- За Шестого, - поднял стакан с компотом Фильярг, - за моего младшего братишку и его успехи. Пусть его огонь горит ярко до конца дней.
Все дружно присоединились, но не успели допить компот, как на крыше появились довольный Второй и чуть встрепанный, с побелкой на плечах Третий.
- Смотрю, младший уже обзавелся свитой. Молодец, так держать, - Ларс бросил в брата коробку с подарком, - с днем рождения, братишка. Отец обещал отправить свой. Так что готовься.
Аль вздрогнул. Подарки отца всегда были со смыслом. В прошлый раз он подарил сыну портал-ловушку, которая выкинула его в молочное озеро. Ох и перепугался Аль, рухнув с двух метров в теплую воду. А сколько успел нахлебаться, пока не понял, что воды ему в том озере по грудь. Только замысел отца не оправдал его надежд – Аль не смог преодолеть страх перед водой. Зато с Юлей он рискнул окунуться даже в Бездну. Впрочем, вслед за ассарой он, наверное, и в жерло вулкана отправился бы.
- Не пугай заранее, - проворчал Харт. Вздохнул. Стряхнул с плеч побелку. Укоризненно посмотрел на Второго, но тот сделал вид, что ничего не заметил.
- Не понимаю, - Юля разглядывала братьев, - как тебе удается проникать в академию сквозь барьер?
Мелкотня затихла, навострив уши.
Ларс принял небрежную позу, укладываясь вдоль покрывала. Внимание ему явно льстило. Подхватил кусочек лепешки, надкусил, прожевал и ответил:
- Даже если расскажу, вам все равно не повторить, - и одобрительно кивнул, смакуя: - Вкусно. Просто и одновременно вкусно. Твоя придумка, сестренка?
- Не моя, - отреклась Юля, - эту еду придумали давно и в другой стране. Чтобы не выкидывать остатки еды, ее клали на хлеб и подогревали в печи. Потом начали добавлять сыр, соусы.
Второй закашлялся, отодвинул от себя кусок лепешки, с подозрением оглядел и спросил:
- Это тоже объедки от чьего-то ужина?
- О нет, - засмеялась Юля, - не переживай. Со временем это блюдо стали готовить не из объедков, а просто из продуктов.
Ларс шумно выдохнул.
Глава 2
Было уже близко к полуночи, когда они разошлись. Аль с сожалением обнял ассару в последний раз. Стер рукавом выступившие слезы – не сдержал-таки. Товарищи деликатно отвернулись.
Это был такой замечательный вечер. Сначала играли в смешные земные игры. Старшие братья тоже не остались в стороне. Второй жутко ругался, когда Третий наступил ему на руку, пытаясь дотянуться до своего цветового круга. На что Четвертый заметил, что Ларс слишком стар для таких игр и сам виноват в пострадавшей конечности. В ответ Второй решил доказать, что он нисколько не стар, а заодно проверить действительно ли Четвертый так хорош, как о нем говорят, и вызвал на поединок. Тут пришла очередь ассары ругаться, когда оба, увлекшись, чуть не свалились с крыши. Драго решил выступить миротворцем и окатил обоих высочеств пламенем. Маневр удался - спорщики успокоились.
- Смотри и учись, братишка, - Третий кивнул на поединщиков, осматривающих одежду на предмет прожженных пятен, - даже в дружеской драке они не забыли поставить щиты. А почему?
- Потому что огонь требует уважения?
- Верно. Потому что огонь - самая сложная стихия, с которой всегда нужно быть на шаг впереди. Запомни это крепко-накрепко.
Потом они дружно учили ассару играть в «догони пламя». Задували огненных человечков, а те с руганью бегали по торту и не давались. Один заскочил на Третьего, нырнул за шиворот, и Харт порадовал всех диким танцем в попытках вытрясти огонек из одежды.
- Не грусти, - Юля обняла приунывшего было Аля за плечи, поцеловала в лоб, - я всегда рядом. Рано или поздно вода покорится мне, и я вернусь.
- Я тоже, - со значением проговорил Четвертый. Аль вздрогнул. Выходит, не зря по академии ходили слухи, что брат собирается стать инструктором боевой подготовки. Вряд ли он обойдет своим вниманием первый курс. И тогда… пламя им всем в помощь.
- Мы наверное уже пойдем, - Шиль потянул за рукав.
- Конечно, - Юля с неохотой выпустила Совенка из объятий. Не отрываясь, смотрела, как они рассаживаются на Драго, и долго провожала взглядом крылатый силуэт, пока тот не растворился в сумраке ночи. Вроде ненадолго расстаются, а сердце все равно болит отпускать.
- Аль, выходит это правда? Его высочество собирается нас тренировать? – Шиль удобнее перехватил коробку. Подарков оказалось так много, что у Аля не хватало рук все унести самому. По большей части ему достались разные полезности для учебы – братья выбирали, следуя своему опыту, и только Юля, как всегда, плевала на необходимость, подарив игрушки и головоломки.