Пока был занят воспоминаниями, не заметил, как поднялся на нужный этаж, подошел к двери, которая тут же открылась.
— Привет Джим.
Меня встретил совершенно другой человек, не похожий на того, с кем привык общаться. Небритый, с обросшей бородой, неухоженный, значительно отличался оттого человека, которого я знал.
— Здорово выглядишь, — сказал он и протянул мне руку, которая была покрыта мелкими язвочками и шероховатая на ощупь.
— Привет, Билл. Не могу сказать о тебе так же…
— Ох, знаю. Мне нужно было о многом подумать.
— Видимо ты хорошо подумал?
— Чай или кофе? — перевел он разговор в другое русло.
— Да, кофе.
— Присаживайся, все будет по высшему классу!
Квартира выглядела под стать зданию, еще, и обставлена мебелью с подчеркнутым минимализмом: два кресла с журнальным столиком по центру комнаты, и все. Мраморная плита на полу, выкрашенные стены белилами и огромное окно с вертикальными жалюзи. Идеальная чистота пугала не меньше, чем отсутствие интерьера.
— Неуютно? — спросил он, подав мне чашку кофе, видно заметив, как растерянно разглядываю обстановку в его квартире.
— Что произошло, Билл?
— Не думаю, что это нужно знать. Зачем тебе это? — холодно переспросил он.
— Помнишь, я познакомился с девушкой в твоей группе? — попробовал начать тему разговора, ради чего и пришел к нему.
— Клариссой?
— Да. Мы с ней давно вместе, и нам удалось вырваться из «жизни на перемотке». Но сейчас, понимаешь, сейчас мне кажется, что снова все повторяется…
Билл откинулся на спинку кресла, молчал несколько минут и задумчиво ответил: «Мы все ищем, стремимся к новому, совершенному, и когда находим, не успев порадоваться, видим, что это уже было».
— Ты о чем?
— О том, что ты будешь искать новые ощущения вновь и вновь, кидаясь в омут, или не исключаем такую возможность: попытаешься найти себя?
— Билл, скажи проще, что мне делать и что для этого нужно? — спросил прямо, в надежде получить инструкцию.
— Как я могу сказать, что нужно, если ты и сам этого не знаешь? — ответил он, все еще сидя с закрытыми глазами.
— Судя по всему, ты долго думал! — выпалил в сердцах, оставив нетронутый кофе на столике, я резко встал и направился к выходу.
Билл, вдруг, ожил, стал медленно теребить густую бороду, провел руками по растрепанным седым волосам, пытаясь пригладить их, и тоже нехотя встал. Он был похож на геолога, недавно нашедшего путь в мир людей, и мне стало жаль его. Мы, не проронив более ни слова, подошли к двери, которая за мной захлопнулась.
Домой вернулся ближе к вечеру, и то, что Лора ждала — удивило и одновременно обрадовало. Ее настроение определял просто по тому, как она сидела в кресле: поджав ноги под себя; так она делала всегда, когда переживала за меня…
— Он выглядит безумным, правда?
— Кто? — сделал вид, что не понимаю, о чем она говорит.
— Билл.
— Ты тоже была у него?
— Да. Может, нам нужен кто-то третий или третья?
— Может быть…
Тогда не воспринял ее слова всерьез, а она оказывается и впрямь начала искать мне подругу. День за днем она приводила подруг, с которыми я не находил общего языка, и все мое естество протестовало против незнакомок. Но, как бы ни было, мы весело проводили совместные вечера, а после выпроваживал их из дома. Даже их красота не впечатляла меня на случайную близость. Лоре мое поведение не нравилось, а меня она стала изрядно бесить. А потом, ко всему прочему стала каждую ночь тихо плакать в подушку, пытаясь скрыть свое разочарование во мне. И поддавшись слезам, решил угодить ей, согласившись на свидание, которое устроила для нас Лора.
Вечером, когда я спустился в гостиную, то увидел двух девушек, расположившихся на диване, мило о чем-то беседующих в полумраке. Заметив меня, они предложили присоединиться к ним. Одну из них я знал, а другую видел впервые. Странно, но по какой-то причине мужчины в такой ситуации всегда выбирают ту, которая не является предметом их любви. Вот и я не знаю почему, но выбрал ту, которую видел в первый раз. Недолго думая решил действовать: взял ее за руку и повел наверх, где располагались спальные комнаты.