– Домой отправлю. Сколько можно нервы трепать?! То мокрой заявляется – лечи потом ее от кашля, то в драки лезет. Теперь вот выброс спровоцировала. Ненормальная.
– Ой! – прикрыла ладонью рот. Взглянула с ужасом.
– Я знаю, – поспешил успокоить Аль. Пожал плечами, пояснил, не вдаваясь в смущающие подробности: – Сам догадался.
Из девушки точно воздух выпустили. Она не села – упала в ноги больной. Обхватила голову руками. Спрятала лицо в ладонях. Голос зазвучал глухо.
– Майра с детства такая… Огненная. Никого не слушает. Даже дед ей не указ. А тут придумала, что в школе ей не место, замуж она никогда не пойдет. Наслушалась слухов об ассаре… А у нас родственник дальний. На год ее младше. Должен был в академию поступать, но мать оставила дома – слаб здоровьем, дар совсем спит. А эта… Украла приглашение и отправилась вместо него. Я узнала обо всем уже здесь, когда она заявилась на медосмотр.
Сестра, похоже, устала держать все в себе и теперь рада была выговориться.
– Я давно бы ее домой отправила, но дед позора не переживет… У него сердце слабое. После смерти наших родителей никак прийти в себя не может. А тут такое… Всем соседям на смех.
– Не надо отправлять, – неожиданно для самого себя заявил Аль.
Девушка подняла лицо. Посмотрела удивленно красными от слез глазами. Моргнула, стряхивая капли с ресниц.
Аль подался вперед так, чтобы свет из окна подсветил.
– Узнаете меня?
Целительница заморгала чаще. Нахмурилась. Потом ее лицо озарилось осознанием.
– В-ваше высочество? Шестой?
– Да, – кивнул Аль, стараясь не думать о том, что скажет Третий на столь вольное использование королевского статуса. До появления ассары он вообще старался пореже вспоминать о своем положении, а шестой номер практически ненавидел, но Юля помогла примириться со многим, в том числе и с цифрой шесть. И теперь вот он собирался использовать статус в личных целях.
– Не торопитесь с отправкой сестры домой. Я обещаю присмотреть за ней.
– Но как же, – попыталась возразить целительница.
– И постараюсь не допустить ничего серьезного. Ну а если не справлюсь – тогда сам домой привезу.
Целительница задумалась. Меж бровей залегла морщинка. Тонкие пальцы нервно теребили край халата.
– Не знаю, – протянула, кидая на него пристальные взгляды и пытаясь разгадать, что у Шестого на уме.
– Вы все равно не решитесь отправить ее обратно, – заметил он.
Целительница вздохнула, кивнула нетвердо и тут же сурово произнесла:
– До первой серьезной травмы.
Аль согласно склонил голову, недоумевая – какого огня его понесло? Зачем взвалил на себя эту головную боль? Но слово сказано. Огонь зажжен. Осталось только следовать данному обещанию. И не придушить мелкую в процессе.
– У меня просьба: не говорите сестре о нашем договоре. И о том, что я приходил, тоже не говорите.
Целительница взглянула удивленно, но обещание дала.
Аль покинул палату. На сердце было неспокойно.
Глава 22
Харт появился на следующий день. Как всегда, неожиданно. И как всегда, когда Аль был один – точно ловил заранее удачный момент. Впрочем, это же Третий…
– У тебя все хорошо, Шестой? – осведомился, ощупывая цепким взглядом.
Аль вспомнил ощущение тонкого запястья в плену своих пальцев, слабое биение пульса под кожей, стук собственного сердца в ушах и новые чувства, теснившиеся в груди, которые он так и не смог понять. Юля как-то говорила, что мы в ответе за тех, кого приручили. Подумав, Аль решил, что это и есть… тот самый «ответ». Но странно – это ведь мелюзга перед ним в долгу за спасение жизни, а отвечает почему-то он…
– Все отлично. Как может быть иначе? – соврал легко.
– Отлично, отлично, – промурлыкал неожиданно Третий, щурясь довольной улыбкой.
Аль замер. Такую улыбку он видел у брата лишь однажды – в день его свадьбы. Два года назад неприступная Софрана дала, наконец, согласие на брак. Официальной причиной стало окончание учебы, неофициальной – выпускнице предложили место директора в открываемой школе для девочек. И вот совпадение – школу открывали в Третьем тэорате, а на столь высокую должность претендовали лишь замужние леди.
«Вы же понимаете, что должны быть примером для своих учениц», – припомнил Аль выдержку из приглашения, которое обсуждали при нем Софрана с Юлей.
– Решать тебе, но лучшего варианта, боюсь, не найти. Своя школа, масса возможностей, да и научную деятельность сможешь продолжать, – сказала тогда ассара и, подмигнув, прошептала Алю на ухо: – Кому-то надоело ждать, и он соорудил отличную ловушку.