Улыбнувшись, левой рукой почесываю нижнюю челюсть ящера, (габаритами он стал почти равен взрослым сородичам, но похоже что останавливаться на этом не намерен). Что бы скрывать его от посторонних глаз, мне приходится тратить треть собственного резерва манны, и примерно половину его резерва.
"мне нужно завести собственных щенят".
Очередной пункт занял свое место в моем плане, (а ведь еще недавно, я не собирался заводить потомство).
Тем временем, бой уже закончился, (некоторые жители просто убежали, и их никто не пошел догонять). Эманации смерти, начали впитываться в "нити" плетения, появившиеся над крышами домов, ("массовое поднятие нежити", так называются эти чары), а это значит, что скоро армию нежити пополнят новые "рекруты".
"проверь, может кто ни будь еще выжил".
"а если найду?".
"убей".
Дракон фыркнул, и зашагал к зданиям, (между которыми сновали мертвецы). Сомневаюсь, что лич пропустил хоть одного грызуна, (забившегося куда ни будь в угол в подвале), но моему крылатому другу, тоже надо "размять кости", (а-то зарастет жиром).
- учитель... зачем все это? - Неуверенным, (дрожащим), голосом, спросила Лета.
- сила, власть, жажда самоутверждения... выбирай любую причину, не ошибешься.
Спустя час после этого разговора, толпа мертвецов уже шла по дороге к следующей деревне, (я, Гедон и Лета, плелись в арьергарде). Скрываться теперь было ненужно, так что мы значительно ускорились, (не смотря на пополнение, состоящее из медлительных зомби).
Ели находу, (еду взяли в одном из разоренных домов), а прежде чем покинуть поселение, подожгли деревянные строения.
"а может быть стоило оставить "декорации" целыми? Это вызвало бы в людях куда больше ненависти к поднявшимся из земли мертвецам, чем вид пепелища".
После обдумывания, и "взвешивания" всех "за" и "против", идея была признана интересной. В следующий раз, после истребления всего живого, решено было оставить побольше следов разрушений и различных зверств.
"мне осталось научиться правильно смеяться, и можно считать, что новый претендент на пост "темного властелина" готов".
***
Уже третье селение, (попавшееся нам на пути), встретило армию мертвецов тишиной и запустением. По многочисленным следам, (и валяющимся повсюду вещам), видно было что люди спешили, а потому, в их жилищах осталось много всего полезного, (например еда).
Пока я и Лета ели, (культурно сидя на кухне одного из домиков), Гедон отсыпался развалившись перед дверью, (перегородив ее своей тушей), ну а лич, (на местном кладбище), набирал "добровольцев" в свое воинство, (параллельно напитывая свое тело эманациями смерти).
Примерно по такому же сценарию прошли следующие два дня, а затем на нашем пути встретилась неглубокая, но широкая река, (в самом глубоком месте, всего лишь по шею взрослому мужчине), на противоположном берегу которой, возвышались наскоро собранные укрепления. Исходя из количества мужчин, готовых встать на защиту этого рубежа, можно было предположить, что здесь собралось почти все население, (способное держать в руках оружие), из покинутых деревень. Их готовность отдать свои жизни, для того что бы просто задержать врага, (вряд ли они надеялись на победу), вызывала уважение... но это было абсолютно бесполезно.
Хоть под руководством моего неживого слуги и была толпа мертвецов, (способная "продавить массой" эту оборонительную линию), но не стоило забывать и про магию, (в которой, архилич не на одну голову, превосходил собравшихся здесь крестьян и охотников).
Честного сражения не произошло: созданная высшим умертвием "сфера праха", (аналог "огненного шара" использующийся магами смерти), превратила баррикаду в кучу гнилого дерева, (рассыпающегося в труху), и груду камней. Где-то полсотни человек попало под действие этих чар, и их плоть тут же осыпалась пеплом, обнажая оголенные костяки. Психологический эффект от этого удара был столь велик, что часть оставшихся защитников, тут же пустилась в бегство, (трусливый, но оправданный поступок), а остальные еще долго не могли выйти из ступора.
Подчиняясь беззвучному приказу, мертвецы двинулись к реке, и начали переправляться на другой берег. Так как плотов у нас не было, (я просто не знал, к чему готовиться, а лич вообще почти не думает), пришлось строить подобие моста, состоящего из тел самой слабой, (разваливающейся на глазах), нежити.
Поняв что происходит, "измененные" начали обстреливать противника из луков и арбалетов, (только вот эффект от этого был критически мал, так как враг не чувствовал боли, и уже был мертв), а так же над водой время от времени проносились вспышки огня.
"какое убожество. Целая раса потенциальных магов, и никто не занимается их обучением. Интересно, а хотя бы в городах, имеются школы для особо одаренных?".
Остатки сопротивления были подавлены еще несколькими "шарами праха", еще до того как первый мертвец ступил на противоположный берег, (несколько групп по десять-пятнадцать человек, пытавшихся вступить в рукопашную, можно не считать).
Все время сражения, (если произошедшее можно так назвать), краем зрения я наблюдал за Летой и ее реакцией. Если в первые минуты девочка оживилась, и на ее лице даже появился намек на радость, то после демонстрации силы архиличем, (далеко не самым сильным из тех, кого мне доводилось создавать), от хорошего настроения не осталось и следа. Она даже не отреагировала, когда я поднял ее на руки, и перенес по импровизированному мосту, (состоящему из мертвой плоти), на противоположный берег.
Гедон предпочел переплыть реку чуть выше по течению, (запах исходящий от зомби и скелетов, его раздражал).
Неподалеку от места переправы, обнаружилась сожженная деревня, (местные жители не захотели оставлять свои вещи умертвиям, и решили их уничтожить), но вот сделать что ни будь с кладбищем, никто не догадался, (так что, армия лича вновь пополнилась, восстанавливая потери понесенные на реке). В стройные ряды скелетов, вошли бойцы, погибшие от магии, (но в полноценном сражении, толку от них будет мало).