А снился мне... мой внутренний мир. Все тот же огромный зал со сводчатым потолком, и стенами теряющимися где-то вдали, а так же колоннами, (девятью золотыми, и четырьмя серебряными). Золотые колонны образовывали внутренний круг, (в центре которого, над мраморным постаментом, висел хрустальный шар "Исполнителя Желаний"), серебряные колонны только начали образовывать внешний круг.
Топнув ногой по полу, заставляю из черных и белых квадратных плит, (уложенных в шахматном порядке), подняться многочисленные, (круглые и квадратные), тумбы, заставленные разнообразными книгами. Ощущение нереальности всего происходящего, никак не хотело меня покидать, хоть я был почти уверен, что на самом деле нахожусь в своем внутреннем мире.
- это несовсем так.
Насмешливый голос, (раздавшийся прямо за спиной), заставил вздрогнуть и резко развернуться. Передо мной, (десятилетним ребенком, одетым в серые штаны и рубаху), стоял я, (черноволосый и черношерстый, девятихвостый кицуне с бледной кожей и кроваво красными глазами). Примерно минуту, мы молча рассматривали друг друга, а затем он, (другой "я"), щелкнул пальцами, и все тумбы с книгами скрылись в полу. По моей спине пробежала волна мурашек, вызванных хищной улыбкой кицуне.
- что ты имел ввиду? - Пересилив оцепенение, задаю интересующий вопрос.
- дело в том, что ты находишься в своем внутреннем мире, но лишь как "проекция". Что бы вытащить тебя для разговора, мне пришлось приложить немало усилий... неужели ты не рад меня видеть?
Прижатые к голове черные уши, печальные красные глаза с вертикальными зрачками... это выглядело довольно необычно, (я бы сказал "мило" или "забавно", но хищные черты лица, бледная кожа, когти на руках... все это немного портило образ).
- на самом деле, я бы предпочел встретить здесь красивую девушку. - Попытался отшутиться я, и тут же был вынужден замолчать.
Прямо передо мной, (всего в паре шагов), стояла беловолосая и белошерстая молодая девушка с девятью хвостами, серебряными глазами, и одетая в зеленое платье, (подол которого едва прикрывал колени).
- что-то не так? - Невинно улыбнулась лисица.
- я чего-то не понимаю, но... рассказывай в подробностях. - Не смотря на все старания, мой голос дрогнул.
- все просто: один мой новый знакомый, сумел меня убедить, что нельзя отказываться даже от крохи знаний и капли сил. Блокируя участки своей памяти, я делаю себя уязвимым. - Лисица села на воздух, а в следующий момент, ее тело уже утопало в мягком кресле. - Пришлось потратить немало времени, что бы объединить свои мужскую и женскую ипостаси, зато теперь, я могу свободно менять свой пол, без боязни сойти с ума.
- я в шоке. - Заявляю совершенно честно, (даже не знаю, как еще в обморок от удивления не упал).
Тем временем собеседница звонко рассмеялась, (прикрыв рот узкой ладошкой).
- могу тебя успокоить: мне по прежнему нравятся девочки. Углубляться в рассказ своих похождений не буду, ты сам все узнаешь, когда сможешь попасть во внутренний мир без посторонней помощи.
- давай перейдем к делу? Я не верю что ты вызвал меня, что бы похвастаться своей новой личиной. - Первый шок прошел, и теперь голова работала нормально.
- как скажешь. - Собеседник вернул себе облик черного кицуне. - Тебе следует знать, что в том же мире что и ты, сейчас действуют сразу три бога, и один "странник".
- "попаданец", "бродяга", или "навигатор"? - Вопрос действительно был важным, так как от этого зависела степень угрозы исходящей от "странника".
Во вселенной, (которая бесконечна, и все еще продолжает расширяться), кроме богов и обычных душ, имеются еще и такие сущности, которые умудряются избежать стандартного перерождения, (включающего в себя стирание прошлой личности и памяти). Случается, что какая ни будь душа, "выпадает" из круга перерождения, и получает новое тело "вне очереди", сохраняя все свои знания, и характер, (таких существ называют "попаданцы", так как хоть у них и появляются новые перспективы в новой жизни, но образуется немало проблем). Переходя из мира в мир, "попаданец" накапливает силу, (духовную энергию, Ману, энергию разума), а так же собирает знания, и в определенный момент, он может стать "бродягой", (так называются существа, научившиеся перемещаться между мирами в хаотичном порядке, при этом сохраняя свое тело), или же "навигатором", (так называют "странников", умеющих перемещаться в нужные им миры). Очень редко встречаются индивиды, которые пропускают одну или две стадии, (но для этого, личность разумного, должна быть изначально сильной и развитой).
Самыми опасными противниками, (способными наравных сражаться с богами и архидемонами в их доменах), считаются "навигаторы", которые прошли все три стадии "возвышения", (обычно, за их "плечами", находится опыт сотен жизней, а накопленной силы вполне хватает, для поддержания собственного домена).
- тебе придется иметь дело с "бродягой". Насколько я сумел понять, он сильный и самоуверенный маг с манией величия и навязчивой идеей мирового господства. - Нарушил тишину черный кицуне.
- значит, даже пытаться идти на диалог не стоит. - Задумчиво произнес я.
- такие как он, не делятся властью и силой. Скорее всего, он попытается заполучить себе "сердце бога", и уж точно не захочет становиться жрецом. О других богах ничего сказать не могу: сам понимаешь "правила честной игры".
- что ни будь еще?
- только одно... тебе пора просыпаться.
Пространство пошло волнами, а затем зал исчез. Через несколько секунд, я осознал себя лежащим на шкурах, в спальне приюта.
***
Растолкав приятелей, (и не дав им шумно повозмущаться по поводу столь ранней побудки), я вывел свой маленький отряд из спальни в коридор. У лестницы, (ведущей на нижние этажи), уже стоял сутулый старик, в левой руке держащий масляную лампу, а правой опираясь на трость, (кончик которой был обмотан тряпкой, что бы не шуметь при ходьбе).
- опаздываете. - Свистящим шепотом произнес смотритель общежития, когда мы вошли в круг света.
- в ближайшие несколько часов, все равно никто не проснется. - Пожимаю плечами, стараясь выглядеть при этом как можно более уверенно.
- ну вы же проснулись, значит и другим дуракам может в голову подобная идея прийти. - Старик печально покачал головой. - Вот в мое время... гхм. Ладно, пойдемте.
Уже впятером, мы спустились на самый нижний этаж, (состоящий всего из нескольких крупных пещер, в углублениях которых и отдыхали взрослые драконы. Здесь имелись три круглых отверстия, через которые крылатые ящеры выбирались на улицу, а вход на этот этаж, закрывала настоящая деревянная дверь, которую постоянно охранял кто-то из солдат.
До последнего момента, я боялся что нас не пустят в "логово", (мало-ли что могло взбрести в голову охранника), и эти переживания, даже вытеснили из моей головы мысли о "страннике", (все же, проблемы нужно решать по мере их поступления, а тот "бродяга", явно находится вне зоны досягаемости). Однако, после короткого разговора с нашим проводником, молодой солдат, (не больше двадцати лет возрастом), безропотно пропустил нас вниз, и даже пожелал удачно выбрать питомца. На все вопросительные взгляды, смотритель общежития только таинственно улыбался и щурил глаза.
В пещерах было еще холоднее чем в приюте, (хоть я и не думал что это возможно), а в воздухе стоял запах крови и экскрементов. Наш проводник, (неспешной шаркающей походкой), уверенно направился в дальний темный угол "логова", подняв свой светильник повыше, что бы мы видели все неровности пола.
Из каменных ниш, (большинство которых были пусты), за нами следили ящеры, и их голодные взгляды мне очень не понравились. В очередной раз посетовав на отсутствие у этого тела хоть каких ни будь способностей к магии, бросаю взгляд назад, что бы убедиться, что мы никого не потеряли.