— Маннорот! — как будто проснувшись от долго сна сказал Гром, — мы должны встретиться с Манноротом.
Тут Джайна словно предчувствуя беду подскочила к двум вождям.
— Тралл, нет! — громко и уверенно произнесла она, — сейчас не время для мести, он повелитель демонов и убьет вас!
— Девчонка Парудмур? — удивленно произнес Гром посмотрев сначала на волшебницу, а потом на Тралла.
— Она помогла спасти тебя, — быстро ответил вождь, и задумался, — она права, у нас нет сил идти против демонов, да и твой клан все еще стоит между нами и ним.
Гром похоже взвешивал все за и против искоса поглядывая на девушку.
— Опять бежать? — догадался он.
Тралл взглянул на Джайну, как бы говоря, «Ну давай предлагай», легкая улыбка скользнула по лицу орка и тут же исчезла.
— Нам нужно укрыться в Ашенвальском лесу, там мы сможем построить сильную крепость и подготовиться к атаке демонов.
Возразить оркам было нечего. Вина Грома была написана у него на лице, он готов был ринуться в бой хоть против сотни демонов, но решил, что сейчас лучше послушать друга и своих новых союзников.
— Ночные эльфы не обрадуются нам, — протянул Громмаш, — вовремя…помешательства, мы убили их полубога.
Джайна охнула, а Тралл тяжело вздохнул.
— Однако выбора у нас нет.
Как только они отдали приказ, люди и орки по соскакивали со своих мест и двинулись за своими лидерами, путь их вновь лег в леса ночных эльфов.
IV
В это же самое время.
Лес сгущался перед ними. Темные кроны закрыли солнце и степь вновь осталась позади. Влажный воздух позволял солдатам спокойно дышать и двигаться чуть быстрее чем в голых и засушенных землях. Принц помнил прекрасные пейзажи, которые он видел, когда оказался в этом лесу. В то же время он знал и какие опасности были здесь. Уверенность в том, что орки ушли отсюда не было, а уж про эльфов, которые любили нападать из-за деревьев он старался не забывать.
Впереди шел Тираний. Его быстрые и ловкие шаги заставляли других торопиться и тяжело дышать. Артас же, сейчас думал о другом. Меч, о котором ему поведал Тираний заставил принца с новой силой рвануться за возможностью уничтожить демонов. Согласно, тому, что было написано в книге Джайны, этот меч обладал невероятной магической силой, способный уничтожать любую магическую защиту демонов, а также других существ. Это вполне хватило Артасу, чтобы понять, что артефакт очень мощный и если он действительно существует, то принц обязан был им завладеть. Ради его народа! Ради королевства! Ради Джайны!
— Эй следопыт, — ехидно произнес Фалрик плетясь позади Артаса, — откуда ты знаешь куда идти если первый раз в этих местах?
Этого вопроса хватило, чтобы заставить всех солдат удивленно покосится на Тирания, а Артасу задуматься, потому что Фалрик был прав. С минуты он стоял молча не зная, что сказать, а когда начал говорить его голос был спокойный и не требующий спора:
— Я видел карту в книге.
Воинам этого хватило, так как они желали поскорее закончить с этим походом и покинуть этот полный опасности лес. Однако, Артас нахмурился:
«Так просто, взял и запомнил?» — пронеслось у него в голове, но пока, он решил помолчать, Тираний и так был похоже не в себе, и не стоило нагнетать обстановку еще больше. Он легонько похлопал его по плечу, как бы прося извинения за тот удар и Тираний улыбнулся, той самой добродушной улыбкой, как при первой встрече на корабле.
— Веди нас! — торжественно объявил Артас.
— Я не подведу вас милорд!
Они вновь двинулись в путь. Дорога, вдруг, кончилась и они оказались на огромной поляне. Солдаты стояли, широко раскрыв глаза, Артас был удивлен не меньше. Деревья, которые росли на поляне были вырублены, казалось, что здесь прошелся ураган, но принц вспомнил, что это орки рубили этот лес. От их лагеря не осталось и следа, все было разрушено и сожженно.
— Похоже, что эльфы все-таки добрались до наших «друзей», — с сарказмом произнес Марвин, однако Артас чувствовал, что здесь что-то не то.
— Не может ли это быть ловушкой, — подумал принц и озвучил свои мысли в слух. Солдаты, поняв его настрой вскинули оружие и двинулись за Тирание тщательно осматривая окрестности. Определенно здесь был большой бой, и кто бы не победил орки покинули это место.
— Далеко ещё? — спросил Фалрик догнав Тирания, — люди нервничают, да и я не горю желанием встретиться с эльфийским луком.
— Ты струсил капитан? — усмехнулся Тираний,
Такая наглость слегка задела капитана. Какой-то выскочка так говорит с ним, хотя должен подчиняться, ему также не понравилось отношения Тирания к Артасу. Капитан был всецело предан своему будущему королю и был в полном восторге, от того, что принц задал урок это юнцу. Если бы не нежить, Фалрик был уверен, что Артас продолжил свой «урок».
Пройдя поляну и вновь войдя в лес, Тираний повернул чуть правее в дебри. Все моментально почувствовали, пробирающий до костей холод. Артас чувствовал, что они близко, и его вновь охватило чувства будущих побед над врагом.
«Если он действительно приведет меня к мечу, я прощу ему его поступок», — подумал Артас.
Наконец, перед ними оказалась огромная скала, что тянулось высокого вверх, а холод шел из пещеры под горой.
— Мы на месте мой король!
Принцу показалось, но в голосе Тирания были слышны нотки насмешки, но он быстро отмел эти мысли и двинулся внутрь. Все также двинулись за ним. В пещере было темно, поэтому капитаны зажгли факелы освещая всему отряду путь. Спустя время, перед ними уже появлялись огромные сосульки, что свисали с потолка каменных сводов, а вскоре под ногами появился и снег. Артас нахмурился, такого он еще не видел, во всем лесу не было и намёка на зиму, а здесь слой снега по щиколотку. В конце они увидели свет. Войдя внутрь они увидели его. Меч паривший над пьедесталом и закованный в огромный осколок льда.
— Вот он мой принц! — широко раскрыв глаза произнес Марвин.
— Да, он ваш, — сказал Тираний подходя поближе к мечу.
Артас провел своей перчаткой по ледяной тюрьме меча и осмотрел его. Лезвие действительно было прекрасным, казалось оно могло разрубить любую преграду. Рукоятку украшал череп козла с заветленными рогами.
«Кто же его выковал?» -скользнула мысль в голове принца.
— Чего вы медлите мой король! Нам пора!
— Да милорд, берите и уходим, а то этот холод продирает до костей.
Артасу казалось, что он не чувствует холода, он стоял, как завороженный и смотрел на меч. Изнутри, ему шептали некие голоса, которые он не мог разобрать. Вдруг его взгляд скользнул на руны меча. Приглядевшись он прочитал:
«Всяк, взявший этот меч будет наделён невообразимой силой. Как клинок терзает плоть врагов, так и сила эта будет ранить дух владельца.»
Страшная мысль скользнула в сознание принца: «Клинок проклят». Готов ли он взять проклятие на себя, чтобы спасти всех, кого он любит. «Определенно готов!» — послышался голос в его голове, но другой, более мудрый и похожий на голос Утера, старого и мудрого паладина воскликнул «Лишь Свет обладает тем могуществом, который поможет тебе спасти твой народ».
— Нет Тираний, — прошептал принц, — я не притронусь к этому оружию, будь он хоть трижды магическим.
На лице юноши появилась досада и злость. Казалось, он сделал легкий кивок, а потом…выхватив свой меч он вонзил его в ледяную тюрьму. Осколок треснул, и Ледяная Скорбь выпала из него.
— Если ты такой слабак! — прокричал Тираний и его голос раздался по всей пещере, — тогда ты не достоин быть нашим королем!
Он схватил меч и грозно поднял его над собой. Для Артаса словно все замерло, Тираний смотрел на своё новое оружие с восторгом. Его взгляд казалось утонул в его рунах, а лицо побледнело. Волосы начали быстро белеть. Повернув свою голову ко всем присутствующим, он прошептал:
— Ледяная Скорбь жаждет крови!
Налетев на принца, он обрушил на него свой мощный удар, но Артас был готов к этому, выставив перед собой свой молот. Крепкое оружие паладина выдержала, но по рукоятке пошла трещина, которая плавно перешла в сам молот.