Не нужно быть гением, чтобы понять — на меня пытаются совершить покушение. Надо же, впервые за все время моего правления! Это даже интересно. Ко всему прочему, мой личный аварийный портал так же не функционировал — и почему я не проверил его, прежде чем выйти из кабинета?
«Не расслабляйся».
«Да, закончим с этим побыстрее, у нас еще много дел».
Единственный вопрос был — кто же посмел? К своему стыду я как-то пропустил появление недовольный в своей вотчине.
— Вот и конец, отец, — услышал я хорошо мне знакомый голос за спиной.
— Привет, Том, — ответил я, оборачиваясь, — Вижу, Джеймс и София с тобой.
Моя Триада, мои личные ученики, оказавшиеся такими полезными в годы войны и после нее… А ведь один из них обязательно стал бы мои преемником, я уверен. И скорее всего, это был бы мой приемный сын Том, как лидер Триады.
«Дураки мы, вот уж чего точно не ожидали, так это предательства от них».
«Интересно, как они смогли обойти Обет?»
С Обетом разберусь потом. Положение у меня не то, чтобы копаться в научных вопросах. Все-таки я уже не так молод и резв, как прежде. А против меня стояли молодые и сильные маги, которых я сам обучил всему, что умел!
Трое моих учеников, однако, вовсе не спешили атаковать, чего-то ожидая.
— Странно, что ты не использовал портал, чтобы убить меня, — сказал я, решив потянуть время и подготовиться к бою.
— Не был уверен, что это тебя убьет, — спокойно ответил Том, сохраняя совершенно безразличный вид (проклятье, да я им даже горжусь!), — Надо отдать тебе должное — тебя действительно сложно убить. Поэтому, я решил не полагаться на сомнительные схемы.
— Молодец, — одобрил я действия приемного сына, признавая его правоту. Испорченный портал действительно бы меня не убил, как ловушка на нем.
Мы находились посреди разрушенного главного зала Хогвартса, было, где развернуться и укрыться… Если бы не начали прибывать новые действующие лица.
Том позволил себе облегченно выдохнуть, когда зал озарился светом нескольких порталов. Все-таки он был прилежным учеником и понимал, что даже втроем у них не много шансов против Стоуна. Как он и сказал отцу — молодой маг предпочитал действовать с гарантией.
Найти желающих убить Стоуна было не трудно. Черт, да его смерти желают очень даже многие! Не в Утопии, разумеется.
И сейчас бывший главный зал Хогвартс заполнился старыми врагами Стоуна — его дочь Алиса, Тедд Люпин, Лиза Криви и Рон Уизли. Но помимо врагов, прибыли и те, кого Стоун считал если не друзьями, то доверенными лицами точно.
— Джим, Кира, Дмитрий, — их появление, казалось, совсем не удивило Стоуна, наоборот он улыбнулся им, как будто они собирались на дружеский пикник, — Не ожидал вас тут увидеть. Как и тебя, дочка.
Алиса ничего не ответила, но вот ди Гриз молчать не стал:
— Мы знаем, что ты сделал, Алекс, — сказал за всех непривычно мрачный Джим, — Мы знаем, что это ты запустил ракеты в тот день, а вовсе не Талион.
— И вы дружно решили остановить безумца в лице меня? Как это…. благородно. И ради этого вы даже объединились с теми, против кого мы воевали. Воистину, общий враг объединяет разумных, как ничто другое.
— Мы сошлись во мнении, что тебе надо остановить, — счел нужным пояснить Том, — Пока ты не натворил еще больше бед. Не беспокойся, Империя останется… в надежных руках.
С реакцией у Тома было все в порядке, поэтому он успел уклониться от Авады учителя. Отсутствие каких-либо сомнений в движениях Стоуна неприятно удивило мага — все-таки подсознательно он ожидал, что учитель не захочет сражаться со своими учениками насмерть. Но у Стоуна даже рука не дрогнула.
— Утопия принадлежит только мне, — сухо сказал Алекс, откидывая в сторону трость и посылая новые атакующие заклинания в окруживших его магов.
Подобной прыти от практически инвалиды не ожидал, пожалуй, никто, кроме трех бывших друзей Стоуна. И только они не стали уходить в оборону, а перешли в наступление, отвлекая на себя Алекса и давая возможность остальным прийти в себя.
Триада и раньше сражалась со своим учителем, но никогда на кону не стояли их собственные жизни, как бы не грозился Стоун, он никогда не подвергал их ненужной опасности. Теперь же все было иначе — старого темного мага ничто не сдерживало и его ученики в полной мере смогли оценить, насколько же их учитель сдерживался во время тренировок.
Двигался Стоун так, будто его тело не было искалечено им же самим, — легко, быстро и пластично. Для него не составляло видимого труда уклоняться от всех атак, но тут сказывался и богатый опыт темного мага.
И ведь нельзя было сказать, что в Хогвартсе для убийства Стоуна собрались новички — отнюдь, каждый присутствующий был сильным и закаленным в боях магом… Просто Стоун был лучше. Неизвестным Тому способом, учитель смог вернуть свою магию и даже увеличить свою силу, хотя казалось бы куда больше.
Правитель Утопии легко отражал любые заклинания, умудряясь атаковать в ответ.
И, что вполне разумно, первым делом он переместился к выходу из зала. Конечно, сражаться в просторном помещении ему было не с руки. И скорее всего, он попытается разделить пришедших за его жизнью магов, а уж потом убить их по одному.
— Не дайте ему скрыться! — крикнул Том, но было уже поздно.
Стоун, одним заклинанием заполнив помещение черным дымом, скрылся в неизвестном направлении.
— Он там, я слышу шаги! — сообщил вышедшим из зала магам Люпин, указывая направо.
И тут же молодой и горячий Тедд, потерявший в прошедшей войне слишком много друзей, кинулся в сторону звука шагов Стоуна.
«Слишком отчетливых звуков» — промелькнуло в голове Тома.
— Нет, стой! — попытался остановить Люпина Том, но было уже поздно.
Охваченный жаждой мести, Тедд не заметил ловушки, оставленной Стоуном — руны заклинания «Режущий ветер», начерченный кровью. Помочь Люпину просто не успели — за секунду заклинание изрезало его тело в нескольких жизненно важных местах. Тедд Люпин умер почти мгновенно.
Алиса не смогла сдержать стон боли, вырвавшийся из ее груди при виде мертвого друга, с которым она прошла через столько бед. Но девушка смогла взять под контроль свои эмоции и с окрепшей уверенностью сжала в руках свою палочку, намереваясь убить своего отца, во что бы то ни стало.
— Смотрите под ноги! — сказал Джим, — Наверняка это не последняя ловушка, оставленная Алексом.
— Десять негритят, — разнесся по руинам усиленный магией голос Стоуна, — Собрались Темного Лорда убить. Один оступился, и их осталось девять.
— Нам нужно разделиться, — предложил Том, — Я, Джеймс и София пойдем по правой стороне, возьмем второй и третий этаж. Кира, Джим и Дмитрий — по центру, проверьте подземелье. Алиса, Лиза и Уизли — на вас левая стороны, четвертый и пятый этажи. Уйти из замка он сразу не сможет, я заранее установил барьер. На его снятие Стоуну потребуется как минимум полчаса, так что время поджимает. Как только найдете его, свяжите боем и вызывайте остальных. Справится с ним мы можем только все вместе.
К удивлению Тома, никто с ним спорить не стал. Видимо даже «светлые» маги понимали, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений между ними. Как-никак, у них есть общий враг.
Все-таки разделились. Как я и ожидал. И ведь наверняка Том понимает, что как раз этого я и хотел. Так какого дьявола, спрашивается? Кажется, я его перехвалил — плохо он подготовился к моему убийству. Я даже прекрасно слышал его «гениальный» план, скрывшись неподалеку от этих недоубийц.
Да и сущность дементора во мне давала определенное преимущество. Например, я прекрасно ощущал три группы людей, разошедшихся в разные стороны. Чувствовал их страх, который они пытались тщетно подавить. Пожалуй, они заслужили, чтобы их души оказались мной поглощены.
Что ж, раз пошла такая пьянка, займусь-ка я в первую очередь группой из Ордена Феникса. В конце концов, я даже мечтать не мог, что выпадет случай лично убить самого ненавистного из Уизли.
Бесшумно перемещаясь между развалинами, я обошел Триаду и группу Джима. Уизли с этой пигалицей Криви и дочерью уже поднялись на четвертый этаж и сейчас аккуратно осматривали разрушенные помещения Хогвартса. Странно, что они не применили какое-нибудь поисковое заклинание. Возможно, установленный Томом барьер мешал, вкупе с оставшимися на развалинах магическими эманациями. Или проще — они просто ничего подходящего не знали.