— Ведь все это правда? — тихо спросила Селена.
— Неужели вы думаете, что я стала бы так жестоко шутить? — и, словно в подтверждение своих слов, Менестрес продемонстрировала свои клыки. Не такие большие, как у тигров или волков, но все равно внушительные и чрезвычайно острые.
Девочки ахнули, но не отпрянули. Даже наоборот, чудь подались вперед, но, поймав себя на этом, замерли. Так смотрят на красивого, но опасного зверя: хочешь прикоснуться и понимаешь, что это даром не пройдет.
Потом Селена встряхнула волосами — эта привычка осталась у нее еще с тех пор, когда они были длинными, и зачарованно проговорила:
— Правда… Все это правда!
— Но вам незачем бояться нас. Мы никогда не причиним вам зла и никому другому не позволим. Если же эта правда окажется для вас лишком тяжелой, то… — мы что-нибудь придумаем. Хотя мне бы не хотелось расставаться с вами, — со вздохом закончила Менестрес. — Я понимаю, что вывалила на вас слишком много всего. Когда будете готовы говорить об этом, и захотите этого, вы знаете, где меня найти.
И вампирша вышла из комнаты. Тихо, почти бесшумно, затворив за собой дверь. Сестры остались вдвоем. Милена невольно поежилась, обронив:
— Ничего себе новости! Заснешь тут теперь!
Селена же сохраняла задумчивость, и лишь когда сестра тронула ее за плечо, проговорила:
— Менестрес знала нашу мать. Она помогла появиться нам на свет. Неужели она и есть та наша крестная, давшая дала нам имена, о которой нам рассказывала мама?
— Очень похоже на то. И мама знала, кем она, они все, являются…
— И что же нам теперь делать? — вздохнула Милена, положив голову сестре на колени.
— Не знаю, просто не знаю, — так же вздохнула та. — Менестрес так много сделала для нас, так заботилась. Была так ласкова с нами. А теперь…
— Ты боишься ее теперь?
— Хм… — задумалась Селена. — Не знаю… Да нет, не боюсь. Наверное, просто удивлена.
— Вот и я тоже. Наверное, нас уже просто сложно испугать чем-либо.
Сестры понимающе улыбнулись друг другу. Но улыбки вышли мрачноватыми.
Глава 10
Неделю на вилле длилось тягостное молчанье. Менестрес не хотела проявлять излишнюю настойчивости, а сестры еще никак не могли принять решения.
Поначалу девочки даже вздрагивали, когда Менестрес или ее спутники прикасались к ним или окликали. Но потом они перестали так остро реагировать. И вскоре поняли, что им, в общем-то, все равно, кем являются их покровители, ведь они всегда были так добры к ним. Единственными, кто позаботился о них, когда другие отвернулись. К тому же мама им верила, а, значит, могут верить и они.
Так сестры и сказали Менестрес. Та уже знала об этом их решении — интуиция у нее была потрясающая, но все равно искренне радовалась.
Конечно, был период притирки и каких-то внутренних опасений со стороны сестер, но они его благополучно преодолели. Все они приблизились к тому, чтобы называться семьей.
Так прошел год. Девочки приближались к своему шестнадцатилетию. Да и слово «девочки» подходило к ним уже с большим трудом. Они активно росли, тело постепенно сбрасывало с себя подростковую угловатость. Начался процесс вылупления бабочки из кокона. Вдобавок ласковое солнце Кипра окрасило их кожу золотистым загаром.
Теперь Селена и Милена куда больше походили на знатных барышень, чем на крестьянок. Менестрес добилась своего и получила бумаги, удостоверяющие личность сестер и то, что они являются родными племянницами Менестрес Домичиаре виа Гранден княгини Пармской.
Вампирша ничего не сказала сестрам, но оформила еще и бумаги, по которым они станут владелицами виллы с наступлением двадцати одного года.
За прошедший год Селена и Милена многое узнали о жизни вампиров. Менестрес не желала скрывать эту сторону жизни и, по возможности, старалась ответить на любой вопрос. Но они не выказывали излишнего любопытства. Одно осознание того, что от них ничего не скрывают, их успокаивало. Они начали снова доверять Менестрес, а также Димьену и Танис. А после всего пережитого это давалось им ох как нелегко! Но удавалось. Иногда они даже обретали прежнюю беззаботность.
А сейчас все на вилле готовились ко дню рождения сестер. Менестрес хотела устроить им веселый праздник, а когда она чего-то хотела, она, как правило, этого добивалась. И неважно, в большом или в малом.
Она вместе с Димьеном стояла в просторной конюшне и любовалась великолепной парой легконогих арабских скакунов. Черных, как ночь, без единого светлого пятнышка.
— Они великолепны, — наконец проговорила вампирша. — Ты привез их сегодня?
— Да. Можно сказать, только что, — довольно ответил Димьен. — Девочки еще ничего не знают.
— Замечательно. Получится отличный сюрприз.
— О, да! — понимающе усмехнулся вампир. — Но почему именно вороные? Можно было бы белых… Та пара была ничуть не хуже.
— Но эта, уверена, понравиться им больше. Белый цвет им не особо по нутру.
— А я и не заметил… Они никогда не жалуются.
— Это так. Но они ни разу не надевали платья, где преобладающим был бы белый цвет. Их любимые: ярко-синий, алый и фиолетовый.
— Твоя наблюдательность поразительна!
— Просто я стараюсь, чтобы нашим девочкам было максимально уютно и комфортно. Только так можно заставить померкнуть ужасы их прошлого.
— Судя по всему, твои усилия не напрасны.
— Будем надеяться. Ладно, скажи Флавию, чтобы покормил и вычистил этих красавцев. Сестры увидят их вечером, после ужина. Времени осталось не так много.
— Все будет готово в срок. Мне кажется, Селена и Милена будут в восторге от нашего подарка.
Вампирша улыбнулась, потом сказала:
— Пойду к ним. Не дело, если они увидят сюрприз раньше времени.
И Менестрес вернулась в дом. Сестры находились в своих комнатах. Вампирша знала, что совсем недавно у них кончился урок музыки. И, еще даже не открыв дверь, она услышала, что Селена и Милена как раз говорят о своем учителе.
С ним у них складывались особые отношения. Учитель даже с Менестрес не раз разговаривал на эту тему. Дело в том, что девочки оказались действительно талантливы, но развивать этот талант не хотели. По большому счету музыка их не вдохновляла, что очень огорчало учителя. Вот и сегодня…
Войдя в комнату, предварительно постучав, вампирша проговорила:
— Селена, Милена, неужели вы опять расстроили бедного юношу?
— Хм, бедного! — хмыкнула Милена. — Сам виноват.
Селена лишь усмехнулась. Дело в том, что на его уроки они одевались исключительно одинаково, чем просто ставили учителя в тупик.
— Ладно. Сегодня пусть его, — сдалась Менестрес. — Вам пора переодеться к ужину. У нас же сегодня праздник.
На это сестры весело рассмеялись. Вампирше приятно было слышать этот смех. Он был полон жизни, без оттенков отчаянья и скорби.
В честь дня рождения вампирша заказала девочкам праздничные платья: ярко синее для Селены и алое для Милены. Оба расшиты серебром — одинаковые узоры в виде драконов. Такой восточный узор, казалось, не совсем подходит европейскому платью, но, как ни странно, получилось просто великолепно.
Увидев сестер в этих платьях, Менестрес удовлетворенно сказала:
— Вы стали настоящими юными леди. Осталось заняться вашими волосами.
— Позволь мне помочь им в этом, — в комнату вошла Танис.
— Конечно. В этом ты непревзойденный мастер, раз уж тебе удается справляться с моими, — отметила Менестрес. Ведь ее волосы ниспадали золотом едва ли не до самых колен.
— Так, посмотрим, что здесь можно придумать, — Танис с энтузиазмом взялась за дело.
Волосы девочек по-прежнему едва достигали плеч, так как они их регулярно подстригали, но Танис забрала их вверх так, что они казались длинными, и витыми локонами обрамляли лицо.