К моему собственному удивлению, я был совершенно спокоен. Я просто стоял и смотрел на эту Моську, размышляя как бы его поизощреннее убить.
— Ты че молчишь? — грозно, как ему показалось, спросил эльф. — Ты че, меня не уважаешь?
И тут эта Моська на меня напала! Просто щелкнул пальцами и в меня полетел уплотненный комок воздуха. Был бы я обычным магом, этот удар меня бы сбил с ног как минимум. А мог бы и убить, ведь летел он точно в солнечное сплетение. Но я, к счастью, не был обычным магом.
Мне потребовалось лишь пошевелить пальцами, чтобы отклонить атаку эльфа. Он был очень удивлен, судя по его виду. Дальше он удивился еще больше. Магией я поднял эльфа в воздух и тщательно вытер им испачканные им же сапоги. За время процедуры эльф орал, пытался брыкаться и истошно матерился. Закончив с чисткой обуви, я порывом ветра припечатал домовика к стенке, и он медленно съехал по ней на землю, где и застыл.
Не знаю, может он и умер, мне это было неинтересно. Я уже собирался пройти дальше и таки навестить бордель, но вновь мне помешали. На этот раз два аврора, вышедшие из темного переулка и сразу же представившиеся.
— Что тут произошло? — спросил один из них, после того как показал удостоверение.
— Эльф поскользнулся и ударился головой об стену, — пожал плечами я.
— Не надо врать, мы все видели.
— Ну, раз видели, то зачем спрашивать?
— Вы арестованы за нападение на домового эльфа. И разжигание межрасовой розни.
— Это он напал на меня, — спокойно заметил я. — Вы же видели.
— Это не важно, что мы видели, — пожал плечами один из авроров. — Когда эльф придет в себя, он будет утверждать, что напали на него. И поверят ему.
— Почему? — удивился я.
— Он представитель угнетаемого сотни лет народа.
— И что?
— Ничего, — неожиданно разозлился аврор, — вы арестованы. Пойдете сами или заставить силой?
— Ничего у вас не получится, ребята, — улыбнулся я. — Даю шанс просто уйти и сделать вид, что ничего не было.
— Это угроза? — с торжеством спросил второй аврор.
— Нет, конечно…. Впрочем, да. Это угроза.
— Это тоже запишем….
Закончить аврор не смог — сломанная шея не способствует разговору. Я просто перехватил горла обоих авроров магией и одновременно их резко повернул. Дальше только хруст ломаемых позвонков и два мертвых телах на земле. Мне определенно нравится моя новая рука.
Люди вокруг шарахнулись в стороны. Послышался крик какой-то женщины, за ним другой. Дожидаться развязки я не стал. Просто из хулиганских побуждений запустил в небо Черную Метку (которая только усилила истерику и панику среди людей) и аппарировал домой.
Дома меня уже ждали. У забора, огораживающего мою территорию, стоял старик в черной мантии. Он терпеливо смотрел на дом, но видеть его, разумеется, не смог — слишком много защиты было установлено на нем. Однако, у меня сложилось впечатление, что он точно знает о спрятанном от посторонних глаз поместье.
— Чем могу помочь? — резко спросил я, подойдя к старику сзади.
Неожиданный посетитель встрепенулся и молниеносно обернулся. Я успел заметить, как его правая рука дернулась, видимо, чтобы схватить волшебную палочку, но замерла на «полдороге». Рассмотрев меня, старик заметно расслабился.
— Ну и напугали Вы меня, — с улыбкой сказал он. — А ведь я уже не мальчик, сердце-то со временем здоровее не становится.
Я не был настроен шутить — незнакомец у моего дома сильно нервировал. Кто это оказался таким умным и информированным, что нашел меня? Вряд ли Орден, они бы в таком случае пригнали сюда пару батальонов авроров.
Кажется, посетитель понял мое состояние и поспешил представиться:
— Магистр Варион, член Совета Братства Тьмы.
Думаете, у меня отлегло от сердца, когда он сказал, что из этого «Братства»? Ничего подобного. Это, конечно, объясняло, как меня нашли — магический контракт, которым я себя повязал, показал им мое убежище. Но это не значит, что мне нравится такое положение дел!
— И чем обязан? — спросил я уже более спокойно.
— Мы ведь заключили контракт, мистер Стоун, — нахмурился Варион. — Разве наш посланник не предупреждал, что мы сами выйдем на контакт?
— Предупреждал, — кивнул я. — Не ожидал вас так скоро. И что дальше?
— Дальше? А дальше я уполномочен пригласить Вас к нам в крепость, где Вы и получите всю информацию по Вашему заданию. Вы согласны принять приглашение?
— Согласен, — а что мне оставалось?
— Тогда возьмите меня за руку, и я аппарирую.
Я подошел к старику и взял его за руку выше локтя.
Мгновение — и мы переместились.
Появились мы на небольшой… площади. Обычной, выложенной камнем, средневековой площади. Вокруг туда-сюда сновали люди в черных мантиях и с разноцветными нашивками на правой стороне груди. На нас они мало обращали внимания, спеша по своим делам. Лишь некоторые кланялись Вариону.
Первое, что бросилось в глаза — небольшой замок, смехотворных по сравнению с тем же Хогвартсом размеров, всего три этажа. И с одной-единственной, тоже не самой высокой, башней. Смотря на этот мини-замок, я не смог сдержать улыбки.
— Большая часть здания находится под землей, — с какой-то обидой сказал мой сопровождающий. — Тринадцать этажей, между прочим!
В таком случае размеры боле внушительные, чем кажется.
— Добро пожаловать в крепость Братства Тьмы! — торжественным тоном возвестил Варион.
Вокруг центральной площади было несколько двухэтажных домов. Но их наверняка было больше, просто стоявшие впереди закрывали задние. У меня возникло чувство, будто я попал в средневековый город — все, от дорог до домов, было сложено из камня в средневековом стиле. Я даже увидел вдалеке за домами кусок городской стены, по которой кто-то прохаживал (патруль?).
«Мы что, попали в логово любителей старины?»
«Даже Хогвартс на этом фоне выглядит образцом высоких технологий».
— Не удивляйтесь такому внешнему виду, — как будто прочитав мои мысли, сказал Варион. — Мы чтим традиции, поэтому и предпочитаем такой стиль… архитектуры.
— И где мы? — спросил я, рассматривая замок.
— Я же сказал: крепость Братства Тьмы. Уж извините, но где она расположена я Вам не скажу, секретность знаете ли. Давайте так: мы пойдем на заседание Совета, а я Вам по дороге все расскажу?
Я был не против.
— Так вот, — начал рассказ Варион, когда мы зашли в замок и стали спускаться вниз, — Братство — относительно молодая организация. Наш основатель, Верховный Магистр Талион, желал создать место, где маги могли бы изучать Темную Магию должным образом. По-настоящему, а не те огрызки, которые преподавали, например, в Дурмстранге. Правда, сейчас и там их не осталось, но это не важно. Так вот, Талион нанял гоблинов, которые и построили тут все, у него хватило денег, чтобы заплатить им. После постройки крепости, он сам стал первым преподавателем нашей Темной Академии. Потом, конечно, стали появляться и другие преподаватели: в большинстве своем бывшие выпускники Академии. Но к нам примыкали и другие темные маги, со стороны. Те же Пожиратели Смерти, после падения Вашего Господина, нашли у нас убежище. Знаю, о чем Вы подумали! О том, что наша Академия своего рода противоположность «оплоту Света» Хогвартсу, так ведь? В каком-то роде, это так. Количество наших учеников постоянно растет. О чем еще рассказать? — задумчиво начал жевать губы старик.
— О структуре Братства, — подсказал я.
— Ах, да! В Братстве есть несколько ступенек иерархии: адепт, ученик, подмастерье, мастер, магистр и Верховный магистр. Магистров всего четыре, мастер, желающий занять эту должность, может вызвать магистра на бой и в случае победы становится магистром. Предыдущий магистр, разумеется, погибает. Каждый магистр берет себе новое имя, поэтому они могут показаться вам странными. Верховный магистр так же является Главой Совета, который состоит из магистров и мастеров. Это выборная должность, в отличие от должности магистра, как правило, им становится самый сильный и умный маг. Но, не смотря на это, у Верховного магистра не много привилегий, все маги в Братстве равны и имеют право голоса, начиная с уровня подмастерья! Потому мы и называемся Братством, — старик улыбнулся. — Верховный выбирается общим голосованием Братства из четырех магистров. Пока что такого не было — нашим лидером на протяжении всех этих лет был и остается Талион. И, думаю, это еще надолго. Что еще?