- Может, из-за денег? - хмыкнул я. - Поверь мне, я гораздо богаче Талиона. И могущественнее его. В моей... организации больше перспектив.
- А ты уже создал свой аналог Пожирателей Смерти? - поинтересовалась женщина. - Ну, я даже не знаю.... Однако, в мире такой страшный кризис, лишние деньги никогда не будут лишними. Пожалуй, за тройную цену я соглашусь мило беседовать с тобой на самые разные темы.
- Идет, - легко согласился я, - но тебе придется доказать верность своему новому заказчику.
- Ох, как долго я ждала этого, - Катарис поднялась из кресла и подошла ко мне, встав в эротическую позу. - Конечно, я готова.
- Не совсем так, - улыбнулся я, заклинанием обездвиживая Синэл.
Сделать она ничего не успела. Да и не ожидала, что я без палочки смогу ее заколдовать. Я забрал у шпионки ее палочку и тщательно обыскал. Помимо волшебной палочки, я забрал у Катарис два тонких ножа, пузырек с какой-то жидкостью и тонкую проволоку, спрятанную в рукаве. После чего, связал Синэл и усадил в кресло. Не забыл наложить на дверь звукоизолирующие чары и тщательно ее запереть. И только потом я привел Катарис в чувство.
- Что это значит? - сразу же со злобой спросила она.
- Ты узнала слишком многое, - я пожал плечами, как будто ничего особенного не случилось. - Надеюсь, ты понимаешь, что выйти отсюда ты сможешь только в двух случаях: либо станешь моим верным шпионом в рядах Талиона, либо в виде какого-нибудь мелкого предмета, в который я превращу твой труп. Думаю, Забвение на тебя не действует? Тем более.
- Что ты хочешь? - уже спокойнее, прекратив попытки вырваться, осведомилась Синэл.
- Раз ты согласилась стать моим шпионом, начни прямо сейчас. Мне нужна информация, за разглашение которой Талион без раздумий тебя убьет. Я слушаю.
Если бы маги умели колдовать одним взглядом, я был бы уже мертв. Впрочем, Синэл быстро совладала с собой и задумалась. Она даже не допускала мысли о том, что я блефую, прекрасно понимала, что убить ее - для меня, как высморкаться.
- Разве так обращаются с девушками, - начала она, обиженно надув губки, но увидев, что я полез за палочкой, тут же пошла на попятную. - Ладно-ладно, есть у меня такая информация. Хотела ее на черный день приберечь.... Пожалуй, это как раз он.
- Не тяни.
- В общем, Талион врет, что он последний эльф на Земле.
Сначала я даже не понял, что она имеет в виду.
- Повтори, - приказал я.
- Талион не единственный эльф на Земле, - терпеливо, по слогам, повторила Катарис. - Он сознательно врет об этом. Его постоянно сопровождают как минимум два эльфа, на которых наложены мощные чары невидимости.
Странно, я ведь ничего не чувствовал в его присутствии. На каждой встрече рядом с ним никого не было, уж я-то знаю.
- Не знаю как, - продолжила Синэл, - но они практически неосязаемы. Их нельзя услышать, учуять по запаху, или увидеть ауру. Возможно, они используют какие-то артефакты. Я сама смогла заметить их лишь по косвенным признакам. Как-то раз, во время разговора с Талионом, заметила, что штора шевельнулась. Потом еще раз. Тогда-то меня это и заинтересовало. Но даже мне потребовался целый год, чтобы докопаться до правды. Талиона круглые сутки охраняют два эльфа, я видела их. Одеты в какой-то кожаный доспех, на поясе мечи, за спиной луки. И волшебные палочки имеются.
- Их только два?
- Нет, конечно! - фыркнула Синэл. - Им ведь еще и есть, и спать надо. Я насчитала около десятка эльфов.
- Зачем Талиону скрывать, что он не единственный эльф? - задал я риторический вопрос.
- Мне-то откуда знать? Мне лишь известно, что он оберегает эту тайну, как зеницу ока. Даже магистры не в курсе этого. Только я. Ну, теперь еще и ты. Сойдет?
- Вполне, - кивнул я, одним взмахом освобождая Синэл от пут.
- Может еще Непреложный Обет дать? - теперь уже она задала риторический вопрос. - Тогда учти сразу: уж лучше смерть.
- Нет, что ты. Конечно, я тебе доверяю.
Интересно, она повелась на мою ложь? Наверняка нет. Ну и ладно.
- Так я пойду? - уточнила она.
- Иди-иди, - я проводил Синэл взглядом, и на всякий случай удостоверился, что она действительно ушла.
Астрономическая Башня. Пожалуй, мое любимое место в Хогвартсе. Особенно ночью и когда здесь не идут уроки. Наблюдение за звездами меня всегда успокаивало. И я не один сейчас наблюдал за звездным небом. Внизу, на земле, я заметил темную фигуру. Слишком большую, чтобы быть человеком. Заинтересовавшись, я прыгнул с Башни и специальным заклинанием затормозил у самой земли, мягко приземлившись на обе ноги.
- Люмос, - тихо произнес я, освещая фигуру перед собой.
Яркий свет с конца палочки осветил кентавра. Его я быстро узнал и немедленно погасил свет. Это был Флоренц, один из двух преподавателей Прорицания.
- Доброй ночи, Флоренц, - поздоровался я, вставая я.
- Доброй ночи, Иван Лисов, - кивнул в ответ кентавр и снова поднял взгляд на звезды. - Ты тоже вышел полюбоваться небом?
- Да. Люблю звезды, - отозвался я, тоже поднимая голову. - Что ты видишь?
- Марс сегодня очень ярок, - я без труда нашел на небосклоне яркую точку. - Грядет война.
- Война никогда не прекращается, - равнодушно сказал я.
- Верно, - вздохнул кентавр, - но эта война будет самой страшной из всех. И начнешь ее ты, Александр Стоун.
К моему собственному удивлению, я остался спокоен. Кричать что-нибудь вроде: "Как ты узнал?", "Я не Стоун!" и прочее, я не стал.
- Давно знаешь? - спросил я, ухмыльнувшись.
- С самого начала. Звезды сказали мне.
- И что ты сделаешь дальше? Убьешь меня, чтобы предотвратить войну?
- Даже если бы твоя смерть что-то решила, я бы не стал этого делать, - серьезно ответил Флоренц. - Кентавры не...
- ... вмешиваются в дела людей? Я знаю. Как по мне, идиотское правило.
- Ты знаешь, откуда этот закон появился, Александр Стоун? - внезапно задал вопрос Флоренц.
- Нет.
- Давным-давно кентавры решили вмешаться в нити Судьбы, предотвратить неизбежное. Наши предки хотели сделать как лучше, избавить мир от ужасного тирана, который уничтожил бы свой собственный народ. Ему звездами было предопределено сделать это. Но кентавры вмешались и убили его раньше, чем он стал тираном. И его народ начал мстить. Наши предки пытались объяснить свой поступок, но люди были глухи. Тогда мой народ был почти полностью уничтожен. Охота на нас заставила кентавров уйти с открытых просторов и укрыться в лесах. Неужели ты, Александр Стоун, думаешь, что кентавры созданы для жизни в лесу? Наш дом - это бесконечные степи и поля. Тогда выжившие кентавры и ввели закон: не вмешиваться в дела людей. Стремясь изменить Судьбу, можно сделать только хуже.