-- Как проходит процесс обучения в вашей Академии?
-- Адепты и ученики учатся в общих классах. Потом их разбирают мастера, или магистры, и обучают уже индивидуально. Количество учеников у одного учителя не ограничено, главное, чтобы не страдало качество обучения. Учеников, которых не желает брать ни один учитель, не бывает -- все слабаки и идиоты погибают еще на начальных стадиях обучения. Адептов и учеников учат всему понемногу, а потом уже они выбирают специализацию. Демонология, некромантия, проклятья (боевая темная магия), химерология и так далее. Выбирать направление можно свободно, хотя, конечно, мы даем рекомендации по поводу выбора.
-- Какие цели у Братства? -- спросил я, когда старик замолчал.
-- Сохранение знаний о магии и равенство и свобода всех магических народов, конечно, -- улыбнулся Варион. -- Ведь, по сути, создание Братства Тьмы было вынужденной мерой в ответ на действия этого мерзопакостного Ордена Феникса. Подумать только, уничтожать то, что наши предки создавали на протяжении тысячелетий! Вот и уничтожили бы свой Хогвартс любимый, раз так неймется....
Варион еще долго распылялся на тему "да как они посмели, невежи", пока мы, наконец, не добрались до нужного, седьмого, этажа.
-- Здесь проходят все собрания Совета, -- поделился со мной враз успокоившийся старик. -- На собрание допускаются все, но право голоса имеют только состоявшиеся маги, от подмастерья и выше.
Варион открыл передо мной двери, и я вошел в помещение. Напоминало оно амфитеатр: круглое помещение, скамейки, уходящие вверх, и свободная площадка посередине, на которой стояла трибуна. Из общего вида выбивались лишь пять кресел, стоявших на манер судейского стола у самого края площадки. Четыре кресла были заняты, Варион поспешил занять пятое, левое с краю.
-- Приветствуем Вас, мистер Стоун, -- сказал мужчина посередине, -- и позвольте представить вам Малый Совет Братства Тьмы: магистра Вариона вы уже знаете. Справа от него, магистр Хангор....
Молодой парень, лет семнадцати на вид, с приветливой и открытой улыбкой, чуть поклонился. Он был тут самым юным и поразительно вообще, что он попал в ряды этих магистров. Это выглядело ненормальным. Лицо он имел чуть округлое и какое-то детское, блондин с голубыми глазами. Он больше был похож на куклу, чем на человека.
-.... магистр Ойлн.
Крайний справа маг чуть дернул уголком губ в знак приветствия. Сидел он прямо, как будто ему вместо позвоночника воткнули стальной штырь. Длинное худое лицо, лысая голова, резкие черты лица и темные глаза неопределенного цвета. Лицо его было невозмутимо и не выражало абсолютно никаких чувств.
-.... магистр Дефстро.
Последний из магистров был самым... выделяющимся. Своими объемами, разумеется. Жирным его, конечно, не назвать, но он был очень толст. Под мантией брюхо было не видно, но я уверен, что оно было. Сравнить я его мог разве что с давно убитым мною Верноном Дурслем, чем-то они были определенно похожи.
-- И я, Верховный Магистр Талион, -- представился, наконец, говорящий.
Пожалуй, именно Верховный Магистр был самым интересным персонажем. Даже странный юнец Хангор с ним не сравнится. Внешне Талион выглядел, как английский аристократ: холеное узкое лицо, чуть раскосые глаза, длинные черные волосы, зачесанные назад а-ля "Люциус-Малфой-В-Лучшие-Годы", белая кожа.... Что его выделяло, так это уши. Длинные, заостренные уши.
Толкиена я в детстве читал, хоть и не всего, и про эльфов знал. Да и в фильмах они часто были, так что сомнений в расовой принадлежности Талиона у меня не возникло. И это было самым интересным: ведь я ни разу не видел эльфа. Настоящего эльфа, а не домового недоразумения. Даже больше: я ни разу не читал про эльфов. Все, что о них я, когда-либо слышал в Хогвартсе, это легенды, и ничего более.
-- Вижу, Вас так же поразила моя расовая принадлежность, -- улыбнулся Талион. -- Да, я эльф. Последний представитель своего народа на Земле. Понимаю, что Вас интересует история моего народа, но давайте отложим разговор об этом на потом? Сейчас у нас есть более насущные дела.
Я кивнул, соглашаясь. Эльф меня и правду заинтересовал. Безумно захотелось распотрошить его голову на предмет поиска новых знаний, но придется сдерживать себя.
-- Итак, мистер Стоун, вы заключили с нашим Братством контракт: в обмен на освобождение из Азкабана Вы согласились достать нам пять артефактов. Мы, как Вам, наверное, уже рассказал магистр Варион, пытаемся сохранить знания и реликвии древности, спасти их от варварского Ордена Феникса. Эти пять артефактов как раз, и относятся к реликвиям древности. Для начала поясню, почему нам нужны именно Вы. Дело в том, что наше Братство хоть и сильно, но у наших магов критически не хватает опыта и умения, все-таки мы очень молодая организация. Обнаружили мы это, к сожалению, на практике, потеряв практически все наши боевые отряды в попытке захватить один из этих артефактов. Тогда-то один из бывших Пожирателей Смерти рассказал нам о Вас, человеке наиболее приближенному к Лорду Волдеморту. Он рассказал нам о Ваших... подвигах. О тех опасных миссиях, которые Вы выполнили. Например, об останках прародителя вампиров, выкраденных Вами из-под носа американского Министерства Магии. Прекрасная операция! Поэтому мы, посовещавшись, решили прибегнуть к Вашей помощи.
Талион замолчал, и слово взял магистр Ойлн:
-- Вам будет предоставлена любая помощь: артефакты, зелья, деньги. Возможно, мы даже сможем выделить Вам помощников из числа наших подмастерьев или мастеров. И, конечно, информация, вся, имеющаяся у нас в наличии.
-- Понятно, -- кивнул я, -- есть ограничения по времени?
-- Ограничений нет, мы же понимаем, что Вам нужно время, чтобы подготовится, -- ответил Варион. -- Но сделать все это желательно побыстрее, раньше, чем эти артефакты обнаружит и уничтожит Орден. Однако мы не думаем, что это будет скоро: наши агенты подтверждают -- Орден не знает об этих артефактах. И мы делаем все возможное, чтобы и не узнал.
-- К тому же, дело усложняется тем, что нам известно месторасположение лишь одного из артефактов, -- вновь взял слово Талион. -- Остальные четыре неизвестно где, хотя мы и напали на их след.
-- И что это за артефакт? -- спросил я.
-- Корона Короля Змей, -- ответил Хангор. -- По легенде, в эту корону заключена сила первого василиска.
Как интересно....
-- Мистер Стоун, мы не желаем Вас неволить, -- внезапно сказал Талион, чем-то своим тоном он напомнил Дамблдора. -- Поэтому, если Вы откажитесь, мы поймем и не станем Вас заставлять. Решение принимать Вам. Вы нам поможете?
"Выбор за нами. Что ответим?"
"Возможность получить новые знания дорого стоит. Тем более.... Есть идеи. Ты и сам знаешь, ты их придумал".
-- Я согласен, -- сказал я, и присутствующие расслабились. -- Я помогу вашему Братству.
"Братству или себе?"
"Нам! Только нам!"
Глава 3. Первый артефакт, Корона Короля Змей
-- Перед тем, как я объясню тебе твою задачу, ты желаешь что-нибудь спросить? -- поинтересовался Талион.
Мы перешли из зала заседаний в его кабинет, подальше от любопытных ушей. Все-таки детали операции -- информация секретная, и не стоит слишком многим об этом знать. Остальные магистры сочли за лучшее вернуться к своим делам, да их присутствие и не требовалось. Мы с Талионом остались наедине.