Лично я вообще не собирался идти на этот бал, но МакГонагалл в категорической форме заявила, что присутствие преподавателей - обязательно. Причем, ко всему прочему, еще было приказано не ударить в грязь лицом. Не было печали. Ну, не люблю я подобные массовые мероприятия! Я даже всерьез подумывал, а не сломать ли мне пару костей, чтобы обеспечить себе счастливый отдых в пустующем Больничном крыле.
Несмотря на праздники, спуску своим ученикам я не давал, задав им на каникулы весьма немалый объем работы.
- А как же отдых, профессор? - страдальчески спросил Джеймс Поттер.
- На старости лет отдохнете, - отрезал я все возражения. - Когда вам кроме кресла-качалки и грелки под боком ничего не будет нужно. Времени на отдых у вас будет предостаточно.
К сожалению, полютовать над Чемпионами мне не дали. Директоры общей кучей навалились на меня, с требованием как минимум снизить объем работы для них. "Ведь им надо готовиться ко второму туру испытаний!", говорили они. Пришлось подчиниться. На трех Чемпионах из четырех я отыграюсь на дополнительных занятиях.
Накануне бала, ночью, я все еще работал: проверял домашние задания учеников. Отвлек меня голос из камина:
- Профессор Лисов, срочно зайдите в учительскую, - голос МакГонагалл прозвучал слишком уж нервно.
Гадая, что же случилось, я отправился на очередное собрание. В учительской, как я и подозревал, находилась большая часть преподавателей, отсутствовали только деканы и Трелони. И кое-кто еще: мои старые знакомые Вайс и Криви, Поттер с парой незнакомых авроров и.... Палочка в руке у меня оказалась быстрее, чем я смог додумать.
- Профессор, опустите палочку, - раздался голос директора. - Они не опасны. Сейчас, по крайней мере.
- Вы уверены, директор? - с сомнением спросил я, держа на прицеле четверых Пожирателей. - В Лиге насчет них говорили довольно категорично: встретите - убейте.
- Сейчас они работают на Министерство, - вступил в разговор Поттер, и, судя по тону, ему это не нравилось. - Все нормально.
- Раз вы так говорите, - я опустил палочку.
- Итак, приступим, - сказал МакГонагалл, привлекая всеобщее внимание. - Бывшие Пожиратели, которых вы видите, были освобождены Министерством для поиска Александра Стоуна. И, как я понимаю, есть первые результаты?
- Он в Хогвартсе, - просто ответил Питт Уилсон, мой бывший подчиненный.
Это заявление вызвало взволнованный шепот среди учителей.
- Вы уверены? - громко спросил я, изображая волнение. - Какие у вас доказательства?
- Ритуал поиска по крови, - улыбнулся Амикус. - Орден, после одного провала, отказался от этого способа поиска. Но мы попробовали - и получили результат. Он в замке. Сигнал слабый, но это без сомнения он.
- Коллеги, надо действовать быстро, - произнесла МакГонагалл. - Установить защиту. Профессор Лисов, профессор Вектор, профессор Катарис и профессор Хагрид, сообщите деканам, пусть переводят учеников в Главный Зал. И оставайтесь с ними, защищайте студентов.
Мы синхронно кивнули и пошли на выход.
- Есть ли способ найти Стоуна? - тем временем спросила директор.
- Я смог бы, - ответил неизвестный мне оборотень. - У меня хороший нюх. Но нужна вещь, принадлежащая Стоуну.
- Кажется, в библиотеке должны были сохраниться старые курсовые проекты...
- Я займусь Слизерином, - сказал я, остальные согласились.
Хагрид пошел в Равенкло, Вектор в Хаффлпафф, Катарис - в Гриффиндор. Когда мы с Синэл остались одни, я схватил ее за руку и зашептал на ухо:
- В гостиной возьми вот этих учеников и порталом отнеси их на "место", - я сунул в руки женщины кусок пергамента, на котором быстро записал имена нужных мне учеников, и статуэтку японского бога. - Он многоразовый. Оглуши их и свяжи, ты справишься. Если в гостиной будут чемпионы Дурмстранга и Шармбатона - их тоже захвати. Потом возвращайся и иди в Слизерин, там заберешь Малфоя и Поттера.
- А что я буду делать с деканами?! - возмутилась девушка.
- Ударь в спину! Или ты не умеешь?
- Зачем тебе все Чемпионы?
- Для комплекта, - прорычал я. - Вперед, без вопросов. Пока Хогвартс полностью не закрыли щитами!
Громко фыркнув, Синэл легким бегом устремилась к цели. У меня же оставались еще дела в замке. Чуть ли не рыча от ярости, я стал подниматься по лестнице вверх.
КАК?! Черт возьми, как эти ублюдки смогли меня найти? Я же изменил кровь!
"Волшебная палочка?"
Что "волшебная палочка"?!
"В руке".
От внезапного осознания своей глупости, я не смог уже сдерживать ярости и ближайший ко мне портрет загорелся. Его обитатель истошно закричал и скрылся за рамкой.
Какой же я идиот! Кровь! В моей палочке МОЯ кровь! Неизмененная. Теоретически, этого хватило бы для обнаружения. Уилсон, сучий ты потрох. На заметку: убивать всех своих выкормышей, если они вышли из-под подчинения.
Но яростью делу не поможешь. Все еще кипя от злости, я побежал к башне Трелони.
Старая стрекоза, несмотря на поздний час, бодрствовала. Что-то рассматривала в своем шаре. Когда я вошел, она испугано посмотрела на меня. Наверное, забавная для нее картинка: в ее кабинет врывается преподаватель, с перекошенным от ярости лицом. Скрыть свои истинные эмоции я не мог, слишком уж они были сильными.
- Что увидели в хрустальном шаре, профессор? - обманчиво-добрым голосом спросил я.
- Нет... нет... - зашептала Трелони, отодвигаясь от меня подальше.
- Подозреваю, ничего хорошего, - кивнул я в ответ на ее бормотание. - Что поделаешь - судьба.
Вполне понимаю Кощея. Мне тоже, как и ему, не надо, чтобы какая-то старуха своими предсказаниями испортила мне все планы.
"Ничего личного".
Я медленно надвигался на Трелони, а она только и могла, что ползти прочь. Пока не уперлась в стену. Странно, но о палочке она даже не подумала. Ее проблемы.
Через пару минут из окна башни вылетел изуродованный труп профессора Трелони. С оторванной нижней челюстью и вырванным языком делать предсказания довольно проблематично, я уверен в этом. К груди Трелони была приколота записка для Поттера. Надеюсь, он ее прочитает.
Я же стоял в проеме разбитого окна и наслаждался приятным прохладным ветерком. Ну, еще хотел убедиться, что тело дойдет до земли и никуда не уползет. Не уползло.