Я раскритиковал все предложения, так они вели к раскрытию нашего замысла. Да, послов мы спасали, но раскрывали свой план. Сиабхи немедленно начнут готовиться к войне.
— Тогда что предложишь ты? — спросил Рено Кохуру.
Предложить мне нечего, но я важно изрёк:
— Война — это Путь обмана.
Экре и остальные старшие сословия Защищающих Путь не могли не похвалить мудрое изречение, содержащее в себе слово «Путь».
В тот день на совете сословия мы ничего не решили. Но наутро у меня созрел план. И на него меня вдохновил афоризм, украденной у будущего человечества.
Если «Война — Путь обмана», так давайте обманывать врага по полной.
✦ ✦ ✦
По древней традиции, царя и членов Лодки Мудрых представили новым послам. Сняв маски, они позволили Царю запомнить их лица, а затем преподнесли ещё несколько сундуков с запретными дарами.
Я повёл новых послов в их комнаты, царь и члены Лодки Мудрых, поползли за нами на коленях, роя носом землю и воздавая хвалу высшим людям. Их преклонение превзошло все ожидания, и я даже засомневался: не вызовет ли наша щедрость подозрений?
Когда царская свита удалилась, а их место заняли шпионы в кустах дворцового сада, я приступил к выполнению плана. В комнате старшего посла, немолодой священницы из рода Кинаби, мы начали операцию.
— Готовы, уважаемая?
Женщина, немного смущаясь, сбросила многослойный халат, оставшись в тунике. Несмотря на возраст, её фигура оставалась стройной — заслуга искусных целителей.
— Надеюсь, у меня получится, — нервно выдохнула она.
— Конечно, получится.
Женщина достала из шкатулки яркий кристалл «Прозрачности Воздуха» и храбро применила его. Для немолодой женщины, которая за всю жизнь ни разу не использовала «Прозрачность Воздуха», это озарение было серьёзным физическим испытанием.
Пока невидимая госпожа посол справлялась с головокружением, я убрал её халат и создал иллюзию с помощью кристалла «Игры Света». В центре комнаты возникла точная копия посла в таком же одеянии.
Я открыл дверь в коридор. Громко, чтобы услышали шпионы в кустах, сказал:
— Прощай, светлая госпожа, пока наши Пути не пересекутся вновь.
— Прощай, второй старший воинства, — ответила голограмма. — Да укажут тебе Создатели лучшее направление на Всеобщем Пути.
Я продержал дверь открытой, чтобы настоящая госпожа посол невидимкой проскользнула в коридор и отправилась к небесному дому моего отряда, висевшему над дворцовой площадью.
Чтобы неопытному невидимке было легче ориентироваться во дворце, я расставил по Пути следования бойцов. Время от времени они помахивали мочи-ками, показывая послу-невидимке, куда именно идти.
А я открыл дверь в следующую комнату. Повторил операцию: молодой посол из рода Ньери стал невидимкой, а его голограмма заняла место в центре комнаты.
Так я обошёл все комнаты, «освободив» послов.
Со стражниками проще — они носили одинаковые доспехи и закрывающие лицо шлемы. По сути, все они — образ одного и того же воина, запечатлённого творцами кристалла в разных положениях и движениях, типа как неигровой персонаж в играх. Ну и невидимость они переносили легче, чем люди мирных предназначений.
Завершив прощальный обход, я попрощался с портовым царём и мудрецами, лежащими ниц вокруг небесного дома, и запрыгнул внутрь.
Последними на борт поднялись шестеро молодых сиабхи — сын царя и пятеро сыновей мудрецов — вместе со слугами. Согласно договору, они должны были отправиться на обучение в Дивию. Сыну царя было лет четырнадцать. Вёл себя воспитанно, глядел под ноги, но часто озирался, осматривая внутренности настоящего небесного дома небесных воинов.
— Полетели домой, — приказал я Лоуа.
Она радостно ударила кулаками по панели управления. Акраб взлетел, раскидывая наваленные вокруг него рыбьи пузыри.
Я вышел на балкон и, глядя на проплывающий внизу город, задумался о предстоящих событиях. Ко мне присоединилась госпожа посол:
— Скоро на этот процветающий город обрушится ярость небесных воинов.
— Война. Война никогда не меняется, — ответил я, укрепляя свой образ мудрого не по годам юноши.
Спустя несколько часов я всё так же стоял на балконе и смотрел на морскую гладь. Ко мне вышел Инар и спросил:
— Не пора ли избавиться от грязи, самый старший?
Я кивнул, и вскоре из недр небесного дома донеслись крики и звон оружия. На балкон стали выносить тела юных сиабхи и сбрасывать их в море.