Житеnbsp;
&ли Утопии были подавлены - у многих за пределами города оставались родственники, друзья, знакомые. Количество ходатайств на поиск и принятие новых людей в Утопию превысило все ожидания. Я не мог не воспользоваться ситуацией.
С самого начала катастрофы спешно собранные поисковые команды были высланы порталами в разные концы света. Перед ними стояла только одна задача - найти и доставить в Утопию наиболее ценных представителей человечества: ученых, инженеров, рабочих, врачей, военных. Уровень радиоактивного заражения не имел никакого значения - целители империи давно создали эффективное средство борьбы с лучевой болезнью.
В число "ценных представителей человечества" пытались пролезть и так называемая "элита" общества: политики, бизнесмены, популярные певцы и актеры. Они, уверенные в своей исключительности, требовали поисковые команды взять их с собой, часто предлагая баснословные деньги. Ни один из них не получил желаемого.
Как и ожидалось, спасение выживших подняло мой авторитет среди граждан Утопии - людям было приятно видеть и осознавать, что даже в экстремальной ситуации империя сохраняет человечность.
Интересно, чтобы они все подумали, узнай правду.
Ровно через три недели после первого ядерного взрыва, я получил сообщение от Талиона.
**
Хогвартс.
Возможно, мой первый настоящий дом. Как-никак, именно Хогвартсу я обязан всем, что имею. И тем не менее, я не испытывал никакого сомнения, задавая его координаты в комнате управления запуском ракет.
Сейчас тысячелетняя школа чародейства и волшебства представляла собой жалкое зрелище - полуразрушенное здание, осушенное озеро, сметенные и сожженный лес... И кости. Везде и повсюду обгорелые кости русалок, кентавров, великанов и людей. Все-таки, в момент взрыва в самом разгаре был учебный год. И страшно было даже представить, сколько в этот момент в замке находилось людей, в основном детей. Уверенным можно быть только в одном - никто не спасся.
Хогвартсу досталось не слабо. Все, буквально все, в замке было уничтожено. Оставшиеся предметы потеряли лоск, немногочисленные портреты застыли навсегда.
"Выжили" только приведения - этим все нипочем. Привязанные к замку, они не могли покинуть его и после катастрофы и были обречены скитаться по его развалинам до конца времен. Я встретил парочку - Почти Безголового Ника и Кровавого Барона. Они же меня даже не заметили, просто проплыли мимо, что-то бурча себе под нос. Вид у них абсолютно безумный. Может ли призрак сойти с ума? Судя по всему - вполне.
Но в Хогвартс я вернулся не ради сентиментальных воспоминаний. Именно здесь мне назначил встречу Талион. Поэтому я шел сейчас по мертвому замку в сторону Главного Зала. В нем меня уже ждал эльф.
- Знаешь, - начал он без предисловий, стоя ко мне спиной, - я рассчитывал, что заполучу Хогвартс в качестве своей резиденции. Но ты уничтожил его. Теперь здесь даже нежить не поселится.
- С чего ты взял, что это я уничтожил замок, - пожал я плечами, остановившись в десятке метров от Талиона, - Это ведь ты послал своих бойцов запустить ракеты.
- Ай, прекрати, - отмахнулся эльф, разворачиваясь ко мне лицом, - Да, я послал их. Но целью я выбрал не города и Хогвартс, а военные базы и хранилища ядерного оружия. Мертвый радиоактивный мир мне совершенно был не нужен.
- Зачем ты позвал меня? - решил я сразу перейти к делу.
Талион не спешил ответить. Он медленно прошел по Залу и подошел к опрокинутому креслу директора.
- Могу предположить, что тебе известна моя истинная цель? - после минутного молчания спросил он.
- Открыть портал в иной мир и вернуть сюда эльфов? Известна.
- Это единственный способ спасти Землю! - с неожиданным жаром произнес Талион, - Люди уничтожают ее...
- Поправка - люди уничтожили ее.
- То, что произошло - всего лишь небольшая неприятность. Мы, эльфы, владеем магией природы и сможем за пару десятилетий очистить мир от радиации. Планета вновь оживет.
- Мы так же обладаем подобной технологией, - кивнул я и не соврал.
Ученые Утопии первым делом решили проблемы, создаваемые ядерным оружием, по моему личному приказу. Все-таки смесь магии и технологии непобедима.
- Это еще лучше! - воодушевился Талион, - Объединив усилия мы сможем сделать все быстрее и лучше.
- Так вот чего ты хочешь, союз, - медленно произнес я, внимательно рассматривая эльфа.
- Именно! Нам нет нужды враждовать. В мире хватит места для нас всех.
"Союз? Я бы сказал: уничтожьте оставшиеся страны, подавите последние очаги сопротивления, а потом мы займемся вами. Сомневаюсь, что эльфы будут соблюдать договор с людьми."
"Наша сила в том, что они о нас не знают. Ни на что мы способны, ни какими располагаем силами. Талион не желает вступать в войну сразу с нами и оставшимися людьми. Тянет время."
- И зачем мне вы? - лениво спросил я, - В чем выгода империи?
- Мы отдадим вам половину планеты. Европа, Азия - выбирай, - сделал "щедрое" предложение Талион.
Не сдерживаясь, я рассмеялся.
- Весь мир и так мой, - отсмеявшись, сказал я, - Нет никого, кто смог бы противится моей власти. Даже наоборот - большинство выживших готово на все, чтобы я обратил на них внимание и спас. Так зачем мне ВЫ?
Талион не ответил, лишь заскрипел зубами. Видимо, не такого он ожидал. А чего? Того, что я радостно побегу под его крылышко? Мог бы за время нашей совместной работы и получше меня изучить.
- У нас тысячи воинов, каждый из которых оттачивал свое мастерство целые столетия, - сказал эльф.
- А у нас - оружие, один выстрел из которого сметает целые мегаполисы, - пожав плечами, парировал я, - Не знаю как у вас, но у нас, на Земле, численное превосходство перестало играть решающую роль очень давно.
- Значит, война - резюмировал Талион и нанес первый удар.
Слишком предсказуемо, я без проблем смог отразить заклинание эльфа, даже не сдвинувшись с места. Впрочем, в моем нынешнем полуинвалидном состоянии прыгать как раньше будет затруднительно, но это и не требуется.
Долго сидеть за щитом я не привык, поэтому уже через мгновение в Талиона полетело заклинание заморозки. И за ним сразу другое в то место, куда, как я предполагал, отпрыгнет эльф. Расчет оправдался, вот только Талион смог поставить щит и отразить мою атаку.
Мы обменялись еще парочкой заклинаний, прежде чем Талион остановился посреди зала.
Быстрым движением эльф достал какой-то прямоугольный предмет. Видимо, он решил прибегнуть к своему козырю. Согласен, сражаться по-честному мы можем долго и с непредсказуемым результатом.