– Ярик – сын мой, – нехотя проговорил хозяин и удалился на кухню, обрывая разговор.
– Откуда вы? – спросил Фильярг, принимая из рук хозяйки кружку с отваром.
– Я местная, а муж… из штэльских он. Корабль их здесь на рифы сел, он сильно расшибся, а пока выздоравливал, – замялась, бросила быстрый взгляд на кухню, порозовела, – остался.
– Последний вопрос, какая стихия у вашего сына?
Женщина ответила не сразу. Скомкала ткань передника. Переступила с ноги на ногу.
– Водник он, господин. Сильный водник. Без огня. Потому и жизни ему здесь не было. Раз в пару лет нас навещает. К Дэрку-то все привыкли. Рыбаки часто его на выручку зовут, если там шторм – лодку мимо рифов провести, а сын…
Она махнула рукой и ушла, ссутулившись.
Юля сидела, уставившись на кружку. Переваривая. То есть теория: нет огня – ты не человек, подтверждалась на сто процентов. И парню не дали жизни лишь потому, что он вроде и местный, но без огня.
Мысли упорно возвращались к косичкам с бантиками. Не потому ли она сбежит на Землю в будущем…
Стукнула кружкой, кипя гневом. За себя, за того парня, за косички…
– Не горячись, – Фильярг успокаивающе сжал ее ладонь, – в маленьких городках всегда так. Чужую стихию не любят, даже если сами живут у моря. В городах все по-другому.
– А во дворце? – уточнила.
Фильярг не ответил. Отвел взгляд.
– Что станешь делать, если такой окажется твоя дочь? – спросила с горечью. – Ты ведь все уже понял? – покатала жемчужину по столу.
Фильярг молчал долго, а когда заговорил, в голосе слышалась решимость.
– На материке издавна сосуществовали стихии. Раньше маги жили своими общинами, но потом император издал указ о заселении новых земель, и земли эти давали столь хитро, что у каждого в соседях оказались другие стихии. То время называют «Соседскими войнами». Где-то даже войска пришлось вводить. Но люди привыкли, смирились. А потом начали расти города и стираться границы между кварталами огневиков, водников или воздушников. Я был на большой земле и считаю, что Асмас давно пора менять. Мы застряли в своей огневой стихии. Только и знаем, что жен с материка таскать, выбирая лишь с огненным даром. А всему виной боязнь, что ветвь не справится, и тогда для защиты страны придется всем народом идти укрощать вулкан.
Юля вздернула брови.
– Серьезно?
– Более чем, – кивнул Фильярг, – ты еще не читала сказку о пяти братьях? Старший брат – это королевская ветвь, второй – лорды, третий – горожане, четвертый – переселенцы, а пятый – тапуны.
– Дай догадаюсь, – прищурилась Юля, – первый не справился, позвал второго и далее по списку.
Его высочество кивнул.
Юля хмыкнула. Сказка напоминала знаменитую «Репку», только вместо овоща здесь усыпляли вулкан. Всенародная такая колыбельная…
– Про дочь не переживай, – посоветовал Фильярг, – раньше пятнадцати лет стихия не проявится. У нас будет время подготовиться к любому развитию событий. И не суди об Асмасе по этому городку. Здесь время отстает лет на сто, не меньше.
– Мне все равно, – вздохнула Юля, – просто помни, я – не дочь рыбака и безнаказанно обижать своего ребенка не дам. Будет у нее пламя или нет, главное, чтобы жива была и здорова.
А потом наступил день свадьбы, и они с самого утра отправились во дворец, где Фильярг потащил ее к Первому в гости.
– Я могу посмотреть? – Лиестр смотрел выжидательно, и Юля не стала возражать.
– Прошу, – протянула жемчужину.
– Спасибо, конечно, но лучше на стол положи. Вот сюда.
Его высочество навис сверху, еще и руки за спину заложил – чисто сапер, изучающий творение конкурента.
– Н-да, – вымолвил, наконец, – впечатляющая мощь. Зачем она тебе?
Юля помотала головой – не скажу. С Первого станется навредить детям, причем исключительно с благой целью.
– Н-да, – повторил он, а взгляд исполнился подозрительности.
– Мы сами разберемся, брат, – «поблагодарил» Фильярг, и Первый с неохотой отступил.
– Огонь с вами, – махнул рукой, затем спросил с иронией: – Надеюсь, у тебя хватит ума не выпускать всю энергию разом? А если нет, отойди хотя бы метров на, – он задумался, бросил еще один взгляд на жемчужину, – пятьсот, не меньше.
Юля потрясенно округлила глаза. Пятьсот? Это как же рвануть должно?
– И пожалей Третьего, не показывай ему, хорошо? – на полном серьезе попросил Лиестр.
Открыл ящик стола, потом другой, закопался со словами: