— Не запугать, — твёрдо сказал Рабб Хатт.
— Не запугать, — кивнул Карапу и стукнул палкой по полу.
Я в очередной раз удостоверился, что родом Карехи правил не Убийца Травы, а советник рода Хатт. Интересно, сколько ещё родов и семей он сделал своими тайными вассалами, поставив в их главе болванов и идиотов?
Я восхитился Рабб Хаттом. Настоящий серый кардинал. Скорее всего, это он нанял наёмников, убивших Вакарангу Карехи. И он сделал всё, чтобы во главе славного рода мясников встал идиот с золотой палкой.
С таким человеком лучше дружить. Или хотя бы не враждовать.
✦ ✦ ✦
Обратный путь из Нутра дался тяжело. Мы устали, хотели пить и есть. Когда достигли комнаты, в которой ранее обедали труженики Нутра, выяснили, что она пуста. Ни еды, ни воды. Наверняка — ещё одна мелкая пакость от Маяда Буруха, чтобы собрание надолго запомнило посещение ужасного Нутра.
При этом Маяд Бурух, Рабб Хатт и остальные союзники Те-Танга выглядели менее усталыми. Они подкрепились перед посещением.
Мы вышли из Нутра поздним вечером. Электрические всполохи атмосферы и сияния сгустились в районе врат Нутра. Они словно синхронизировались с вспышками почек и бешеными оборотами окружностей печени. Вероятно, так и было. Создатели ведают, как это всё взаимосвязано.
Мы сильно устали и хотели есть. Еле-еле доползли до моего небесного дома. К счастью, челядинец Нефтер вышколен многолетней службой у Патунга: на небесном доме нас ждал накрытый стол, точнее — пол. Все, кто выбрал лететь со мной, расположились на подстилках, умыли руки в тазиках с ароматной водой и накинулись на еду, прославляя меня, как гостеприимного и предусмотрительного хозяина.
Я занял центральное место на подиуме. В ближний круг пригласил сесть Сану Нугвари, так как всегда приятно смотреть на её колени, и Нахераса Бату — необходимо оказать честь человеку из славного рода, решившего поддержать меня.
Итого за Саран следующие члены собрания изучающих: Сана Нугвари, дядя Шоодо, Шигеро Саран, космический мечтатель Нахерас Бату и я. Всего пятеро.
У противника — семеро. Голосование будет в их пользу.
Собрание изучающих — это совещательный орган. Я и другие старшие Саран не обязаны следовать его решению. В таком случае дело перейдёт в Прямой Путь.
Нельзя отдавать контроль над этим делом дяде Шоодо, его ненависть к Те-Танга уже принесла вред роду. Нужно выпутываться самому. Заодно извлечь хоть какую-то выгоду из неизбежного поражения.
— Как бы кто не проголосовал, мы не отпустим принуждённых челядинцев Те-Танга, — заявил дядя Шоодо, пожирая тонкий ломтик свинины, облепленной листьями деликатесной жёлтой ман-ги. — Не для того мы побеждали, чтобы отпустить врагов на волю.
— Пусть Прямой Путь решает, — согласился Шигеро. — А он решит, как в прошлый раз.
— Да, да, — закивал Нахерас Бату. — Старшие сословия Поддерживающих Твердь знают, что решение Прямого Пути повторится, для этого и устроили собрание изучающих, надеясь, что вы испугаетесь.
Насытившись, я вытер руки о полотенце и сказал:
— Отпускать челядинцев Те-Танга или нет — решу я.
Дядя Шоодо насупился:
— Почему ты?
— Я старший.
— И я старший.
— Второй старший.
Дядя кивнул на Шигеро:
— А он третий. Если мы двое не захотим их отпустить, то ты…
— Я за Самирана, — тут же ответил Шигеро.
— Да ну вас! — горестно промяукал дядя Шоодо.
Ему не хотелось отпускать челядинцев, которых он с наслаждением унижал.
✦ ✦ ✦
Наутро, до начала голосования по нашему делу, я пригласил Рабб Хатта прогуляться вдоль озера Сердца Дивии. Когда мы уединились, предложил сделку: я отпущу челядинцев, а взамен получу услугу от рода Хатт.
— Какую услугу? — осторожно спросил он.
— Готов обменять Те-Танга на землю в срединных Кольцах.
— Юноша, я не могу обменять каких-то жалких Те-Танга на землю в срединных Кольцах.
— А что так?
— Это неравноценный обмен. Земля вечна, а Те-Танга когда-нибудь умрут.
— Значит, пойдём в Прямой Путь? — притворно вздохнул я. — А там ещё неизвестно, как всё решится?
Рабб Хатт, опытный интриган, озвучил давно приготовленное для меня предложение:
— Прямой обмен людей на землю в любом Кольце невозможен. Но, быть может, обсудим скидку на покупку надела в Седьмом Кольце?
— Зачем мне Седьмое Кольцо, когда у меня уже есть дворец в Четвёртом?
Рабб Хатт хохотнул:
— Ох уж и дворец! Скромный клочок земли и строение с уродливой крышей. Я же предлагаю надел в три раза больше размером.