Низкие торговцы ожидали гостей. Место для приземления расчищено, а по краям выстроились повозки с винными кувшинами. На одном даже сидел мальчик, совсем как на макете в Мире Вещей.
Впрочем, я без иероглифов опознал грузовик. И не ошибся — из приземлившегося небесного дома выпрыгнул Ио Варека. Одет он не в доспехи, как положено воину отряда Маджи Патунга, а в дорогой халат, под которым виднелась озарённая обмотка. Пояс парня усеян шкатулками, под их тяжестью он сползал с бёдер.
Подобострастно сгибаясь, к Ио приблизились низкие торговцы. Но уже через пару минут выпрямились и по-свойски начали разговаривать с высшим.
Общение низких с нашими торговцами — ещё одна причина, по которой я считал меры психологического устрашения бесполезными: мы носили шлемы и доспехи, но торговцы ходили с открытыми лицами. Послы считали иначе. Мол, торговцы — это торговцы, а вот небесных воинов сиабхи должны бояться. Может, в этом и есть толк. Типа, торговцы — это добрые высшие боги, а воины — злые. Думайте, портовые смерды, кого бы вы хотели видеть почаще?
Погонщик ближайшей к акрабу повозки шлёпнул вола по спине палкой, направляя его на сходни грузового акраба. Когда повозка въехала на платформу, её обступили рабочие и начали вытаскивать громадный кувшин из кузова.
Болтая с сиабхи, Ио следил за погрузкой.
Инар с презрением сказал:
— Вот из-за таких торгашей нас не боятся.
— И правда, — поддержала Сана. — Где его маска? Почему Ио один, без охраны?
— И почему он вообще здесь, а не с Маджей? — добавила Реоа.
Я-то знал, почему Ио один: контрабанда не любит свидетелей. Но тоже недоумевал, почему Ио не со своим отрядом?
— Пойдёмте, поздороваемся, — сказал я.
✦ ✦ ✦
Я хотел подобраться к Ио незаметно. Но каждый сиабхи при виде нас отбегал в сторону, а не сиабхи валились на землю и орали молитвы во славу высших людей. Мне почудилось, что они намеренно привлекали к нам внимание.
Увидев нас, Ио засуетился, потом понял, что отступать поздно. Радостно улыбаясь, пошёл навстречу:
— Как же рад видеть вас! Я как раз думал, где же мои друзья? А вы тут. Давно не виделись.
— И я рад тебя видеть, дружище, — без эмоций ответил я.
Мы не называли имён не только из приличия, но и по требованиям безопасности. Случайные низкие не должны их услышать.
Ио узнал меня, к остальным пригляделся с опаской.
Почтительно кланяясь, сиабхи прекратили погрузку вина и разошлись, освободив для нас место. Ни один не встал на колени. С одной стороны это к лучшему. На их месте ач-чийцы валялись бы в ногах, мешая ходить. Но без привычного раболепия низкие казались какими-то недостаточно низкими. Признаться, мне захотелось сверкнуть молнией, чтобы наглецы осознали, кто здесь бог. И он — не Морская Матушка.
Инар шумно сопел от презрения.
Ио торопливо произнёс:
— Давно хотел узнать, как там во дворце портового царя? Говорят, очень скучно?
— Сойдёт, — ответил я. — А ты, дружище, я погляжу, не скучаешь?
— Зачем тебе вино? — пропищала Реоа. — Почему ты не в доспехах и без маски?
Ио возмутился:
— Уважаемая, вероятно, шлем исказил твой голос? Иначе я расцениваю тон твоих вопросов, как оскорбительный. Ты в чём-то хочешь меня обвинить?
— Да, — закивала Реоа.
Пендек, который не знал, как влезть в разговор, повторил:
— Да, зачем тебе вино? Выпьешь весь громадный кувшин? И не поделишься? Живот не заболит?
— Я не обязан отвечать на вопросы, заданные без уважения ко мне какими-то незнакомцами, — резко ответил Ио. — С разрешения Совета Правителей я прилетел на сей рынок и покупаю товары, как это делают остальные уважаемые торговцы нашей с вами летающей тверди.
— Слово «торговец» не может стоять рядом со словом «уважаемый», — сказал Инар, и сопроводил высказывание звуком плевка.
Надеюсь, он не забыл, что он в шлеме?
Ио не остался в долгу и плюнул на самом деле и под ноги Инару. Инар встрепенулся, как перед броском вызова на поединок, но, вспомнив о запрете, промолчал.
Я сбавил накал претензий:
— Конечно, уважаемый торговец, ты имеешь право покупать и продавать. Если эти товары не запрещены указами Совета.
— Говорю же, это не моё вино. Я не повезу его в Дивию.
— Это твоё дело, уважаемый, — продолжил я. — Но насколько я помню, ещё некоторое время назад ты был не торговцем, а бойцом в отряде славной небесной воительницы?