Во время тренировок мы раскрыли тактическое преимущество защитников башни: если заманить высшего поглубже в коридоры башни, можно навалиться на него толпой и победить. Чтобы не допустить этого, я ограничил время нашей атаки тремя минутами. После этого, каким бы выигрышным ни было положение небесного воина, он должен отступить.
Молодые небесные воины не жаловали слово «отступить», для них оно значило бегство от врага. А я мало того, что сделал отступление обязательным, так ещё заставил бегать от низких! В такие моменты я жалел, что под моим началом были юнцы, а не взрослые воины, которые понимали ценность отступления.
Но на этот раз молодёжь чётко выполнила приказ. Через пару минут десантники показались примерно в тех точках башен, на которые приземлились. Пендек выбежал из разбитых ворот башни и, не глядя, прыгнул в бездонное небо. Я направил Сокола точно под него. Пендек обрушился на скамейку и ухватился за верёвку, чтобы не выпасть.
От него несло жаром разгорячённого тела.
— Ух, как мы их, старший! Я сразу тридцать низких убил… — Пендек запнулся, видимо, выслушал поправку от Внутреннего Голоса. — Короче, я не менее десяти низких убил. И всех мочи-кой! Ух, даже не думал, что так можно было. Правильно говорят, что настоящий бой стоит двенадцати учебных поединков.
— Колдуны среди них были? — спросил я.
— Были, — как-то неуверенно ответил Пендек. — Или не были. Я не знаю. Как отличить их?
Тем временем десантники вернулись на свои места в Соколах. Мы отлетели на безопасное расстояние, хотя в башнях не осталось лучников. Так же, как я понял, не осталось грязных колдунов, способных атаковать нас дистанционными озарениями.
На всех Соколах замигали синие фонари: мне сигнализировали о результатах атаки. Каждый воин доложил о десятках убитых низких. Все выполнили главную задачу — уничтожили погонщиков и их сменщиков. Неуправляемые башни резко потеряли скорость и раскачивались на ветру всё сильнее и сильнее.
Были и трофеи — Нахав Сешт держал за ногу одного колдуна. Я просигналил, чтобы доставил пленного на небесный дом. Для них приделана специальная клетка на внешней стороне акраба. Ибо хранить низких внутри небесного дома — отвратительное деяние.
Одна из башен, не выдержав неконтролируемых колебаний, начала рушиться и вдруг перевернулась вверх дном. Поболтавшись пару секунд в таком положении, устремилась к земле. Полёт её был недолог — с треском и грохотом башня обрушилась на вершины деревьев и, продолжая разваливаться, пронеслась по лесу, оставив просеку из сломанных деревьев, усыпанных камнями.
Вслед за нею потеряли управление и оставшиеся башни. Точно так же перевернувшись вверх дном, ухнули вниз.
Наверняка какие-то низкие выживут. Но добивать их — трата времени. Да и ресурса тоже. Молниеносные Соколы были быстрыми и маневренными, но поглощали кристаллы, как гоночные машины топливо.
Я просигналил фонарём: «Домой».
✦ ✦ ✦
Остаток Пути до расположения наших войск прошёл весело. Мы обедали и устроили разбор нашей первой настоящей воздушной битвы. Воины по очереди делились рассказами.
— Первых трёх низких я разнесла «Ударом Грома» сразу, как спрыгнула через крышу, — захлёбываясь ароматной водой сказала Алитча Тиро. — Я поправила перчатки громобойца и спрыгнула ниже, ну, туда, где на верёвках висят погонщики. Их защищали десять выучек с копьями и высокими щитами. Окружили погонщиков, как забором, будто я не смогу его пробить, ха-ха!
— Ты рассказывай суть, а не то, как ты смеялась, — поправил её Миро Каитапахи.
— Но в этом и суть. От моего смеха погонщики испуганно задёргались на верёвках. Башня наклонилась и все низкие, гремя щитами и задевая друг друга копьями, укатились к стене.
— И где тут суть?
— А там, что мой смех подействовал на них, как «Смятение Духа». Ну, я подлетела к выучкам и замесила их всех вместе с щитами и копьями. У меня аж оторвалась держащая скоба на перчатке. Надо мастеру отнести.
— А потом? — спросил я.
— Я подошла к погонщикам и избила их до смерти. Они пытались от меня убежать. И смешно дёргались на своих верёвочках. Совсем как подвешенные на цепи каменные глыбы, на которых мы отрабатывали «Удар Грома» в Доме Опыта.
Алитча снова засмеялась, немного похрюкивая. Видать, и впрямь смешно было.
— Кстати, старший, — спросила Алитча. — А как мы будем чинить поломанное снаряжение? В Дивию, что ли, возвращаться, чтобы исправить всякую мелочь?
— Всё предусмотрено, Алитча, — ответил я. — Наше воинство сопровождают небесные дома мастеров и ремесленников. Они будут чинить одежду, оружие и доспехи. А Гаруджа, Зелдан и остальные будут исправлять повреждения Соколов и менять кристаллы.