Итого семь Молниеносных Соколов против трёх (или более) каменных башен. Расклад приемлемый. Особенно, если вспомнить пробную битву при крепости Сахаеро. Сейчас, конечно, сложнее. Каменные башни, преследовавшие нас, крепче и быстрее сахаерской. И правили ими не дикари, а знатоки своего дела, сумевшие незаметно подобраться к нам. Все башни укомплектованы лучниками и коломётами, способными подбить наш небесный дом. Странно, почему они ещё этого не сделали? Неужели, надеялись взять нас живыми? Какие болваны!
Я решился. Запрыгнул на место погонщика и приказал:
— Действуем, как учились. Окружаем каждую башню и разим дерридами. Потом Инар и… Ах, грязь, Инар ранен.
— Нужно время, чтобы вывести яд из крови, — сказала Таита.
Инар был нашим лучшим десантником. Он и Эхна научили остальных бойцов приёму с десантированием, ближней атакой и скоростной эвакуацией. Сейчас позади Эхны сидел ухмыляющийся Резкий Коготь. Обе руки он держал на шее девушки.
— Ничего, старший, я заменю Инара во всём, — и погладил Эхну по шее. Она недовольно повела плечами, но руки не сбросила. Прикосновения — единственный способ коммуникации с нею во время полёта.
Я подумал, что лучше мне сесть с Эхной, пусть Резкий Коготь гладит шею Пендека. Но времени на перетасовку нет.
— Потом стрельцы перепрыгнут на башни, проберутся внутрь, — завершил я.
— Пленных брать? — спросил Нахав Сешт.
— Только грязных колдунов, и только тех, кто не сопротивляется. При любом намёке на отпор — убивайте.
— Во славу Дивии! — иронично гаркнул Резкий Коготь.
Остальные воины искренне повторили девиз.
✦ ✦ ✦
Мой Сокол первым вывалился из ворот. Помня о десятке лучников на крыше, я не просто выбросил Сокола, но ещё и ускорил его падение, одновременно вращая вокруг оси.
— А-а-а-а, — то ли от радости, то ли от страха заорал Пендек. Я видел его руку: чёрные пальцы с побелевшими кончиками сжимали древко прикреплённого к борту Цветка Деррида.
Покрытая густым лесом земля стремительно приближалась, потом перевернулась и мы устремились в небо.
Я сам немного испугался — в настолько крутое пике я редко заводил Сокол. Вдобавок сильный ветер отнёс нас сильно вправо, пришлось отчаянно гладить панель, выравнивая курс.
Новенький Молниеносный Сокол слушался, как идеально отлаженный механизм. Панель отзывалась на прикосновение, как сенсорный экран, а вырезанные на ней узоры не давали дрожащим от возбуждения и тряски пальцам соскочить в опасную зону и бросить Сокола в слишком резкий разворот.
Ещё на стадии производства первых моделей Молниеносных Соколов, я распорядился нанести эти узоры на правую и левую сторону панели погонщика. Теперь те воины, которые не могли освоить простой поворот без того, чтобы не перевернуть экипаж, знали, что первый ряд узоров — это разворот на четверть корпуса влево, второй ряд — разворачивал Сокола на девяносто градусов. Если протащить пальцы по гладкой панели до третьего узора, то Сокол совершал что-то вроде воздушного дрифта и разворачивался примерно на сто восемьдесят градусов. На верхней и нижней части панели вылеплены узоры-ограничители: если за них не заходить, то Молниеносный Сокол удержится в горизонтальном положении при любой скорости и любом угле атаки.
Опытные погонщики работали как раз за пределами ограничительных узоров панели, выписывая в воздухе сложнейшие петли.
Как это делал я сейчас.
Несколько стрел просвистели мимо моей головы. Одна воткнулась в переднюю часть Сокола, обрызгав мои руки ядом — низкие не скупились на смазку.
Вылетев из воздушной ямы, мой Сокол, гудя разогретыми гнёздами, как истребитель времён Второй Мировой пропеллерами, взмыл над плоской крышей каменной башни. Я крутанул экипаж, давая Пендеку возможность выбросить Цветок Деррида.
Вышло идеально — бутон грохочущих наконечников накрыл башню, как ладонь лицо. Белые облачка и огненные росчерки взрывов окутали верхнюю часть башни. В стороны брызнули обломки коломётов, тела низких и камни.
Башня накренилась и понеслась вниз, скрывшись из вида.
Я сделал резкий разворот и пригнулся к панели. Победоносно гогоча, Пендек встал на своей скамейке, привычно стукнув меня коленками в спину, и выбросил стаю призрачных орлов. Куда он их направил, я не видел, надеюсь, куда надо.
Подняв голову, я оценил обстановку.
Башен оказалось не три, а шесть. Точнее уже пять — атакованная нами башня неслась навстречу к земле.