Аль о ритуале не читал ничего. Только общие фразы. Его начнут учить позже, лет через пять, а потому он понятия не имел, чем сейчас заняты отец и братья. И как им там… Рядом с этим. Когда тут, у подножия, такой ужас творится.
- И хорошо бы успеть до выброса. Если пойдет лава, усмирить будет сложнее, - продолжала кричать на ухо Софрана. Аль послушно кивал. Ему было спокойнее думать, что все под контролем.
Мелькнула мысль, что если лава пойдет сюда… Они сгорят? Или защита выстоит?
- Зачем нужен второй круг? – крикнул в ответ.
Оказалось, чтобы как раз разобраться с лавой, перенаправить ее в безопасное место, если прорыв все же случится. А еще заменить кого-нибудь из первого круга, если тот не справится.
Аль искренне пожелал остаться лаве внутри. Он верил в силы окружавших его людей, но спокойнее было просто верить, чем проверять.
Тряска то затихала, то усиливалась. Люди держались за все, что было под руками. Ректор в обнимку с тапуном, Аль залюбовался – когда такое еще увидишь.
Пару раз кому-то казалось, что пошла лава. Тогда дежурный отправлялся на разведку. Возвращался, ругаясь, что магическая связь с наблюдательными постами не работает, вдобавок, не видно ни жыргхвы, ни сигналов, ни лавы. Стряхивал налипший пепел с плеч, ворча, что это хуже, чем снег – тот хотя бы тает. И на какое-то время все застывали в ожидании. Но тут снова не выдерживали нервы, и следующий нырял в облако пепла.
Алю казалось, что они тут вечность.
Он был сердцем с каждым, отправившимся наружу. И готов был отдать все, чтобы так же с невозмутимым лицом шагнуть в серую круговерть пепельной метели. Выйти под обстрел. Постоять среди прилетающих булыжников. Попытаться оценить обстановку. Провести разведку. Раскинуть магическую сеть. И вернуться героем…
«Это было круто», - сказала бы Юля. И он, когда вырастет, обязательно будет таким, как тот маг, что только что зашел обратно в посеревшем разом плаще.
- Я собираюсь прогуляться, хочешь со мной?
Второй дядя смотрел выжидающе. Чуточку насмешливо. Аль сдержал порыв запрыгать от счастья - он уже большой для детских выходок.
- Буду признателен, - склонил голову, ощущая, как сердце бешено забилось в груди, но тут вмешалась Софрана.
- Вы уверены, ваше высочество, что это не опасно? – спросила.
С последней тряски прошло уже порядком времени. Все успели встать и кое-как привести себя в порядок. Впрочем, кровь с рубашки и жилета Второй сводить не стал, а на его плече вызывающе неприлично красовалось прилипшее ярко-зеленое перо.
- Я уверен в том, что это будет полезно. Если Альгар желает и дальше оставаться в семье, рано или поздно ему придется идти туда самому. Не дело отсиживаться за спинами взрослых, если ты маг огня.
И вроде ничего обидного не сказал, но Аль ощутил, как полыхнули от досады щеки.
- Леди Софрана, не переживайте, я справлюсь, - попытался отцепить пальчики от рукава своего кителя. Но куда там. Леди держала, так держала.
- Я иду с вами, - заявила вдруг.
Второй вздернул брови, стряхнул перо с плеча, и оно, планируя, опустилось на пол.
Глянул удивленно, но одобрительно и возражать не стал. Приглашающе махнул рукой.
Аль двинулся следом. За ним, продолжая цепляться за рукав, шла Софрана, стараясь смотреть исключительно под ноги, но пылающие щеки выдавали смущение.
Снаружи их ждала серость со вкусом пепла. Ветер усилился, и можно было уже разобрать соседний склон, но пепел все еще забивал обозримое пространство.
- Столько пастбищ очищать, - проворчал дядя, окидывая недовольным взглядом творящееся безобразие, - придется помочь племяннику. Один не справится. Хотя… Если академия пришлет курсантов, может, и осилят, но парочку своих магов я все равно отправлю. Семья должна помогать, да, Шестой?
- Да, ваше высочество, - согласился Аль, вбирая взглядом окружающий хаос и стараясь запечатлеть увиденное в памяти. Ему было доступно гораздо больше, чем простая серость мельтешащего пепла. Вокруг бушевала, пронизывая, сила огня. Магические поля мерцали перенасыщенные энергией, словно в них засунули огни большого города. Аль один раз летал на самолете и видел сверху ночные города. Вот сейчас его окружали такие же сгруппированные огни. И было огромное искушение их коснуться, впитать.
Столько силы рядом…
Халява, - в голове прозвучал ехидный голос ассары.
- Впечатляет, правда? – Второй спросил с таким удовлетворением, точно лично пробудил вулкан. – Это ты еще Огненные пещеры не проходил. Там поток сбивает с ног. И очень трудно удержаться, чтобы не зачерпнуть.