- Не отдам! – крикнула бесстрашно.
- Можешь меня убить, - добавила тише, глотая слезы.
И пламя смирилось. Опало, устилая огненной рябью пол. Подползло к ногам. Виновато заплескалось у ботинок.
Контраст с темнотой был столь резким, точно перед Юлей находилось две несмешиваемые жидкости: алая и черная. По багряной поверхности озера пробегали золотые судороги, поднимались и исчезали снопы искр, кружились темные водовороты.
Только сейчас на Юлю снизошло понимание – чьей воле она собралась противостоять.
- Прости, - прошептала девушка. Разжала пальцы - шары пропали, но не исчезли, оставшись в ней.
- Прости, - повторила, протягивая руку и касаясь краешка огненного озера у своих ног, - наверное, ты прав, но я не могу иначе.
Она не может оказаться от своих детей, а проблемы… они будут всегда, и это не повод не жить. Есть две руки, две ноги и голова, считай, вообще повезло, и дело лишь в том, сколько усилий потратить на решение задачи. Ну а если проблема решается деньгами, то ее вообще нет.
В Юлиных силах воспитать детей так, чтобы ни одни трудности не сломали им жизнь, а сделали лишь сильнее. Как там говорила Софрана – путь силы? Вот ему она и будет следовать в разумных пределах, естественно.
Пламя лизнуло пальцы, мягко коснувшись их теплом. Золотой змейкой поползло по левой руке, добралось до запястья, обвило его – кожу обожгло, но змейка уже соскользнула вниз.
Юля потерла обожженное место. Она словно в сказке, где суровый, но справедливо-щедрый Морозко после испытания одаривает гостью дарами. Понять бы еще, что именно ей преподнесли…
Тело после пережитого ослабело настолько, что Юля не чувствовала себя в силах двинуть даже рукой. Так и сидела, окруженная огнем, успокаивая заходившееся от запоздалого страха сердце.
Прикрыла глаза, а на веках продолжало дрожать огненное озеро, отпечатываясь в памяти навсегда. Золото на черном. Черное на алом. Ее первый ритуал огня. Первое противостояние, из которого она вышла победителем. Вопрос лишь цены…
- Госпожа ассара! Юля! Очнитесь! Что с вами?
Голоса прорывались сквозь сон, и очень хотелось отмахнуться:
- Еще пять минуточек дайте поспать.
Не дали. Пришлось открывать глаза, костеря настойчивых свекровушек.
Пламя исчезло. Вокруг были белые стены знакомого коридора, и к Юле закралось подозрение, что ей все привиделось. Но нет, не привиделось, вон свекрови стоят. В красном. И смотрят на нее с тревогой.
- Почему вы сидите? – поинтересовалась Первая.
Почему почему? Потому что кто-то решил, что может диктовать свою волю огню.
- Поскользнулась, упала.
- Какая вы неловкая, - заметила с неодобрением Пятая, единственная кто, похоже, поверил в эту ложь. Взгляды свекровей исполнились подозрения.
- Давайте помогу, - наклонилась, помогая встать, Четвертая, - сидеть на камнях вредно.
Юля, пошатываясь, встала. Седьмая подперла с другой стороны, завладела зачем-то левой рукой.
- Но почему? – воскликнула пораженно. Взгляды всех тут же прикипели к Юлиному запястью.
Девушка отобрала руку. Покрутила ее, рассматривая. Н-да… еще одна татушка. Симпатичная такая… Золотой ободок браслета был широким и четким, а вот рядом виднелся еще один – слабее и уже. Она как-то пугающе быстро обрастает иномирными технологиями.
- Само принятие состоялось, - рассудительно заметила Первая, - поздравляю, ассара, с успешным ритуалом, но их действительно не должно быть два. Никогда о таком не слышала.
- Вечно у вас, госпожа ассара, все не по-асмасски, - проворчала Третья.
Потому что по-русски, - со злым весельем подумала Юля.
То есть браслет – результат успешного ритуала, а два браслета…
- Может, рисунок смазался? – пожала плечами. – Чернила там потекли или я рукой дернула, а он отпечатался еще и здесь.
И все дружно сделали вид, что поверили.
- Обсудим позже, Юля устала, - вспомнила о своих обязанностях свекрови Четвертая. Подхватила под руку. С другой стороны мягко обняла Седьмая, шепотом спросила:
- Точно все хорошо? Идти сможешь?
- Да.
Выражение «не потерять лицо» становилось неотъемлемой частью Юлиной жизни, но она была не готова делиться тем что произошло, с новыми родственниками.
И вообще… Слишком много свекровей зло. И надо бы их как-то различать… Четвертая однозначно получает место главной свекрови, Седьмая – самой доброй и участливой, Пятая, конечно, самой стервозной, Третья – дотошной, Вторая – дружелюбной, ну а Первая – самой умной. Ни одной ее сказочке не поверила.
Фильярг встречал на выходе в компании с отцом и Хартом.
- Огонек, наконец-то. Я так переживал, - шагнул навстречу.