Артас заметил легкое сходство Иллидана с самим с собой. Ему показалось, что этот эльф не так прост, как кажется. Он не гнушается принимать помощь от чужаков, однако, слова о методах его слегка испугали, ведь он и сам пару дней назад двинулся за артефактом, который, казалось, может помочь ему уничтожить Малагниса.
— Ты собрался сражаться с демонами этим? — спросил неожиданно Иллидан указав на треснутый молот.
— Он еще выдержит пару ударов, — вместо ответа произнес Артас.
— Будь осторожен парень, демоны не так просты, как кажутся с ними нельзя договориться, они будут использовать тебя, как марионетку, а когда они получат, то что хотят, просто избавятся от тебя.
— Интересно к чему ты это?
— Иногда приходиться принимать союзы, которые тебе не нравятся, даже с демонами.
— Не за это ли ты попал в клетку? — поинтересовался Артас, ему хотелось узнать, как можно больше о своём новом союзнике.
Иллидан нахмурившись взглянул на принца, но промолчал. Судя по всем ему не хотелось раскрывать все свои тайны, он рассказал Артасу, то, что считал нужным, а остальное ему знать не обязательно.
Неожиданно они услышали громкие шаги и вдруг на встречу им вышли огромные големы объятые зеленым пламенем. Иллидан моментально обнажил свои клинки, и прежде чем Артас успел что-либо сделать, охотник ловким прыжком вонзил один из своих клинков в голову голему, тот зашатался, и когда эльф вытащил своё оружие, разлетелся на куски.
— В этих лесах медлить нельзя, — быстро произнес Иллидан Артасу, — будь готов сражаться до последнего.
Артас удивился, Иллидан действительно был охотником на демонов. Осмотрев голема, принц понял, что никогда таких еще не видел.
— Это инфернал, они что-то вроде охраны для Повелителей Ужаса, — пояснил Иллидан, — а теперь приготовься.
Он бежал быстро, так, что Артас за ним еле поспевал. Как только тропа кончилась они вышли на небольшую поляну, где стояли пять демонов с огромными клинками. Заметив противников, они заревели и двинулись на них. На этот раз принц не мешкал. Несмотря на то, что его молот был поврежден он мощным ударом ударил по демоническому копыту, отскакивая от огненного меча. Демон заревел и попытался вновь поразить паладина своим оружием, но тот уворачивался, как мог. Иллидан в это время тоже не стоял в стороне. Сведя свои клинки вместе, он направил их на одного из демонов. Оружие вспыхнула ярко-зеленым пламенем и из неё вырвался луч и ударил порождение скверны прямо в грудь. Казалось бы, что ничего не произошло, но демон рухнул на одно колено и в это же время Иллидан ловко подскочил и отсек ему голову. Артас подняв молот над головой прошептал молитву Свету создавая вокруг себя щит. Вновь уклонившись от меча, он быстро направил все свою мощь на спину демона заставляя того упасть, а после размозжил ему голову. Оставшиеся три демона наблюдавшие в это время за боем, поняли, что противники не такие простые, как кажутся. Втроем двинулись на охотника и паладина. Однако, эти двое похоже не собирались сдаваться. Они начали двигаться синхронно, спасая друг друга от ударов демонов. Увернувшись от меча, Артас молот вогнал его в землю, прикрыв паладина со спины Иллидан совершил грандиозный прыжок и вогнал меч в грудь демону, а второй бросил в того, которого сейчас держал Артас. Последний из оставшихся уже с жутким ревом бросился на паладина с намерением разрубить его пополам, своим грозным оружием, но не тут-то было. Артас, сделав кувырок оказался рядом с Иллиданом и они вдвоем нанесли последний удар, уничтожая еще одно демоническое порождение.
Артас тяжело вздохнул, но эльф казалось нисколько даже не запыхался, как будто для него такой бой был простой разминкой. Подобрав свой клинок Иллидан подошел к небольшому пьедесталу, на котором парил череп, охваченный пламенем.
— Вот он череп Гул`Дана! — торжественно произнес охотник, снимая его с пьедестала, — наконец-то леса избавлены от порчи.
Артас стоял легко выдохнув. Он ожидал больше охраны или хотя бы самого Малганиса, но похоже, что демоны уверовали в собственную непобедимость. Неожиданно он услышал то, что никак не ожидал:
— Если оставлю этот череп себе, то стану могущественнее любого из Архимондовых прихвостней!
— Нет! — моментально крикнул Артас поднимая молот, — это не то о чем мы с тобой договаривались! — он все еще помнил предательство Тирания и не собирался отдавать опасный артефакт кому-либо еще, — его надо уничтожить.
— Нам не одолеть Малганиса просто так, — уже тише произнес Иллидан все еще держа в руках череп, — мощь башки этого орка я чувствую до сих пор.
— Не важно на сколько он мощный, Гул`Дан совершил столько плохого, что может быть опасен и после смерти!
Иллидан хмыкнул, он знал, что легко одолеет принца, но похоже не считал необходимым вступать с ним в бой. Тогда он решил действовать иначе:
— Ты говорил, что Малганис уничтожил твою Родину, может уже пора отомстить ему? — вкрадчиво спросил охотник, — позволь мне взять эту силу и я помогу тебе уничтожить этого демона.
Артас колебался. Понятно, что Иллидан желал получить силу от этого черепа, но можно ли было ему доверять.
«Не просто так он оказался в тюрьме», — подумал Артас.
Время шло, а Иллидан все еще смотрел на принца своим таинственным взором, как будто давая ему время для решения — позволить взять силу или сразиться за череп и проиграть. Вновь взглянув на эльфа, принц вздохнул и опустил молот, при этом он весь напрягся размышляя о том не совершил ли ошибку.
— Да! — громко произнес Иллидан поднося череп к своей повязке, — это сила станет моей!
Произошел ужасный грохот, который чуть было не оглушил Артаса. Черная дымка охватила эльфа, и он вспыхнул. Через секунду он вновь появился, но выглядел он поистине устрашающе. Иллидан значительно вырос, за спиной торчали мощные демонические крылья. Также, как и у демонов его ноги представляли собой копыта, а на голове появились рога.
— И теперь она моя! — взревел Иллидан и взглянул на Артаса, — пора уничтожить Малганиса!
***
В это время Малганис стоял на небольшом холме и наблюдал за тем, как лес постепенно гниёт и разлагается. Земля же вокруг него уже давно охватила порча, трава была черной, а деревья погибли. Демон с наслаждением наблюдал за результатом своей работы. Злобно усмехнувшись он вдруг увидел небольшую фигуру, что поднималась к нему.
С удивлением он обнаружил перед собой Артаса, который решительно держал в руках свой расколотый молот.
— Юный принц? Не ожидал обнаружить тебя здесь, — в его голосе действительно чувствовалось удивление, — похоже, что Нер`Зул все-таки ошибался на твой счет. Жажда мести привела тебя верно?
Артас злобно посмотрел на него и произнес:
— Я прикончу тебя Малганис здесь и сейчас!
— Ха, громкие слова, — усмехнулся повелитель ужаса, — скажи мне какого это бросить свой собственный народ и уплыть на другой континент, только лишь для того, чтобы снова бросить его на растерзания нам?
— Больше никто не погибнет от твоей руки! — вскричал Артас и вскинув молот ринулся на демона. Тот с легкость увернувшись, взмахнул своими острыми когтями, но промахнулся. Ярость принца была просто огромной, он не разбирал куда наносил удары, но делал это быстро и вкладывал в каждый удар огромную часть сил, однако этого было недостаточно. Наконец, он выдохся и его удары замедлились, а Малганис, который судя по всему разгадал его, только и делал, что уворачиввался. Когда же удары принца стали слишком медленные, демон очень легко схватил его и швырнул на землю.
— Я знал, что у тебя не хватит духу взять тот меч! Теперь расплачивайся за свою слабость!
Позади послышались шаги и на холм взошел Иллидан. На его губах стояла усмешка и было видно, что он чувствовал своё первосходство.
— Что? Кто ты?!
Артас с удовольствием заметил, что в голосе Малганиса мелькнул страх. Он явно не ожидал увидеть перед собой кого-то еще. Поступок принца он расценил, как обычное самоубийство из-за отчаяния. Он начал понимать, что это была обычная ловушка, на которую он попался.