— пора уходить. — Заявил он, и поспешил удалиться.
В последний раз окинув помещение взглядом, я грустно вздохнул, (все же за прошедшее время, это место стало ассоциироваться с домом), и подхватив с края стола кожаную сумку, (в которой находился компромат на влиятельнейших жителей "Тихого", и некоторых окрестных деревень и городов), так же вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
Внизу, (у входа в ратушу), уже собрались как мои сородичи, так и гвардия из наемников. На спинах шести лошадей, были закреплены мешки, а так же сундучки с припасами и деньгами.
"у мэров этого города входит в традицию, сбегать ночью, забрав с собой содержимое казны".
При моем появлении, толпа начала выстраиваться в колонну, а затем молча двинулась в сторону городских ворот. Изредка встречавшиеся по пути прохожие, не осмеливались задавать вопросы вооруженному отряду, а патрули стражи, демонстративно нас игнорировали.
Прошло чуть меньше часа, и за нашими спинами закрылись створки ворот, а впереди на пустыре, показались десятки костров, со стороны которых доносились тихие голоса.
— капитан, готовьте бойцов к переходу. — Приказал я воину сто девятого уровня. — До рассвета, мы должны оказаться как можно дальше отсюда.
Мужчина кивнул, и повел своих подчиненных к лагерю всадников, а я повернулся к своим сородичам, столпившимся чуть в стороне.
— мне бы не хотелось вас покидать, но я не могу остаться, а брать кого‑то с собой, означало бы обречь его на смерть. Поэтому, слушайте мой последний приказ: уходите как можно дальше от больших городов, и старайтесь не вступать в контакт с представителями других рас. Что бы не случилось, клан должен выжить.
Лисы и волки, подавленно склонили головы, но никто из них не решился протестовать. Медленно, (с явной неохотой), развернувшись, они побрели в сторону леса, где им предстояло скрываться неопределенно долгое время.
Рядом со мной остались только четыре кицуне, и шесть волков, теперь изображающие молчаливую охрану.
— они выживут. — Тихо произнес я, убеждая скорее себя, нежели спутников.
Вот сородичи уже растворились в ночи, и мы, (я и свита), поспешили к лагерю наемников, уже почти готовых начать долгий и тяжелый путь.
Невидимая для других, стрелка компаса, указывала мне направление, в котором следовало двигаться, что бы найти место сбора темного воинства. Мной было решено не заходить в города, попадающиеся на пути, ограничившись редкими посещениями маленьких деревенек. Кроме того, я не стал набирать ополчение из крестьян, бедняков и бродяг, а деньги из разграбленной казны потратил на вооружение уже имеющихся бойцов, (все же, лучше прибыть пред светлые очи темного властелина во главе пусть маленькой, но хорошо подготовленной армии, нежели заявиться ведя за собой толпу разного сброда).
Наемники оказались очень неразговорчивыми попутчиками, с подозрением относящимися ко всему необычному, (а так как кицуне они раньше не встречали, общим решением, самым подозрительным был назначен я). Воины из моей гвардии, с долей снисхождения поглядывали на более многочисленных, но серьезно уступающих им в уровнях, коллег, что разумеется совсем не способствовало налаживанию общения.
Мои сородичи, гордо игнорировали как гвардию, так и всадников, разговаривая только между собой, и стараясь казаться моими многочисленными тенями. Меня же, происходящее вполне устраивало, и что либо менять, не было ни времени ни желания, (все равно по прибытию в лагерь, отряд скорее всего отнимут).
Мы шли по проселочным дорогам, иногда сворачивая на широкие поля, что бы "срезать" путь. Попадающиеся на встречу игроки, а так же караваны торговцев, с любопытством и опаской поглядывали на нашу процессию, а одинокие путники, старались побыстрее скрыться из вида, (будто мы их грабить и убивать собирались).
Теплая солнечная погода, молчаливые хмурые спутники, почти ровная дорога охотно ложащаяся под ноги, все это превратило переход, в одну затянувшуюся прогулку. За две с половиной декады, на нас ни разу не напали ни разбойники, ни хищники, ни даже монстры. Самую большую сложность, доставило пересечение в брод довольно широкой реки.
По мере приближения к цели, "стрелка компаса" видимая только мне, приобретала все более яркий красный цвет, а на расстоянии одного дневного перехода от лагеря темного войска, она начала мерцать, вызывая рябь перед глазами.
Несколько дней мы шли через невысокие, но многочисленные холмы, половина из которых заросла колючими кустами. Тут и там, на пути встречались булыжники, (размером чуть больше кулака взрослого мужчины), и валуны в высоту не сильно уступающие сидящему на спине лошади всаднику. Все это несколько замедляло продвижение отряда, но до окончания отведенного срока оставалось достаточно времени, так что я не волновался.