Но стоило сестрам отложить оружие и переодеться в другую одежду, как они тотчас превращались в дух красивых, изящных девушек. Про таких никто никогда и не подумал бы, что они могут быть грозными противниками. Они по-прежнему обучались наукам и искусствам. Но делали это скорее, чтобы доставить удовольствие Менестрес. Хотя Селена сама изъявила желание научиться играть на скрипке, и делала в этом успехи.
Но одно огорчало Менестрес — ее воспитанницы весьма неохотно общались с другими людьми. Они бывали на балах, приемах, ужинах, но везде вели себя отстраненно. Да, сестры допустили в свой мир ее, Димьена и Танис, даже Ливию с Флавием, но с остальными держались настороже.
Селена и Милена стали красивыми девушками и слыли едва ли не самыми завидными невестами на острове. И нет ничего удивительного в том, что многие юноши, и даже совсем не юноши пытались снискать их расположение. Но самим сестрам, казалось, не было до них никакого дела. Они никогда не принимали от своих поклонников подарки и игнорировали все другие знаки внимания, чем их немало огорчали.
Некоторые особо настырные молодые люди шли просить руки девушек прямо к Менестрес, но та вежливо давала понять, что не собирается ни одну из них выдавать замуж без ее на то желания. Один виконт, которому было уже за тридцать, не удовлетворился этим, и еще долго наносил визиты Менестрес с целью уговорить ее дать согласие на замужество одной из сестер, но та оставалась непреклонна.
Под конец осталось только двое молодых людей, которые упорно пытались завоевать сестер. Им даже удалось добиться приятельских отношений, но не больше. Хотя эти юноши искренне любили сестер и даже практически не путали, где чья возлюбленная.
Менестрес даже стало их жалко, и она решила поговорить с Селеной и Миленой. Они собрались у нее в гостиной, сев рядом на одном широком диване, укрытом леопардовой шкурой. Сестры справа, вампирша слева. Она уже поняла, что не стоит садиться между ними. Им от этого некомфортно. Нет, сестры никогда не говорили об этом, но Менестрес хорошо умела наблюдать.
— Скоро ваш день рождения, — начала вампирша. — Пора подумать о списке приглашенных.
— Уверена, ты его уже подготовила, — улыбнулась Селена.
— Да, но это же ваш праздник.
— Нам не так уж и важно, кто будет на празднике. Главное, чтобы там были вы.
— А как же Карло и Риккардо? — напомнила Менестрес об их кавалерах. — Мне кажется, будет лучше, если вы пригласите их лично.
— Хорошо, — пожала плечами Милена. Ни у одной из них не отразилось никаких эмоций по этому поводу.
Менестрес сокрушенно вздохнула. С ними было не так легко, когда дело касалось этого вопроса. Но вампирша никогда не отступала, поэтому мягко заметила:
— Вы совсем измучили бедных юношей. Они же любят вас!
— Может быть, — согласилась Селена.
— Но они не очень-то похожи на измученных, — добавила Милена, переглянувшись с сестрой.
— И все же вам они тоже не безразличны.
— С ними, пожалуй, весело и хорошо проводить время, — ответила Милена, задумавшись.
— Правда они постоянно хотят большего, — добавила Селена.
Эта фраза заставила Менестрес усмехнуться. И в то же время она задумалась. Они и правда так наивны или только делают вид? Скорее последнее. Но друг с другом они обычно в игры не играли. Поэтому вампирша сказала:
— Они очень милые юноши. Их желанье не удивительно. Они уже не раз просили вашей руки.
Сестры тревожно переглянулись, а Селена спросила, кашлянув:
— И что?
— Я же не могу выдать вас без вашего ведома или на то желания. Это было бы по меньшей мере нечестно, — сестры облегченно вздохнули. — Но я прошу вас серьезно подумать о замужестве. Может, не с Карло и Риккардо, и не сейчас, но в ближайшем будущем. Вам совсем скоро девятнадцать — возраст самый что ни на есть подходящий. У вас есть возможность создать семью, родить детей в конце-концов.
— Но нам не нужна семья, — возразила Милена.
— Вернее, она у нас уже есть, — сказала Селена, взяв сестру за руку.
Менестрес еще раз вздохнула. Она и не думала, что будет так неловко разговаривать с ними об этом. Неловко от того, что девушки, казалось, откровенно не понимали, зачем им это нужно. Подумав, она решила зайти с другого бока:
— На самом деле, мне не так уж и важно, чтобы вы вышли замуж. Главное, чтобы вы были счастливы. Вы вольны делать, что хотите. Можете просто встречаться с Карло и Риккардо, и даже больше, пусть и без обязательств.
— Ты хочешь, чтобы с ними мы расстались со своей невинностью? — ни возмущения, ни удивления, просто констатация факта.
— Я желаю вам только счастья, мои дорогие. Не стоит отказываться от того, что может принести вам столько радости, хотя и следует соблюдать осторожность, если…
— Мы знаем. Ведь наша мать была повитухой, да и мы тоже. Мы знаем, что от чего бывает, и как этого избежать. И страх забеременеть тут ни при чем, — ответила Селена.
— Что ж, — согласилась Менестрес. — Я ни на чем не настаиваю, а только советую. Я прожила довольно долго и имею какой-никакой опыт. Человек создан для любви, не отвергайте ее, и она согреет вас.
— Хорошо, мы подумаем, — ответила Милена, и они с сестрой как-то странно переглянулись.
— И не стоит так мучить этих юношей. Уж лучше горькое разочарование, чем напрасные иллюзии.
Сестры кивнули и ушли. У них начинался урок с Димьеном. Глядя им вслед, Менестрес подумала, что сделала для них все, что могла. Теперь решение за ними. Не могла же она насильно затащить их в постель к этим юношам! Нет, могла бы воспользоваться вампирскими силами, наложив чары, но это принесло бы больше вреда, чем пользы. Пусть уж сами решают.
Сами девушки, ложась спать, тоже вспомнили этот не совсем обычный разговор.
— Может, Менестрес и права, — задумчиво проговорила Селена, расчесывая волосы. Они у сестер все еще остались на уровне плеч, вернее девушки не давали им отрасти, подстригая. Похоже, их совсем не тянуло к длинным волосам.
— В чем именно? — спросила Милена, освободившись от платья и натягивая ночную рубашку.
— Нам и правда следует попробовать с Карло и Риккардо, — Селена залезла в постель к сестре.
— Ты серьезно?
— Не знаю.
Слова вампирши заставили девушек растеряться. Они и не думали, что Менестрес заговорит с ними об этом. И ее слова… В это время устраивались настоящие скандалы, если невеста оказывалась не девственна. Лучшее, что она могла сделать — это убить себя, смывая смертью свой позор. Сами сестры считали, что это чушь, и не раз могли убедиться, что далеко не все так рьяно берегут свою девичью честь. Но они не думали, что Менестрес того же мнения. Она ясно выразилась, что и в этом не будет ограничивать их свободы. Даже более того… Но было ли им это нужно?
— Ты этого хочешь? — Милена положила голову на плечо сестры.
— Не знаю, — снова повторила Селена. — Сомневаюсь, что Карло сможет дать мне что-то особенное.
— И все же любопытно было бы попробовать…
— Чтобы потом ни о чем не жалеть.
— Но кроме тебя, Сели, мне никто не нужен. Ты для меня самый важный человек во всем мире!
— Как и ты для меня, Мили, — Селена поцеловала сестру. — Но если ты полюбишь Риккардо, то…
— Это вряд ли, — усмехнулась девушка. — Может, они и милый юноша, но не до такой степени. Мы с ним никогда не поймем друг друга так, как мы с тобой понимаем.
— А может этого и не нужно? — тихо спросила Селена, откинувшись на подушки.
— Я всегда буду с тобой, — твердо ответила Милена. — У нас на двоих одна судьба. Я просто не знаю, что бы делала без тебя.
Селена улыбнулась этим словам, и улыбка была вся пронизана нежностью и еще чем-то таким теплым, даже интимным, что Милена довольно вздохнула и легла рядом с сестрой, обняв ее под одеялом.
Вскоре Милена тихо посапывала, прижавшись к сестре и обвивая ее руками и ногами. А вот Селена еще не спала. Какие-то смутные ощущения не давали ей покоя. И это было не в первый раз. Она и сама точно не помнила, когда это началось, но продолжалось до сих пор. Словно между ними с Миленой что-то вырастало, что-то, что одновременно разделяло их, и делало еще ближе. Хотя это казалось невозможным. Похоже, постепенно происходило понимание того, что их отношения не совсем обычны, и это понимание порождало противоречивые чувства.