До вылета оставалось ещё часа четыре. Я не подошёл к причалу, иначе меня обступят акрабостроители и завалят вопросами. Нет, пусть заваливают вопросами второго старшего.
Военный Край — место суровое, тут нет садов или рощ, только многочисленные сараи, лес из держателей для акрабов и целый ряд одинаковых ангаров для небесных домов, в которые запирали акрабы на время очищающей бури. Но я всё же отыскал какие-то пыльные кусты, растущие в центре выжженного солнцем пустыря, заполз в них и уснул.
✦ ✦ ✦
Я проснулся, конечно же, невыспавшимся. И всё из-за крика Инара.
— Убирайся отсюда, болван, пока я тебя не прибил.
— Уйти мне никак нельзя, уважаемый, — ответил тихий, но полный достоинства голос Кила.
Я зевнул, потянулся.
Донёсся услужливый голос Пендека:
— Позволь, второй старший, я изобью этого одержимого.
— Я никуда не уйду, — ответил Кил. — Ваш первый старший приказал мне быть утром здесь, я пришёл.
— И зачем же он тебе это приказал? — спросил Инар.
— Чтобы я занял место в отряде.
— Нет, ну ты точно одержимый. Ты в наш отряд даже челядинцем не войдёшь.
— Первый старший сказал, что я займу последнее место.
— А я второй старший отряда и говорю тебе — пошёл вон, не позорь нас перед людьми. Пендек, разберись с ним.
— Эй, болван, — крикнул Пендек. — Давай драться.
— На чём ты хотел бы драться, уважаемый? — ответил Кил.
— Будем драться на озарениях.
Кил не выдвинул встречных предложений, а повёл себя, как истинный герой:
— Как тебе угодно.
— И без кристаллов.
— Можно и так.
Пендек растерялся — редко встречал воина, согласного на любые условия поединка.
— И без украшений?
— И без украшений, уважаемый.
В принципе, мне следовало бы вмешаться и остановить поединок. Мы всё-таки не на прогулку собираемся, не на поиски правды, а на полноценную войну. Но мне хотелось спать. Не хотелось ничего решать, пусть второй старший решает.
Инар решил:
— Здесь драться нельзя. Идите вон на тот пустырь, где кусты сорной ман-ги.
Интересно, как проявит себя новый боец? Не ошибся ли я, посчитав, что у Кила мало опыта? Вдруг он сейчас удивит всех? И мне не будет стыдно выдать ему знак воинской принадлежности.
Любопытство взяло верх, и я, стараясь не шуметь, выглянул из кустов. Пендек и Кил стояли лицом к лицу.
Пендек был одет в короткий чёрный халат, а на голых ногах — озарённая обмотка до колен. На Киле красовались доспехи, сделанные из кожи, покрытой слоем серебра. Для неопытного взгляда они выглядели как металлические. Похоже, на изготовление доспехов скинулись всем храм. Остроконечный шлем тоже был сделан из посеребрённой кожи, слегка помятый, отчего напоминал шапочку из фольги.
Остроконечная форма шлемов — редкость в Дивии. Теперь я знал почему — слишком похоже на снаряжение ратоборцев Моваха. Но остальные этого не знали и смеялись, показывая на шлем пальцем. Да уж, трудно мне будет объяснить товарищам, каким образом этот ряженый стал членом отряда…
Кил мужественно терпел насмешки.
Таита вызвалась быть целителем на поединке. Девушка только прибыла на ветролом, ещё одетая в полупрозрачную тунику токсичного цвета рода Саран.
Зрителями стали Реоа, Эхна и Нахав. К ним присоединились отдыхающие после завершения трудов мастера, челядинцы и работники Края.
Третья старшая, Софейя Патунга, вызвалась следить за боем.
— Только не деритесь насмерть, — предупредила она. — Сейчас первый старший придёт и разорётся: «Мы летим на войну, а бойцы побитые. Грязь, вас так, перегрязь, и грязь из-под ногтей!»
Софейя забавно передразнила меня, все засмеялись.
— Давайте быстрее, пока этот Убийца Акрабов не пришёл, — прикрикнул Инар. — Он всегда появляется, когда мы смеёмся, чтобы испортить веселье.
— Как в тот раз, когда он помешал мне наказать одного предателя из позорного рода Варека, — вставил Реоа.
— Начинайте, — разрешила Софейя и отошла к кустам, встав спиной недалеко от моего укрытия.
✦ ✦ ✦
Пендек атаковал Кила без хитростей и многоходовых комбинаций — просто обрушил на него стаю орлов. В этой модификации «Призыва Зверя» птицы не летали, имитируя поведение настоящих орлов, а падали на цель отвесно и с огромной скоростью. Это скорее походило на бомбардировку. А озарение называлось… «Призыв Падающего Зверя», напомнил Внутренний Голос.
При необходимости озарённый менял угол атаки призрачных снарядов, жертвуя скоростью. Кроме угла можно менять высоту, на которой звери появлялись и начинали падение. Чем выше — тем мощнее удар, но тем легче увернуться. Пендек использовал низкую точку призыва — орлы падали густо и быстро, не размахивая крыльями, а держа их раскинутыми, как самолёты-камикадзе, атакующие авианосец.